— Ты уверенна, что приняла бы это? — тихий баритон Дэна был невероятно серьезен.

Он настойчиво смотрел мне в глаза, пытаясь прочитать мои мысли.

— Похоже, после слов твоего Наставника, у меня нет выбора, — обреченно прошептала я.

— Выбор есть всегда. Я приму наказание, а ты останешься жить, — сдержанно сказал Дэн.

Его голос был твердым. Вампир был уверен в своей правоте.

— Какое наказание?

Я осторожно выпрямилась и села прямо. Голубые глаза Дениса были спокойны и полны решительности.

— Того, кто посмел открыть тайну вампиров смертному, ожидает смерть, — глухо сказал Дэн и резко вскочил с дивана.

Я удивленно смотрела на прямую спину вампира.

— Что?!

— Что слышала, — жестко отрезал Дэн и более мягким тоном прибавил. — Лена, тебе пора домой.

— Ты прав, — пролепетала я.

Мы столкнулись в дверях. Дэн был подавлен и молчал. Я неловко загородила ему проход и остановила вампира.

— Дэн…

— Да, милая…

— Дай мне время. Я должна переварить сегодняшние новости. Пока ничего не делай, пожалуйста!

— Леночка, невозможно иметь все и сразу, — тихо сказал Дэн.

— Ты все решил, да? — жалобно спросила я.

Денис тихо вздохнул, привлек меня к себе и зарылся носом в мои локоны.

— Раз ты так просишь, то пока что отложу явку с повинной, — промурлыкал он, с удовольствием вдыхая мой запах. — Только одно «но».

— Какое «но»? — подозрительно прищурилась я, заглядывая в искрящиеся смехом глаза Дэна.

— С тебя поцелуй. Настоящий!

— Что? Прям сейчас?

— Нет. Сейчас я отвезу тебя домой.

С притворным облегчением я вздохнула и со смехом обняла вампира в ответ. Это были наши первые искренние объятия. Как же хорошо рядом с ним. В этот миг все тревоги отступили. Я отчетливо поняла, что как бы там ни было, то уже никогда не смогу быть без Дэна…

Корпоратив прошел на «ура», а в понедельник Инесса пришла в редакцию бледная и с темными кругами под глазами. На ее белоснежной шейке красовался ядовито-алый шарф, явно не вписывающийся в ее деловой стиль. Мне было ясно, что блондинка впопыхах повязала его. В этот момент ко мне и закрались определенные мыслишки по поводу явно вампирского клуба и шеи Инессы. Как только я уселась на свое рабочее место, ко мне подплыла она и Лара. Инесса буквально излучала самодовольство, ее блеклые глаза лихорадочно сияли.

— Какая же ты дура, Ленка, — победно выдала она мне. — Прогнать такого мужчину.

Я оторвалась от созерцания скоросшивателей с материалами новой статьи. Откровенно говоря, мне было не до любовных похождений Инессы. Блондинка уже давно была совершеннолетней, а ее пьяные выходки в клубе меня не заинтересовали.

— Какой еще мужчина? — хмуро поинтересовалась я, пытаясь сообразить, о чем это она.

Лариса за спиной своей подруги покрутила у виска пальцем и выразительно взглянула на Инессу. Блондинка ничего не заметила, а я едва сдерживала истерический хохот.

— Длинноволосый шатен, — с придыханием выдала она. — Из клуба «Сахара».

— Ну? Мало ли всяких шатенов было в клубе?

— Таких как он, мало, — с воодушевлением продолжала Инесса. — Его зовут Влад. Ему тридцать лет и он заместитель хозяина клуба. Вот мне уж повезло — жирный кусок я отхватила.

Я хмыкнула и перебила сотрудницу:

— Послушай, милочка, у меня работы завались, а ты со своими мужиками. Мне до твоей личной жизни нет никакого дела.

— После работы он за мной заедет, — выпалила Инесса и с видом королевы поплыла к своему столу.

— Не обращай внимания, — зашептала мне Лара, когда ее подруга уже была на полпути к заветной цели. — Инесса уже как второй день сама не своя. Думаю, что она под кайфом, а этот Влад — жуткий тип. У меня от него мороз по коже.

«Да-а-а, знаем мы этот кайф… Вампирский гипноз называется… И еще укусы на шее…» — размышляла я.

Хотя мне была неприятна эта заносчивая блондинка, но мне было ее искренне жаль — стать едой и забавой для вампира — тихий ужас, одним словом. Инесса уже уселась за свой стол, в комнате наконец-то все угомонились, и работа в редакции потекла в прежнем русле.

Мои мысли целый божий день были в одном направлении — Дэн и наши странные отношения. Горький осадок так и остался после нашего позднего разговора в кабинете Дениса. Его слова вызывали беспокойство, но явная решимость принести в жертву ради моей жизни. Даже одна мысль о том, что Дэну причинят боль, доводила меня до безумия. Нет, я была не готова расстаться с Денисом, но сама, же и понимала, что наши отношения не имеют никакого будущего. Весь вчерашний день я провела в тяжких раздумьях. Наверное, уже слишком поздно было что-то менять, но безысходность ситуации угнетала меня. Еще и Колесников…

Главред мне мягко намекнул о том, что ждет в среду на своем столе готовую статью, подобную той серьезной вещи об алкоголизме. Из этого всего вырастала еще одна проблема, причем очень серьезная — мне позарез нужен был Дэн. Телефона я его не знала, а как работает наша пресловутая ментальная связь — тоже не в курсе. Поэтому решила воспользоваться проверенным методом — написать в аську. В итоге, я проваляла дурака весь день, и убежала с работы раньше всех. Колесников терпел ради статьи, увеличения тиража и пламенных речей читательниц, названивающих ему весь день.

Впрочем, вечер у меня удался — на парковке встретила Влада и его роскошную спортивную машину с откинутым верхом. Как для ранней весны и позднего вечера — было весьма креативно. Я невольно засмотрелась на бордовые розы в руках Влада и притормозила напротив длинноволосого шатена. Мужчина был облачен в черный кожаный пиджак, шелковую алую рубашку и черные брюки классического покроя. Теперь его волосы были зачесаны назад и убраны в аккуратный хвост. Услышав мои осторожные шаги, Влад стремительно обернулся и узрел меня собственной персоной. Уже знакомый мне вампир, как ни в чем не бывало, любезно поздоровался со мной и даже предложил подвести. Еще чего! Я гордо вскинула подбородок, благо могла себе это позволить, и уверенно зашагала прочь, окунаясь в густые сиреневые сумерки.

В лицо уже отчетливо пахнуло весной, запахом нагретой земли и остреньким ароматом молоденьких листиков тополей. Даже не верилось, что уже весна по-настоящему вступила в свои права. Правда, по вечерам было еще прохладно. По пути домой я постоянно думала о Дэне и мысленно молила выйти в аську. В увесистом пакете лежали материалы по наркомании, а я даже не знала, как мне попросить вампира помочь мне. Ситуация вырисовывалась не очень приятная, учитывая то что мы вчера так и не виделись, а в асе его упорно игнорировала. Боюсь, что Дэн обиделся и не захочет меня видеть. Эх, ну почему все так сложно? Почему меня угораздило быть похожей на его покойную жену Клару? Может я такая закомплексованная? Я горестно вздохнула и, не раздеваясь, села за компьютер. Как всегда мой древний агрегат долго загружался, а мне же надо все и сразу, то это очень напряженный и нервный момент. В итоге,