— Это обозначение модели, — пояснила Матильда, — что означает «абсолютная сохранность жизни». Корабль оборудован всеми возможными способами защиты жизни пассажиров, на всякий случай имеется даже установка криогенного замораживания, если все остальное подведет.
— Звучит очень обнадеживающе, — пробормотал Магнус.
— У него, конечно, есть и серийный номер, — продолжала Матильда, — но не только. Есть и более личное обозначение, соответствующее его силе и способностям, — его зовут Геркулес Альфхаймер.
— Геркулес Альфхаймер? — поразился Магнус. Геркулес, понятно, — великий герой древних римлян, но Альфхайм — это родина эльфов севера, — или вы намеренно смешиваете мифологии?
Глаза графини сверкнули, и Магнус неожиданно понял, что выдержал какое-то испытание.
— Именно так, милый племянник, — подтвердила тетка. — Мы стараемся подобрать каждому роботу подходящее имя, чтобы показать, что он принадлежит не одной культуре, а всему огромному миру. Такие названия удобнее серийных номеров, к тому же они позволяют очеловечить поведение робота.
Чтобы людям не так страшно было иметь с ним дело, понял Магнус.
— Когда его продают, — закончила Матильда, владелец, конечно, чаще всего меняет имя на то, которое ему больше нравится.
Магнус как раз собирался это сделать, ему не нравилось столкновение культур.
— Я буду беречь его, тетя. И от всей души благодарю вас.
— Всегда помните о нас, — наставляла женщина. — А теперь, молодой человек, если вам нужно улетать, улетайте скорее, но обязательно возвращайтесь снова.
— Буду ждать встречи с нетерпением, — заверил ее Магнус. — Благодарю вас, тетя Матильда, и передайте мою благодарность дяде… — Он повернулся к Пелиссе и только по необходимости к Роберту, который стоял за спиной у девушки, положив руку ей на плечо. Кузен по-прежнему с вызовом смотрел на Магнуса и тот с трудом заставил себя улыбнуться:
— Прощайте кузен и кузина, — выдавил из себя Магнус заранее заготовленную фразу, — после знакомства с вами моя жизнь стала богаче.
— О нет, не прощайте, — вырвалось у Пелиссы, — до свидания! Скажите нам «до встречи!»
— До встречи, — покорно согласился Магнус и улыбнулся, насколько мог тепло, но пожав девушке руку, тут же скрылся в посадочном туннеле.
Люк закрылся за ним, и Магнус услышал глубокий, приветливый голос:
— Приветствую вас, хозяин Магнус.
— Рад знакомству с тобой Геркулес Альфхаймер, — Магнус помнил, как отец говорил ему о необходимости соблюдать вежливость по отношению к роботам, даже если последние в ней не нуждаются. «Это не даст тебе забыть о вежливости в отношении людей». Юноша уже успел почувствовать, как сказывается на поведении людей привычка.
— Благодарю вас, хозяин Магнус!
— Достаточно просто Магнус, я не хочу, чтобы меня постоянно называли хозяином, внеси это в программу!
— Сделано, Магнус, если желаете, мое имя тоже можно изменить… Я уже установил, что большинство людей предпочитает короткие имена.
— И верно, давай сократим твое имя до Геркаймера! — Магнус улыбнулся, было что-то милое в том, что такой безупречный корабль будет так, немного смешно, называться.
— Отныне я буду Геркаймер, — согласился корабельный робот. — Не желаете ли осмотреть корабль, Магнус?
— О, уже после того, как мы выйдем в космос… — отказался чародей, — я хочу улететь отсюда как можно скорее.
— Рубка управления прямо перед вами, впереди, — тотчас отозвался робот.
Магнус кивнул, он об этом он уже догадался, судя по тому, что коридор, ведущий из шлюза, заканчивался тупиком. Пройдя с десяток шагов, Магнус увидел через закрытую дверь капитанский мостик. Справа был лифт вниз, а слева…
— А что это за люк возле лифта?
— Спальня, — на случай, если вы пожелаете спать возле мостика, — ответил Геркаймер. — Но более удобная пассажирская спальня внизу.
Магнус мог бы в этом не сомневаться, если судить по гостевым помещениям в замке д'Армандов, там наверняка обнаружится такое болото роскоши, что он предпочтет спать только в комнате возле рубки. Кивнув роботу, он миновал дверь, сел перед щитом управления, неожиданно почувствовав, что корабль действительно принадлежит ему.
— Разогревай двигатель и прокладывай курс к…
Магнус внезапно замолчал, так далеко он еще не заглядывал.
Потом пожал плечами, рано или поздно все равно придется побывать на Земле.
— Курс — в глубь системы, к солнцу. Поправки внесем позже.
— Очень хорошо, Магнус.
Юноша ощутил едва заметную дрожь, это где-то в глубине корабля оживали двигатели.
Оставалось последнее дело.
— Связь с Фессом, пожалуйста.
— Готово, мастер.
Подозрительно быстро.
— Фесс, отныне ты снова собственность Рода Гэллоугласа, урожденного Родни д'Арманда, Верховного чародея Грамария Возвращайся к нему как можно быстрее.
— Слушаюсь, мой прежний хозяин. Однако ты должен знать, Магнус, что я покидаю тебя с чувством некоторой тревоги.
— Можешь прихватить это чувство с собой, мне твоих тревог хватит до конца жизни.
— Не очень удачная попытка пошутить, Магнус.
— Может быть, Фecc, но я теперь побаиваюсь сентиментальности. Я очень ценю твое отношение к нашей семье, можешь быть уверен в этом, как и в моей безопасности.
— Ты и есть причина моей тревоги, Магнус.
Молодой человек улыбнулся.
— Тем не менее придется тебе это вынести, старый друг.
Прощай! До встречи на Грамарии! Передай мой теплый привет родителям и Корделии, братьям тоже.
— Обязательно, Магнус.
— А теперь, немедленно отправляйся на Грамарии, Фесс, и пусть будет благополучным твой путь.
— И тебе того же, Магнус. Счастливого пути!
Поток чувств поглотил Магнуса, он сказал бы еще что-нибудь, но услышал голос Геркаймера:
— К подъему все готово.
— А кто будет подниматься, Максима или мы? Впрочем, какая разница, — давай!
Не возникло никакого ощущения движения, в конце концов, чтобы улететь с астероида, большого ускорения не нужно. Но тем не менее они улетели, и Магнус впервые за несколько недель почувствовал огромное облегчение.
— Включи видеоэкран, пожалуйста.
На заполненном звездами экране появилось изображение «замка» с посадочным туннелем, выходящим из восточного крыла. Возле дворца стоял маленький, избитый метеоритами корабль Фесса, какой-то тусклый в безжалостном солнечном свете. На глазах у Магнуса корабль взлетел и понесся вверх, в сторону от них, в направлении созвездия Кассиопеи. Оттолкнувшись от поверхности, он стремительно ускорился и прямо на глазах растаял среди звезд. Магнус следил, как прерывается последняя связь с домом, чувствуя неожиданное одиночество. Прежде чем корабль окончательно исчез из виду, Магнус пробормотал:
— Прощай, постоянный спутник моей юности. Ты всегда будешь со мной.
— Можешь в этом не сомневаться, Магнус, — ответил Фесс. — Прощай!
'И он исчез, а Магнус рассеянно смотрел на экран, думая, что последнее замечание Фесса ему совсем не понравилось.
