— И я с тобой, Леночка, — нежно прошептал Дэн, целуя мою открытую шею. — Ах, какое блаженство целовать тебя, любимая, и не испытывать желания выпить твою кровь.

— Так было всегда? — прошептала я, зарываясь пальцами в его густые волосы.

— Да. Всякий раз, когда ты была рядом, — с грустью прошептал Денис. — И я рад, что это прекратилось.

Теперь мы сидели с закрытыми глазами, подставив ветерку наши счастливые лица. Над нами мирно щебетали птицы. Солнышко, по-весеннему теплое уже пригревало кожу, даря необычайное тепло и ощущение легкости. Я приоткрыла глаза и невольно залюбовалась безмятежным выражением лица Дэна. Казалось, он уже окончательно принял то, что произошло с ним, и теперь наслаждался новым для себя состоянием. С улыбкой я потерлась носом о рубашку Дэна и с блаженством зажмурилась…

— Святые угодники! — послышался удивленный мужской голос. — Ах, эти неугомонные мальчишки опять подрались из-за еды! Спешу сюда, думая, что мой сын умер, как и Влад… Но нет же… Вот, зашел забрать тела и что я вижу! Да… Дэн. Впечатлен! Хоть ты и сошел с моего радара, но не умер! Это такое облегчение!

Музыкальный тембр с хриплыми нотками был мне определенно знаком, и прежде чем я смогла понять, кто к нам пожаловать, в душу закрался страх. Мы одновременно открыли глаза и уставились на говорившего. Чуть поодаль в густой тени многовекового дуба стоял Меррав собственной персоной. Его черные с багряными бликами глаза взирали на Дэна со странным выражением благоговения. Возлюбленный насторожился и осторожно задвинул меня за свою спину. Решимость защищать меня позабавила Меррава и древнейший издевательски улыбнулся.

— Здравствуй, Меррав! — сухо поздоровался Дэн с бывшим Наставником.

— Ну, здравствуй, сын! — голос древнейшего был безразличным и лишенным всяких эмоций.

Меррав, как всегда, был облачен в безукоризненный черный костюм и белоснежную рубашку с золотыми запонками. Вампир хищно втянул носом воздух и утробно зарычал:

— Это все-таки произошло! Елена сделала тебя человеком!

— Не подходи ближе, — предупредил Дэн.

— Не стану. Тем более что я не могу продолжительное время стоять под прямыми солнечными лучами, — спокойно отозвался Меррав с мерзкой улыбкой, словно он делал нам одолжение. — А нам надо поговорить…

Я незаметно вышла из-за спины Дениса и гордо встала рядом с ним. Возлюбленный притянул меня к себе, словно я была ему моральной опорой.

— Да, надо, — устало подтвердил Дэн.

— Дэн… Дэн… Дэн…, — промурлыкал вампир и начал прохаживаться вдоль границы света и тени. — Ты хоть и стал человеком, но все также слепо защищаешь свою девицу. Неужели тебе нравится быть беспомощной и слабой козявкой?

— Не жалуюсь, — твердо ответил возлюбленный. — Лучше прожить короткую жизнь в солнечном свете, иметь детей и состариться в окружении внуков, нежели жить в вечной тьме, чувствуя в душе абсолютную пустоту и могильный холод.

— Дэн, кстати, это она сделала тебя таким, — серьезно заявил Меррав.

— Да? — скептически отозвалась я. — И каким образом?

Меррав вскинул бровь и обернулся ко мне:

— Надо же! Пакетик с кровью заговорил!

— Меррав, полегче на поворотах! — угрожающе рыкнул Дэн и весь собрался, словно для прыжка.

Теперь я невольно залюбовалась возлюбленным. Его хищным взглядом, угрожающим блеском в голубых глазах и плотно сжатыми губами. Продолжительная жизнь в ипостаси вампира наложила определенный отпечаток, который так просто не стереть.

Древнейший одобрительно кивнул и произнес:

— Горжусь тобой, сын. Мое воспитание не прошло даром. Тяжело признаться себе, что ты, Дэн, не создан для вампиризма и жизни во тьме. Ты — есть свет, суть света и тебе уготована жизнь в солнечных лучах…

Я невольно заслушалась красивыми речами вампира. Да, что тут скажешь, умеет мужик речь толкнуть. Но возлюбленный прекрасно знал Меррава и не купился на эти слова. Его широкие густые брови грозно сошлись на переносице.

— Поближе к делу! — хмуро бросил Дэн.

Меррав издевательски расхохотался и грациозно облокотился о ствол дерева.

— А, между прочим, я не просто так предлагал обратить Елену в вампира, — беззаботно продолжал Наставник.

— В смысле? — вновь встряла я.

— Все дело в твоей крови. Я ведь знал, что когда-то Дэн не удержится и выпьет ее.

Денис с огромным удивлением замер на месте.

— Что с моей кровью? — напирала я.

— Все дело в тех наночастицах, которые содержаться в твоей крови, — со вздохом начал Меррав. — Как я тебе говорил, что ты и Дэн — Идеальные Половинки. Но я тебе кое-чего не рассказал. Твоя кровь лекарство против вампиризма для твоей Половинки, то бишь, Дэна. Когда твоя кровь попала в организм моего создания, то начался процесс перестройки клеток вампира в клетки человека. Это очень длительный и болезненный процесс…

Меня передернуло при одной только мысли о тех мучениях, которые пришлось пережить возлюбленному.

— То есть, если бы я сразу выпил крови Лены, то давно бы стал человеком? — вскипел Дэн.

В этот миг я остро почувствовала себя обманутой, словно меня лишили чего-то важного или просто обворовали. Думаю, то же почувствовал и Дэн. Я буквально в последний момент схватила возлюбленного за руку и удержала на месте. Он необдуманно кинулся на вампира, совершенно забывая о том, что он уже человек. Мой жест не укрылся от Меррава, и хитрая улыбка расплылась на его холеном лице.

— Верно, но мне это не выгодно, — проговорил Наставник. — Я хотел, чтобы ты был моим преемником, а Елена заняла место рядом с тобой. Это бы устроило меня.

— Но меня не устраивало! — воскликнул Дэн и с перекошенным от сильной муки лицом прошептал. — Отец?

Меррав заметно дернулся, поморщился, словно от зубной боли, и ровным тоном отозвался:

— Что, сын?

— За что ты так со мной? Ты ведь знал, как я хотел быть просто человеком.

— Я думал, что так будет лучше, но я признаю, что ошибался…

— Меррав, ты отпустишь нас? — в этот момент Дэн задал наш главный вопрос.

Я затаила дыхание и с огромной тревогой ждала ответа Древнейшего. Меррав в мановение ока стоял перед нами, а яркое полуденное солнце играло бликами на его бледной, почти синюшной коже. Тонкие губы Наставника растянулись в широкую улыбку и обнажились огромные клыки. Я невольно вздрогнула, и моя рука инстинктивно нашарила руку Дэна. Мы переплели наши пальцы в замок и замерли, ожидая приговора Древнейшего из вампиров.

— Я видал многое, обратил тысячи людей в вампиров. Но не видел, как обращают хоть одного вампира в человека. Елена, вы удивили меня: такая отвага, самопожертвование и любовь… Дэн, и ты меня тоже — ты сохранил искру человечности во тьме. Для этого надо иметь особое мужество. Жаль, что слишком поздно я это понял. Если судьбе было угодно, чтобы Дэн стал вновь человеком, то я не в силах противиться ее мудрому решению. Тьма отказалась от Дениса Ковальского, значит, тому и быть. Вы свободны, дети мои…

Голос Меррава был тихим, проникновенным и торжественным. Словно вампир произносил какую-то древнюю клятву. Как только он замолк, мои колени задрожали, я привалилась плечом на Дэна. Возлюбленный вовремя подхватил меня под руку.

— Мы можем идти, отец? — пролепетал Дэн, удивленный таким поворотом событий.

— Да, можете, — подтвердил Меррав и вложил что-то металлическое в его руку. — Это ключи от моей машины. Уезжайте из страны пока все не уляжется. В бардачке найдете карточки, деньги и документы.