охранником уже все договорено.

            - Наши люди, если что, легко справятся с дружинниками князя Бориса - кинжалы в бок, и вся недолга!

            - Дело сделаем ночью!

            - Не рано, но и не поздно – когда все уже будут спать, а охрана решит, что ты окончательно смирился со своей участью и – ха-ха! - ждешь этого Божьего суда!

            Последние слова слегка отрезвили князя и он, делая над собой небольшое усилие, спросил:

            - А может, я, и правда, хочу его?

            - Кого – его?.. - не понял смуглый помощник

            - Но ты же сам сказал только – Божьего суда!

            - Да ладно тебе! – не поверил тот и принялся говорить о том, как вырос их отряд, какие крепкие богатыри появились в нем. С такими они его не то, что в малом городе - над самим Киевом, а то и во Владимире -  княжить поставят!

            Слушая его, князь представил себе, как снова садится на коня, как ветер свистит в ушах, а потом опять - звон мечей, крики воинов, свист стрел… И, как знать, может, и Гориславу удастся тогда вернуть?..

            «А что? Заманчиво было бы, конечно, согласиться с ними, и, испытав еще раз судьбу, начать все сначала!» – всерьез стал задумываться он, но его же собственная мысль, которая, вроде проскользнула и помчалась дальше, как дикий конь, вдруг остановилась и вернулась к нему.

            «Испытать? Судьбу? – вдруг подумал он. – А разве она не испытывается сейчас Самим Богом?»

            Князь Илья еще несколько минут, уже не слыша, о чем продолжают говорить помощники, помолчал и, наконец, спросил:

            - Все сказали?

            - Да вроде бы, да! – обрывая себя на полуслове, кивнул смуглый и замер, в ожидании похвалы и дальнейших указаний.

            Но пленник сказал совсем не то, что тот ожидал услышать.

            - Ну, а раз так, - сделал вид, что зевает в кулак князь. – То и разговор наш закончен. И теперь – уходите!

            - Что? – в недоумении заморгал помощник с бледным лицом.

            - Я сказал, ступайте прочь! Я… хочу спать и никуда не пойду.

            Помощники переглянулись, поскребли пальцами затылки и, наконец, тот, что с бледным лицом, обреченно махнул рукой:

            - Э-э, да что с ним без толку говорить? Видать, крепко отделали кистенями люди князя Бориса его голову…

            - Пошли, пока нас и правда тут не признали! Что мы, другого князя-изгоя себе не найдем? – согласился с ним смуглый и напоследок с ухмылкой сказал пленнику: - А ты оставайся и жди своего Божьего суда, коли так хочешь!

            Оглядываясь на всякий случай - вдруг в последний момент их князь передумает, помощники, не спеша, прошли к двери, долго-долго открывали ее, но закрыли уже зло и решительно.

            Охранник с недоумением покосился на князя.

            А тот, не обращая на него никакого внимания, уткнулся лицом в волчью шкуру и прошептал:

            - Нет, и в этом неправда ваша, бывшие мои дружки-приятели… Я не просто его хочу, а – жажду!

Глава восьмая

1

- Илья… - протягивая руку, в отчаянии простонала Горислава.

            Прошло совсем немного