смотрелись даже нелепо. Эти двое, разумеется, ничего не заказывали, киборгам не нужна обычная еда. Они просто сидели, громко разговаривая.

       - Может, вы все-таки сделаете свою музыку потише? - попросил средних лет худой мужчина в очках, четвертый посетитель столовой.

       - А тебе что, мешает? - повернулся один из киборгов.

       - Да. Я планировал посидеть в тишине, - серьезно ответил австриец.

       - Так выключи уши, - засмеялся второй.

       - Что значит выключи? - недоуменно перевел на него взгляд мужчина.

       - То и значит. Выключи и все. Сиди в своей тишине, - теперь смеялись уже оба.

       - Он не может их выключить, - со своего места произнес Ларион. - Это у вас импланты, а он живой человек.

       - Ну так пусть поставит, - беззаботно ответил киборг. - Мы то здесь причем?

       - При том, что ваша дурацкая музыка мешает другим.

       - Да, именно так, - подтвердил австриец. - И мне вовсе не нужны ваши ужасные импланты, мои уши мне дороже.

       - Вот и пошел к черту со своими дурацкими ушами, - махнул один из оппонентов. - Сначала сами себе понавыдумываете ограничений, а потом и других ограничить пытаетесь. Нам нравится музыка, и если ты не можешь отключить слух - это твои проблемы.

       - Вы должны уважать права других людей, - возмутился австриец.

       - Не пытайся указывать нам, что делать, дядя, - поднялся один из киборгов.

       - Хотите, что б вам указала полиция? - с усмешкой поинтересовался Ларион.

       Как будто в подтверждение, на заправку в сотне метров заехала полицейская машина. Несколько секунд киборги переводили взгляд с нее на Лариона с австрийцем.

       - Пошли отсюда, - первый поднял проигрыватель. Они ушли по одной из ведущих в лес тропинок, звук музыки вскоре стал практически неразличим.

       Дети, черт бы их побрал. Дети с габаритами взрослого киборга. И такой же силой.

       Если родители становятся сторонниками киборгизации, плюс располагают достаточными деньгами, они часто делают киборгами своих детей. И, разумеется, сразу выбирают взрослое тело, потому как размеры в данном случае условны. Да и нет смысла покупать маленькое тело, лишь чтобы через пару- тройку лет выкинуть.

       В результате дети в десять-двенадцать лет уже смотрят свысока на обычных взрослых. Иногда просто физически, а нередко и морально. Ведь ни о каком авторитете старшинства речи не идет.

       Вот только по уму-то они так и остаются детьми. В результате возникают эдакие странные психологические гибриды, у которых в силу габаритов нет полноценного детства, а в силу юного ума они не готовы действовать и брать на себя ответственность как взрослые.

       В итоге нередко возникают конфликты. Поэтому во многих странах киборгизация несовершеннолетних запрещена. В том числе в Европе. Но есть другие страны, и не попадающие ни под какую юрисдикцию плавучие медико-технические центры.

       А уж после запрещать въезд в страну поздно и бесполезно. Да и определить возраст не так просто. Вот и возникают конфликты.

       Впрочем, о стычке Ларион быстро забыл. У него на завтра много куда более важных дел.

       Система контроля высветила запрос, камера над дверью показала худое лицо Эндрю Бронта. Он пришел. Отлично.

       Вообще Арчибальд Джонсон мог поговорить с заместителем и через Сеть, благо их каналы связи используют самые лучшие программы шифрования. Текущие вопросы они так и обсуждали. Но для по- настоящему важных дел он все же предпочитал личную встречу.

       Арчибальд отправил мыслекоманду кодовому замку, дверь ушла в сторону, пропуская Бронта.

       - Ну что там, в Тусоне?

       - Выяснили, кто та девчонка, что проникла в предвыборный штаб вместе с полицейским, - Эндрю вывел над столом голограмму с изображением и кратким досье.

       Социопсихолог, предвыборный пиар. Последнее место работы - выборы мэра в Сиэтле. И там же работала местная команда фирмы Джонсона. Разумеется, победила. Не надо быть гением, чтобы сделать выводы - конкуренты что-то заподозрили.

       Вообще Арчибальд понимал, что не удастся хранить тайну вечно, рано или поздно она всплывет. Но надеялся, что это случится не через два года. А лет через пять-десять.

       - Значит, конкуренты нас подозревают. И даже успели объединиться с полицией, - вслух заключил он.

       - Не думаю, - покачал головой Эндрю.

       - Почему?

       - Слишком рискованно, к тому же это не стиль полиции, - пожал плечами Бронт. - Там сейчас такой шум поднялся. Даже ФБР подключили. Так что если местные полицейские решились на такую глупость, они очень скоро о ней пожалеют. И потом, суд все равно не примет полученных в результате кражи доказательств.

       - Если они узнают, как мы работаем, и без всякого суда возникнет куча проблем, - перебил его Арчибальд. Бронт ничего не ответил, он и так все понимал. - Полагаешь, этот 'Global PR', на который она работает, решил действовать один, - после недолгого размышления продолжил Джонсон. - А того копа просто подкупили?

       - Тоже не уверен, - снова возразил Бронт. - Мои парни внимательно просмотрели все, что известно по этой Уинстон. До сих пор она не замечена в чем-либо подобном. Никакой подготовки или особых навыков.

       - И что? - не понял его мысли Арчибальд.

       - Ни одна серьезная фирма не поручит такую работу дилетантке. А 'Global PR' фирма серьезная. Они бы наняли профессиональных детективов. А тут все сработано грубо и примитивно.

       - И какая же у тебя версия?

       - Частная инициатива, - усмехнулся Эндрю. - За той девчонкой и копом никого нет.

       - Ты чересчур оптимистичен, - покачал головой Джонсон. - В любом случае у нас второй прокол за последний месяц. Мне это не нравится.

       - В Сен-Марно прокололись не мы, а клиенты, - возразил Эндрю.

       - Через них, в принципе, могут выйти и на нас. Посмотри, - Арчибальд мыслекомандой вывел над столом новую голограмму, с досье на Лариона Богратова.

       - Серьезный парень, - присвистнул Эндрю. - И что ему надо?

       - Вопрос на миллион, - тут Арчибальд не слишком покривил душой. В свое время этот Богратов создавал немало проблем конторам ничуть не менее слабым, чем фирма самого Джонсона. И он бы не пожалел миллиона, чтобы выяснить, что надо SC-хантеру. Но увы, пока не видел никакой возможности это узнать.

       - Полагаешь, они как-то связаны? - спросил меж тем Эндрю.

       - Не знаю. Может, да. А может - просто совпадение. Но я предпочитаю исходить из худшего. В общем, так, вызови Крока сюда. Если он там где-то наследил, вполне мог скромно умолчать. Пусть приезжает не к профессору, а сначала к Сильнеру. Надо его допросить, пока мягко. Если Крок виновен в провале - придется его убирать. В Тусон отправь пару наших парней из Нью-Йорка. Пусть посмотрят все на месте, и если что, зачистят следы. Ну и попытайтесь найти ту девчонку.

       - А полицейский?

       - Когда он очнется?

       - Может, через неделю. А может, через месяц, - пожал плечами Эндрю.

       - Тогда не будем спешить. Пусть наши парни прозондируют возможность его ликвидации. Но только прозондируют, - особо подчеркнул Джонсон. Лишние трупы ему не нужны.

       Бронт кивнул.