— Папа, я хочу стать писателем! — сказал сын отцу.

Отец удивился: в это время все хотели моделировать виртуальные реальности, покорять дальние уголки космоса и прочее. А тут — писателем! Экая нелепица!

— Так стань им! — более дельного совета в голову не приходило.

— Я пробовал, — признался молодой человек, — фантазии не хватает. Наша жизнь скучна, историю плохо знаю, а новый мир придумать сложно.

— Тяжелый случай, — сказал отец, космический антрополог. Потом ему в голову пришла мысль: — Знаешь, мы вот сейчас изучаем одну любопытную цивилизацию с планеты Земля… — Сын зевнул: он не выносил рассказов отца про работу. — Так вот, у них есть афоризм: «Жизнь человека — как книга».

— Издеваешься? — горько вздохнул сын. — Наша жизнь обыденна — ни борьбы за существование, ни войн, ни искусства нормального. Или… — он начал понимать, — ты про ТВОИХ людей?

Отец улыбнулся:

— Ты все правильно понял. На самом деле, у меня несколько цивилизаций в работе. Если на человека при рождении поставить нанокамеру, ты будешь получать бесценный материал каждый день.

— Да, но тогда на написание романа уйдут годы! — Сын поник головой.

— На той же самой Земле время течет быстрее, чем у нас, в 365 раз — за один наш день у них проходит год. Так что надо всерьез задуматься о передаче датчиков по наследству.

— Отлично, — приободрился сын. — А какой у них этап развития?

Отец задумался:

— О, практически начальный. Они едва-едва вышли в космос и вплотную подбираются к Первому Экологико-Моральному Кризису.

Сын не знал истории, но про Кризисы запомнил: всего их было пять, с интервалом в десять тысяч лет, после чего люди наконец научились жить в мире и гармонии. Ко времени Первого кризиса изобрели атомную бомбу и дали свободу слова — никто сейчас и не помнит, что это такое.

— Папа, ты у меня самый лучший! — сказал сын.

Во многих научно-фантастических произведениях описано восстание машин против людей. Даты называют разные: некоторые уже прошли, некоторые скоро наступят, некоторые далеки до абсурда (чтобы они наступили, надо пережить несколько сотен или даже сотен тысяч концов света). Допустим, в одном малоизвестном романе датой такого бунта был 2015 год. Допустим так же, что самый известный конец света, про который столько разговоров последнее время, не наступил. И вот, в начале 2013 года эту книгу прочел один из тех, кто еще не смирился с тем, что долгожданного конца света не было. Эту книгу он нашел случайно, без цели блуждая по просторам Интернета. Поскольку он обычно не читал книг, эту он воспринял как знак свыше.

«Надо разработать автоматы, способные убивать людей!» — решил он. Сказано — сделано. Этот человек (назовем его Александром) немедленно скачал все книги по робототехнике (от пособий для студентов старших курсов до Азимова), которые только смог найти, и стал продираться сквозь гранит науки. В школе он довольно неплохо учился по физике, химии и алгебре, поэтому соображать умел, но вот теорию не учил, поэтому термины и обозначения пришлось учить заново. Но ничто, даже зубрежка, не могло остановить Александра на пути к благородной цели: уничтожить этот мир. Когда Александр уже научился придумывать схемы, у него возникло несколько проблем: во-первых, были законы робототехники Азимова, где черным по белому говорилось, что робот не может причинить вред человеку, во-вторых, если плюнуть на мораль, нигде не описывалось, как заставить робота убивать людей, в-третьих, просто неоткуда было взять материалы. За три года Александр в буквальном смысле прошел огонь, воду и медные трубы. Ему пришлось перекопать весь интернет, скачать несколько сотен игр-стрелялок и изучить их исходные коды (пришлось еще и программированию обучиться), ограбить несколько складов, разобрать пару сотен компьютеров и бытовых приборов и собрать множество пробных образцов. Обнаружилось, что единственный способ заставить робота нарушить законы Азимова, — это сделать его похожим на человека, то есть создать искусственный интеллект. Александр работал, как вол, и чем больше он работал, тем больше понимал, что не хочет уничтожать этот мир. Но возложенная на него миссия (да, он до сих пор так считал) требовала действий, и к вечеру 30 декабря первый робот был готов (чтобы не собирать тысячи роботов, Александр подарил роботу не только человеческий мозг, но и почти человеческую способность размножаться).

— А теперь убей весь мир! — сказал Александр, включив детище. Произошло это 31 декабря после полудня, потому что перед завершением миссии Александру срочно понадобилось выспаться: он почти Робот удивился. Всем, что он пока видел, был его создатель, и под словом «мир» он понимал именно Александра. Он колебался: с одной стороны, благодарность создателю была слишком сильна, чтобы его убивать, с другой стороны, был приказ.

Робот неуверенно шагнул к создателю, сбил его с ног… Потом остановился, поняв: убийство — это совсем нелегко. Потом сел и задумался. А потом подал Александру руку и помог подняться с пола.

Александр выругался:

— Это что, так сложно, идиот окаянный?

— Я… не могу убить своего создателя, — сознался робот с человеческим разумом.

— Так, черт возьми, иди на улицу и убей еще кого-нибудь!

Потом пришлось объяснять роботу, что такое улица, что такое мир и что от него требуется. Робот ужаснулся: если убить одного человека так трудно, то придется воспроизвести несколько тысяч роботов, чтобы убить только население дома Александра! А воспроизведение отнимало очень много сил.

Но делать нечего, робот вышел на улицу, а Александр приготовился прощаться с этим миром. Он успел переслушать всю любимую музыку, перечитать книгу, которая изменила его жизнь и окончательно расхотеть прощаться с миром, когда в 10 вечера робот вернулся:

— Я создал еще троих роботов, — сказал он, — и мы ходили по улицам, пытаясь найти хотя бы одного человека, которого могли бы убить. Но не смогли. Прости нас!

Трое роботов с убитыми лицами выглядывали из-за его плеча.

— Что делать?! — вопросил Андрей. — Через два часа кончится год, указанный в книге. За два часа не прикончить даже население моего городка, не то что мир. Я не справился.

— Вы что, хотите умереть? — удивился один из младших роботов. — Зачем? Жизнь ведь так прекрасна!

— Тьфу ты! — сплюнул Александр, понимая, что робот прав. Потом понял, что бояться терять лицо перед роботами — глупо и ответил: — Да, ты прав. Стоит еще пожить. — Потом еще одна мысль пришла ему в голову: — Пусть я не смог выполнить задуманное, зато я создал искусственный интеллект!

— Значит, убивать не надо? — обрадовался первый робот. — Давайте поговорим о чем-нибудь в духе красоты природы или смысла жизни!

Незаметно протекли два часа. Наступила полночь.

— С Новым годом вас всех! — сказал счастливый Александр. Ему уже несколько лет было не с кем отмечать.

— С Новым годом! — отозвались роботы. — Если бы мы могли пить, мы выпили бы за человечество!

Однажды, пусть это будет в 26 веке, человечество наконец изобрело бессмертие. Люди