„человек“, называть этим именем друг друга и свято чтить его».

Божена Немцова родилась в семье заведующего конюшнями герцогини Е. Саган в северо-восточной Чехии и прожила с семьёй до 17 лет. Большое влияние на неё оказала бабушка, знакомившая её со сказаниями и легендами чешского народа. Выданная замуж за мелкого чиновника, молодая женщина попадает в мещанскую обстановку мелкой чиновничьей среды. Невыносимо страдая и протестуя всем своим существом, Божена Немцова старается уйти от этого «болотца» и находит утешение в чтении книг и журналов. Круг интересов писательницы был очень широк. Она была знакома с социальными учениями Фурье, Сен-Симона, философией древних и современных авторов. Ей был известен «Коммунистический манифест», в переводе которого она принимала участие. Она стала одной из участниц первого женского кружка Амерлинга, целью которого было вовлечение чешских женщин в литературную и общественную жизнь страны. Божена Немцова много пишет в своих произведениях о роли чешской женщины в национальной жизни. Частые переезды, связанные со службой мужа, знакомят её с разными районами страны. Очень наблюдательная, хорошо знакомая с сельской жизнью и обычаями, она создаёт написанные образным ярким языком изумительные по своей красоте и реализму произведения.

Влияние Эрбена сказалось на её прелестных «Национальных сказках и сказаниях» («Narodni bachorky a povesti», 1846–1847), создавших ей первый литературный успех. К этому же периоду относятся и её «Картины из окрестностей Домажлиц» («Obrazy okoli domazlickeho» (1846). Божена Немцова воскресила в своих произведениях знаменитых «ходов», их повседневную жизнь, обычаи, праздники. Социальным вопросам посвящены её новеллы «Тоска по родине», «Варюша», «Добрый человек». В её новеллах впервые в чешской литературе поставлен вопрос о женщинах. Она бичевала мещанские привычки, привитые средой и скудным немецким образованием средней чешской женщине, смело звала женщин занять равное место с мужчинами в творческом, созидательном труде.

Самым крупным и ярким её произведением, в высшей степени поэтическим и проникнутым глубокой любовью к человечеству, является «Babicka» («Бабушка») (1855). «Бабушка», переведённая на все европейские языки, по сей день является одной из самых популярных книг в Чехии. В ней Божена Немцова очень художественно дала привлекательные картины природы, празднества, обычаи, сказания народа, близко знакомые ей с детства. Б. Немцова явилась как бы связующим звеном между чешскими просветителями первых десятилетий XIX столетия и писателями 60-х годов.

Период чешского возрождения — важный этап в развитии чешской национальной культуры и национальной идеи в чешском народе.

1848 год открывает новую страницу в истории Чехии, страницу политической борьбы сначала за национальную автономию, а позже — за полную национальную самостоятельность чешского народа. Формы и методы этой борьбы не раз менялись на протяжении последующего столетия, но предыдущее столетие, ходом своего экономического развития вызвавшее могучий расцвет национальной идеи в чешском народе, сделало эту борьбу неизбежной. 1848 год явился одним из наиболее бурных, наиболее богатых событиями периодов в истории борьбы чехов за свои национальные интересы. Этот период характерен тем, что наряду с вопросами национальными поднимается и целый ряд вопросов социальных. Революционное движение, охватившее в 1848 г. большинство стран Центральной Европы, не могло не отразиться на политической жизни Чехии. Это не означало, что события в Чехии были вызваны внешними причинами и представляли собой повторение, копию событий, происходивших в других странах. Своеобразие и особенности экономического, политического и культурного развития Чехии на протяжении столетий придали специфический характер политической и национальной борьбе, происходившей в ней в 1848 г. Чехи были в рамках Австрийской империи национальностью, подчинённой не только политически, но и экономически. В связи с этим капитализм в Чехии не мог развиваться в таких масштабах и такими темпами, как он развивался у народов, не испытывавших национального угнетения. Поэтому чешская буржуазия была менее политически развита, чем, например, французская, и рабочий класс в Чехии не мог в этот период подняться до той степени классового самосознания, которой достиг тогда рабочий класс в некоторых других, более капиталистически развитых странах.

Положение в Чехии было накануне 1848 г. чрезвычайно напряжённым и таило в себе целый ряд условий, делавших неизбежным взрыв в самом ближайшем будущем. Эти условия создали революционную ситуацию.

Крестьянство, составлявшее основную массу населения Чехии, продолжало находиться в полной зависимости от дворян-землевладельцев. Всё усиливавшаяся дифференциация в среде дворянства и процесс обезземеливания крестьян приводили к сосредоточению в руках отдельных аристократов колоссальных пространств земли, обработка которых производилась зависимыми крестьянами. Среди последних с каждым годом увеличивается количество подёнщиков, домовников и других категорий крестьян, не ведущих собственного хозяйства. Они не имели недвижимого имущества или получали от помещика хату и маленький клочок земли под огород. Труд этих категорий крестьян обходился помещику особенно дёшево и приносил ему огромные доходы. Но и крестьяне — собственники земли, ведшие своё хозяйство, находились тоже в весьма тяжёлых условиях. Австрийская система обложения крестьянского хозяйства давила его таким количеством всевозможных повинностей (свыше 240 видов налогов), что выполнение их становилось невозможным. Налоги, которыми облагались даже места погребения, охотничьи собаки, грибы, вишни, не являлись главным бременем, под тяжестью которого задыхалось чешское крестьянство. Главным бременем была барщина, господствовавшая во взаимоотношениях между крестьянами и помещиками и отнимавшая у крестьянина большую часть его времени и сил, несмотря на то, что известную роль играл уже и оброк, как в денежной, так и в натуральной форме. Более зажиточная часть крестьянства, нёсшая, как правило, конную барщину, ещё была в состоянии поддерживать в известной мере собственное хозяйство. Крестьяне победнее, нёсшие барщину пешую, всё более запускали своё хозяйство и разорялись, превращаясь в домовников и подёнщиков. Если учесть, что к гнёту экономическому присоединялся ещё и гнёт национальный, то станет вполне понятным, что основная масса населения Чехии — крестьянство не могло не стремиться к радикальному изменению своего положения.

Значительное место в общей массе чешского населения занимал пролетариат. Капитализм проник и в Чехию, хотя здесь он был менее развит, чем в ряде других европейских стран. Наибольший удельный вес имела текстильная промышленность, стоявшая тогда на первом месте в Австрии по количеству ситценабивных, прядильных и других фабрик, а также по количеству занятых на этих фабриках рабочих. Развитие текстильной промышленности вызвало в свою очередь возникновение химических и машиностроительных предприятий, горной промышленности и т. д. Возникающие промышленные предприятия вызвали приток свободной рабочей силы за счёт обезземеленных крестьян в города. С другой стороны, постоянно расширяющееся применение в промышленности машин всё более удешевляло труд рабочего и увеличивало количество безработных. Владельцы предприятий использовали создавшееся положение для снижения заработной платы и удлинения рабочего дня до 12–14 часов. Тяжёлые условия труда, растущая безработица и голод вызвали уже в начале 40-х годов волнения рабочих в ряде мест. В 1844 г. произошли крупные голодные бунты в Литомержицком и Кралевоградецком округах, а также в Праге. Ярость рабочих в первую очередь направилась против машин, в которых они видели главных виновников своего бедственного положения. Австрийское правительство принимало чрезвычайно решительные меры против подобных выступлений рабочих. Когда участники упомянутых волнений, разгромив несколько фабрик и уничтожив множество машин, отправились в количестве нескольких тысяч человек в Прагу для обращения к властям, то последние отдали приказ войскам расстрелять голодную толпу. Так как положение с течением времени не улучшалось и безработные тысячами гибли от голода и эпидемий, волнения продолжались, несмотря на репрессии. Таким образом, рабочий класс был одним из наиболее революционных факторов в Чехии к началу 1848 г.