тебя после первой службы, Шипастый Червь. Не люблю долгих отношений с вашим братом. Хватает и собственной родни.

  - Ой-ли? - недоверчиво сморщил мордочку черт. - Не очень-то верится.

  - А я и не заставляю верить.

  Я подошел к нечисти, опустился на колено, и рукояткой пистолета сбил медные застежки на колодках. Почуяв свободу, черт резво отпрыгнул в сторону и затанцевал на месте, дуя на копыта и жалобно причитая. От его козлиных ног явственно несло запахом паленого рога. Заклинания, выгравированные на колодках, выглядели примитивными, однако, вполне действенными. Аптекарь, похоже, туго знал, как иметь дело с нечистой силой. Надо бы как-нибудь нанести визит на Боуни-тизис и полюбопытствовать, кто и чем промышляет под вывеской обычной аптеки. Нелегальные спецы иногда бывают крайне полезны в моем деле.

  - Могу уходить, хозяин? - осторожно спросил черт.

  Я покачал головой, убирая пистолет и вытаскивая из кармашка на поясе кусочек проклятого мела. Белый ноздреватый комок прессованной извести пересекали прожилки ржаво-бурого цвета. После одного только прикосновения к нему хотелось вымыть руки.

  - Разбежался, - буркнул я, вычерчивая прямо на мостовой пентаграмму. - До моего призыва в подлунном мире тебе делать нечего. Проваливай домой.

  Я не большой поборник законности и порядка, но право слово, иной раз мне становится жаль тех усилий, что приложены, дабы удержать этот город от окончательного сползания в хаос. Жаль ровно настолько, чтобы не оставить гулять по улицам Блистательного и Проклятого свободного черта. Прежде, чем мерзавец удерет к себе в преисподнюю, он успеет наломать немало дров и проломить не один череп.

  - Но этот сукин сын Сандон!!! - взвыл нечистый. - Я должен...

  - Свои дела будешь улаживать после того, как отслужишь мне, - заканчивая с пентаграммой, заявил я. - А сейчас проваливай! Не заставляй отправлять тебя с магическим пинком под хвост.

  - Ты совсем очеловечился, Сет Слотер. - огорченно прошипела нечисть. - Заботишься о смертных, как курица-наседка.

  Я промолчал.

  Встав подле пентаграммы, я убрал мел и вынул один за другим оба пистолета, заряженных магическими снарядами. В ствол левого 'единорога' была забита серебряная пуля, отлитая в храме Черной Церкви и там же оскверненная при помощи сложного рунического заклинания. Пистолет под правую руку, уже знакомый черту, я заряжал кусочком сандала из четок, некогда принадлежавших мессианскому святому.

  Когда открываешь дверь в преисподнюю, лучше быть наготове. А то некрасиво получится, если спроваживая вниз черта, я впущу в наш мир кое-кого похуже.

  - Пошел!

  Черт уныло поплелся, куда велели, цокая обожженными копытами по мостовой, и занял место в центре пентаграммы. Глаза цвета запекшейся крови смотрели на меня с выражением ненависти и страха.

  - Ты печешься о смертных, Слотер, - повторил он. - А они были бы рады тебе кол в сердце вогнать, как вампиру какому-нибудь.

  - Да уж без тебя знаю, - огрызнулся я.

  Неровные линии, вычерченные проклятым мелом, вспыхнули нестерпимым малиновым жаром...

  День хорошо начинался: отличная погода, выгодный заказ, еще вот черт в услужение задарма попался. Верный признак того, что закончится все непременно плохо. Руку на отсечение, в конце будет много крови и мордобоя. Что ж, может оно и к лучшему? А то, глядишь, и форму потерять можно.

  Успокоив себя, таким образом, я на мгновение задумался о том, с чего начать. Решение пришло немедленно - слишком уж очевидным оно было. Раз уж я имею дело с тремя трупами, начинать следует как раз с них. Иногда мертвые могут рассказать много больше, чем живые. В Уре такое случается сплошь, рядом, и в буквальном смысле.

  ***

  ... в буквальном не получилось.

  Как меня заверили, анимировать мертвых магов Ковена для допроса уже не представляется возможным: время упущено.

  Пришлось обходиться небуквальным 'рассказом'.

  Вытащив пальцы изо рта мертвеца, я аккуратно обтер их платком.

  Покойник, при жизни ведавший делами неживых, а после смерти оказавшийся много мертвее своих подопечных, так и остался лежать. С отведенной вниз челюстью, бездумно глядя стеклянными глазами сквозь потолок. Невысокого роста, щупленький, с короткими кривыми ногами, посмотришь, и не скажешь, что до недавнего времени числился колдуном не из последних (абы кого в Ковен не берут!).

  - ... есть вещи, которые меньше всего ожидаешь найти у жертвы вампира, не так ли? - задумчиво пробормотал я себе под нос.

  - Вы что-то сказали, милорд? - немедленно трепыхнулся молодой чародей в мантии Ковена, приставленный к телам братьев по приказу Саламатуса.

  - Нет, ничего.

  Я отошел от второго осмотренного трупа и сбросил покрывало с третьего.

  От ауры стазис-заклинаний, окружавших тела, ощутимо покалывало в висках, кончики пальцев отчаянно зудели. Но зато покойник предстал передо мной почти в том же состоянии, в каком он попал в