автомобилю, нажал на брелок, однако сигнализация почему-то не сработала. Он еще несколько раз нажал – безуспешно. «Придется отпирать дверь ключом», – подумал он и вдруг заметил, что из белой «Тойоты», стоящей возле выезда со стоянки, вылезли четверо амбалов. Все, словно в униформе, в темных брюках и куртках, все коротко стриженные, они представляли собой хрестоматийный тип нынешнего поколения криминалитета, которых в народе незатейливо называют «пальцы веером».

Все четверо вразвалочку направились к Андрею. Тот прекрасно понял, что сейчас произойдет. Это не какое-нибудь «друг, закурить не найдется», тут дело гораздо серьезней.

Корешков молча смотрел на приближающихся амбалов. На полпути группка разделилась попарно. Двое стали таким образом, чтобы отсечь ему дорогу к дверям клуба. Двое других почти вплотную приблизились к его машине. Теперь как бы шустро ни действовал Андрей, вряд ли ему удалось бы вскочить в салон, завести двигатель и уехать. Бандюги наверняка успели бы открыть дверь и вытащить водителя из машины. Уж не говоря о том, что их «Тойота» мешала выезду.

Андрей неподвижно стоял, однако ни тени страха не было на его лице. Более того, его ноздри хищно раздувались, а глаза чуть насмешливо сузились, словно предстоящая «веселуха» должна доставить несказанно большое удовольствие.

Поочередно смерив всех взглядом, он обратился к одному из них, самому грозному на вид:

– Ах ты мой птенчик желтоклювый! Подойди ко мне поближе. Я тебя приласкаю.

«Птенчик» удивленно переглянулся с товарищами. На лице его отразилась высшая степень недоумения. Мол, что за ахинею несет этот типчик? Или он от страха рехнулся?

Не получив от приятелей ответа на свой безмолвный вопрос, «птенчик» без лишних слов набросился на Корешкова. Большой и грузный, типичный костолом, он ни на йоту не владел, если так можно выразиться, техникой драки. Пока он замахивался рукой, намереваясь нанести Андрею сокрушительный удар по голове, тот успел изо всей силы ударить его ногой в пах, затем другой ногой в солнечное сплетение и, когда тот накренился и готов был свалиться наземь, нанес правой рукой зубодробительный удар по подбородку.

Разумеется, все произошло, как это бывает в подобных случаях, молниеносно. Трое приятелей амбала стояли, выпучив глаза: только что их товарищ набросился на этого шибздика, был готов стереть его в порошок, и вот теперь сам лежит на асфальте, постанывая и держась за низ живота.

Андрей примерно представлял, какие мысли проносятся сейчас в головах его противников. Безусловно, меньше всего они мечтают благородно склонить головы перед соперником, признав его безоговорочную победу. Нет, они попытаются отомстить за товарища.

То, что на него набросились трое, Андрею было на руку. Своей несогласованностью они только мешали друг другу. Получалось, что стоило одному размахнуться, как его случайно отталкивали. В результате этой неразберихи один из амбалов с такой силой ударил по голове своего товарища, что тот, пошатываясь, отошел в сторону.

– Ну, ребята, – с отчаянным весельем закричал Корешков нападавшим, – этот вне игры, а из вас я сейчас инвалидов сделаю!

Бандюги почувствовали, что этот хмырь с внешностью интеллигента действительно способен расправиться с ними, и замерли в растерянности. Если этого типа не испугали четверо, то двое ему вообще нипочем. В то же время позора не оберешься, если они вдвоем спасуют перед одним. Оправдание им может быть лишь одно: они решили помочь пострадавшим товарищами.

И в это время издалека, из глубины ночных улиц, донеслась спасительная сирена – приближалась милицейская машина. Она была еще очень далеко, однако все участники потасовки догадались, что милиционеры направляются именно сюда. Амбалы помогли двум выбывшим из игры приятелям забраться в свою машину и, прокричав несколько угроз Корешкову, уехали. Андрея их прощальные завывания «Под асфальт закатаем!» волновали меньше всего. Он ведь тоже не остался после этой потасовки без единой царапины, его несколько раз изрядно съездили по лицу, по спине, лягнули коваными башмаками по ногам...

Из клуба выбежал знакомый охранник:

– Вам помочь?

– Нет, вроде бы ничего страшного, обошлось.

– Я вызвал милицию.

Милицейская сирена звучала значительно громче, чем раньше. А вот на горизонте стали заметны красно-синие вспышки проблескового маячка. Корешкову теперь бы уехать быстрее от этого места.

– Не хочу разбираться с ментами, Паша, – признался он охраннику. – Будь другом, скажи, что задолго до появления их машины все драчуны разбежались.

– А вы сами сейчас справитесь?

– С чем? – не понял Андрей.

– С управлением. Машину вести сможете?

– Запросто. Я уже в полном порядке. Даже лучше, чем был до встречи с четверкой неизвестных. К тому же адреналин пережег весь алкоголь в крови. Сейчас сможешь убедиться в этом собственными глазами.

Корешков завел машину и медленно поехал к воротам. Перед выездом на улицу он остановился, вежливо пропустил въезжавший на стоянку милицейский «жигуленок», после чего отправился домой.

Когда, проснувшись на следующее утро, Андрей вышел в коридор и остановился перед зеркалом, ему едва не сделалось дурно: под каждым глазом красовалось по сине-лиловому «фонарю» необъятных размеров. В таком виде он напоминал какого-нибудь привокзального пьянчужку. Что делать? Сейчас ему нужно ехать в РУБОП к Багрянцеву. Так его же не пропустят, сразу отправят в вытрезвитель.

Он позвонил Сергею и сказал, что вчера попал в серьезную переделку.

– Ну и что с того? Бывает.

– Ты предупреди на вахте, чтобы моему виду не удивлялись. А то чего доброго попытаются задержать.

– Хорошо, – засмеялся Багрянцев, – предупрежу. Только, думаю, они и не таких видали.

– Я-то как раз думаю, что таких не видали.

Андрей сварил кофе покрепче и сделал пару бутербродов с сыром, но жевал их без всякого аппетита. Не потому что с похмелья, а просто не покидало его тревожное ощущение. Чувствовал, поджидают его какие-то скверные новости. Разве можно объяснить, откуда появилась тревога? Подумал, что напрасно дал вчера уйти избившим его хулиганам. Ведь не по доброй воле они на него напали. Очевидно, кто-то дал им задание, вот и надо было разобраться. Хотя бы одного из них задержать и отправить в милицию. Это он спьяну проявил такое великодушие. Совершенно напрасно. Теперь злоумышленники, видя, что первая попытка сорвалась, могут снова напасть на него. И сделать это не так прямолинейно, как вчера, а более изощренным способом, чего доброго, пристрелят из-за угла. Наверняка это действует публика, связанная со страхованием якобы угнанных автомобилей. Ведь другими делами Андрей сейчас не занимается. Только помимо него, здесь задействованы и другие люди. Кто-то может стать свидетелем, поэтому опасность может угрожать не только ему. И Святковская, и Фунтикова, и Вершинин, судя по всему, являются исполнителями чьей-то чужой воли – человека, разработавшего замысловатый план получения больших доходов из воздуха. Скорей всего, Потоцкий тоже является промежуточным звеном этого разветвленного механизма. Каждого из них главный идеолог преступного мероприятия может опасаться, считать потенциальным предателем и распорядится убрать его. К тому же имеются иногородние соучастники. Одним словом, в их стане далеко не все спокойно, и в любой момент могут произойти громкие события, которые коснутся каждого, все будут знать о них.

Андрей решил позвонить Святковской. Десять утра, уже можно. Правда, неработающая публика способна валяться в постели и до двенадцати, однако большого риска нет. Спит так спит, извинится и позвонит позже.

Трубку сняла Василиса Аристарховна, и по ее голосу Корешков понял, что женщина сильно удручена. Когда он попросил к телефону Надежду, бабушка с надрывом ответила:

– Нет больше моей Наденьки. Ночью она погибла.

– Как? Что? – разволновался Андрей. – При каких обстоятельствах?

– В автомобильной катастрофе. На девятнадцатом километре Дмитровского шоссе. На большой скорости