свободу там хватит?

            - Да хоть десять… двадцать рабов!

            - Тогда… - князь приблизил лицо к подавшемуся к нему с готовностью купцу и показал глазами на холопа: - Выкупи и освободи его! А потом, когда будешь в разных городах, попробуй отыскать его близких и тоже помоги им… Только сделай все как-то поосторожнее, чтобы он от радости вдруг не умер…

            - Хорошо!

            Купец, понимающе улыбнувшись, подошел к рабу и спросил:

            - Ты чей будешь, холоп?

            - Лавочника Микулы.

            А, знаю! – кивнул купец и, обернувшись к князю, сказал: - Это один из моих здешних должников! Тем проще будет управить все дело! – И, уже обращаясь к рабу, приказал: - Сходи-ка к нему и скажи, что купец Диомед его кличет. Да чтоб потарапливался!

            Раб сорвался с места и исчез за дверью. Не прошло и пяти минут, как в порубе, вслед за холопом, появился задыхавшийся от быстрой ходьбы лавочник.

            - Вот что! – показывая пальцем на раба, сказал ему Диомед. – Я забираю у тебя этого раба, так уж и быть, благодари князя, за – тройную цену! Спишешь эту сумму с общего долга!

            Счастливый лавочник, ничего не понимая, принялся кланяться князю, купцу…

            - Подожди! – остановил его князь и спросил:

            - Есть у вас какая-нибудь выставленная на продажу гончарная мастерская?

            - Да! – не задумываясь, ответил лавочник. – И не какая-нибудь, а столь хорошая, что никто до сих пор не может купить ее… Слишком уж дорога!

            «Хватит на нее?» - немым взглядом спросил у купца пленник и, встретив кивок, сказал лавочнику:

            - Мы покупаем ее!

            После этого он знаком подозвал к себе не осмелившегося даже присесть перед печкой холопа и спросил:

            - Ну, а ты что стоишь? Свободен!

            -Как это… я ведь еще печку не протопил! – не понял тот, но князь, пряча в усах улыбку, отрезал:

            - Вообще свободен! Ты больше не раб. Закончишь протапливать и уходи. В свою гончарную мастерскую! Твой бывший хозяин покажет тебе, где она… Ну, а если Диомеду удастся разыскать твоих близких, то готовься встречать и их!

            Услышав это, освобожденный холоп только теперь понял, что произошло. Он изменился в лице, повалился в ноги князю, но тот, гремя цепями, приподнял его и развернул в сторону Евангелия и иконы:

            - Не меня! Вот Кого надо благодарить!

3

  Мысль о возможной свободе, словно хмельной мед, ударила в голову князя…

            Купец с лавочником ушли. После них, то и дело, пока топил печь, оглядывавшийся на князя – но разве теперь так как прежде?! – освобожденный раб, у которого, оказалось, есть даже имя – Чудин.

            Князь Илья проводил его просветлевшим взглядом и вздохнул полной грудью.

            Как-то вдруг легко, тепло сделалось на душе. Даже рука перестала ныть. Что касается ее, то князь был убежден, что тут не обошлось без помощи Гориславы. Даже прикосновение ее пальцев оказалось целебнее всех снадобий и притирок. А что касалось души… Она словно испытывала сейчас то, что испытывал этот– Чудин.

            «Эх, сколько времени потерял, сколько добра мог сделать!» - с запоздалым сожалением неожиданно подумал князь, и вдруг услышал сначала голоса за стеной поруба, а затем и облегченный возглас охранника: