рыцаря-вампира.

  - Настаиваю на том, что мы с вами в расчете мессир Дрейдлок. Я не люблю искушать себя чужими обязательствами.

  Я говорил искренне.

  Когда-то, отправляясь на охоту за вампиром, убившем жену молодого рыцаря, я делал это без особого сопереживания некогда избалованному удачей, а теперь сломленному потерей нобилю. Запрошенная цена за поимку нежитя почти впятеро превысила мой обычный гонорар - я не люблю охотиться вне стен Блистательного и Проклятого. И тем более не люблю, когда заказчик ставит дополнительные условия.

  Роберт Дрейдлок требовал, чтобы вампир, от рук которого погибла Тамара, был доставлен к нему в добром здравии, если можно так сказать про вампира, у которого здоровья нет и быть не может.

  Сейчас мне иной раз кажется, что я сделал бы тоже самое и бесплатно. Из уважения к смертному, который в искусстве ненавидеть превзошел многих известных мне Выродков.

  Рыцарь раздраженно тряхнул седой гривой.

  - Тогда перейдем сразу к делу? Чем обязан, лорд Слотер?

  - Вы слышали об убийствах магов, работающих на Ковен? - без обиняков спросил я.

  - Ах, вот оно что? - с некоторым разочарованием в голосе протянул мессир Дрейдлок. - Признаться, я гадал о цели вашего визита, а теперь все ясно, как погожий день. Ковен нанял вас для расследования смерти своих членов, не так ли? Я всегда говорил, что их собственные дознаватели ни на что не годны. Стоит магии сделать осечку, и они полностью беспомощны...

  - Второй Департамент Ура тоже пока не может напасть на след убийц, - заметил я. - Но это к делу не относится. Я вижу, вас достаточно неплохо извещают о том, что твориться в городе. Поставим вопрос иначе, что вы знаете о погибших и предполагаемых причинах, по которым их могли убить?

  - Не могу поверить: вы допрашиваете меня, друг мой? - голос мессира Дрейдлока приобрел неприятную, вкрадчивую мягкость.

  - Я стараюсь не заводить друзей, мессир Дрейдлок. Это делает меня уязвимым. И да - я вас допрашиваю, - подчеркнуто ровным голосом произнес я. - В частном порядке, без бумаг и санкций от Второго Департамента и Палат правосудия. Посему вы сами вольны выбирать, что говорить мне, а о чем молчать. Прошу только об одном - не вздумайте морочить мне голову, мессир. Я не хотел бы омрачать наше достаточно долгое знакомство неприятными впечатлениями.

  Я ни в коей мере не пытался нагнать на Роберта Дрейдлока страху, чем частенько грешу в разговорах с простыми смертными. Если есть на свете люди, которых нельзя напугать, даже явив им изнанку ада (неважно, живые они или уже нет), то мессир Дрейдлок, вне всякого сомнения, входит в их число. Я просто не хотел, чтобы он пачкал себя какой-то ложью.

  - Повторю свой вопрос, мессир. Что вам известно об убитых и обстоятельствах их смерти?

  - Эти чернильные души? - мессир Дрейдлок пожал плечом. Левым. - Я слышал, они пытались сделать новые Скрижали для кровососов. Более... щадящие. Что ж, поделом. Предатели рода человеческого вполне заслуживают подобной кончины.

  - Погибли люди.

  - Это говорите мне вы? Создание, чьи родичи от рождения этого мира истребили людей не меньше, чем все вампиры вместе взятые?

  - Мессир Дрейдлок, я не намерен обсуждать с вами историю и моральные устои Древней Крови. Времена меняются. Раньше Выродки, подобные мне, одним мановением руки посылали во имя достижения своей цели на смерть сотни смертных. Сейчас смертные посылают меня искать убийц себеподобных. Что с того? Я просто хочу выполнить свою работу. Я не знал этих троих, но не считаю нормальным, когда в Уре просто так убивают людей.

  - Эти люди пытались остановить неизбежную (жаль, что не скорую) гибель вампиров! - резко заявил пэр. - У меня нет никакой причины жалеть их!

  - Зато у вас есть причины желать их смерти, не так ли?

  Вампир, люто ненавидящий себе подобных, скорбно улыбнулся.

  - Должно быть, вы не совсем верно сформулировали свою мысль, лорд Слотер. Вы хотите спросить, желал бы я остановить их? Безусловно!

  - ... но, конечно же, вы этого не делали?

  - Не делал. Ни я, ни кто-нибудь из моих соратников. Разве вы еще не видели тел? Или ученые крысы из Ковена вам ничего не говорили? Говорят, на шеях всех троих были найдены отпечатки вампирских клыков.

  Мессир Дрейдлок рассмеялся сухим каркающим смехом, больше напоминавшим болезненный кашель.

  - Вот за что я люблю Ур! Этот город обладает извращенным чувством справедливости. Он посылает кровососов, чтобы воздать неживому племени по заслугам. Никогда не думал, что захочу сказать 'спасибо!' вампиру, но тому, кто прикончил всю троицу предателей рода человеческого, пожалуй, сказал бы... - лицо рыцаря помрачнело, на мгновение его озарил внутренний пламень одержимости... - сказал бы, вбивая при этом кол в сердце!

  - Боюсь вас разочаровать, мессир, но не все так просто. Есть основания полагать, что убийцы, я полагаю, что их было несколько, только маскировались под вампира, но не был им на самом деле.

  - Надеюсь, вы ошибаетесь, - сухо произнес пэр.

  - Увы, - я пожал плечами. - Не могу разделить ваши надежды.

  - Какая к черту разница! - раздраженно дернулся в кресле мессир Дрейдлок. - Маги убиты, Скрижалей не будет, а дознаватели Ковена и Второго Департамента попортят Некромейстеру и его прихвостням немало крови. Я почти счастлив! Все, что идет во вред Кварталу Склепов меня только радует.