Он услышал, как дверь открылась и захлопнулась, когда она вошла в дом, и с облегчением выдохнул. Стиснув руки в кулаки по бокам, он побился затылком о дерево, на которое опирался, наказывая себя, чувствуя себя еще более одиноким, чем когда-либо. Лишенным чего-то. Даже хуже, чем тогда, когда мать прогнала его с братом в горы тем летом, изолируя их от мира. Уродцев, которых надо было отрезать от остального человечества. Кровь бурлила в нем, горячая и густая.

- Дерьмо.

Задание только что перешло из сложного к полномасштабно дерьмовому.

Он переступил черту. И по-крупному.

Этого не должно произойти снова. Кит Марч была работой. Ничем большим. Он не позволит ей забраться снова ему под кожу.

 Кит проснулась внезапно, словно от толчка, и остатки сна осыпались вокруг нее подобно пыли. Ее грудь тяжело поднималась и опускалась, Кит задыхалась, и в ее мыслях мелькали знакомые темные глаза. Темные глаза с необычайно яркими зрачками.

Потирая подбородок, Кит села и сразу же вспомнила прошедшую ночь. Ее грудь тоже помнила, наливаясь тяжестью при воспоминании о прикосновениях его пальцев, мучающих ее самыми грешными способами. Кит застонала и упала обратно на подушку, натягивая стеганое одеяло до шеи.

Она так сильно нуждалась в сексе. Вот только не с каким-то чертовым агентом ЕФАЛ.

Вздохнув, Кит посмотрела в окно. В комнату проникал серый утренний воздух, каким-то образом умиротворяя ее. Рассвет. Она всегда отдавала предпочтение этому времени суток.

Даже при полнолунии ликаны отступают и направляются домой на рассвете. Как и она. Время отступления. Отдыха. А это значит, что она пережила еще одну охоту.

– Ты похожа на маленькую девочку, когда спишь, – пробормотал глубокий голос, холодный, как ледниковый ветер.

Ее рука нырнула под подушку, и Кит приподнялась на постели, сжав оружие в руке. Она была готова выстрелить в любой момент. Одно мгновение Кит боялась, что это был он – Рэйф Сантьяго. Снова.

И это объяснило бы ее дрожь.

В нем что-то есть. И это угрожает ей куда сильней его связи с ЕФАЛ и не таких уж и тонких угроз ее семье. Рэйф волновал ее. Из-за него у Кит напрягался низ живота, а дыхание становилось быстрым и тяжелым.

Ее глаза во мраке сосредоточились на большой фигуре, стоящей рядом с кроватью. И в ответ на нее смотрели глаза цвета стали.

Нет, это был не Рэйф.

Но и не тот, кого она хотела бы видеть. Даже если бы он не был одним из старейших ликанов, он все равно оставался яростным сукиным сыном. Одетый с ног до головы, он относился к тому типу мужчин, что всегда выделяются в толпе. А учитывая то, что он вел достаточно осторожную жизнь, это странно.

– Дариус? Что ты здесь делаешь?

В светлеющей комнате его нервирующий взгляд прошелся по Кит.

– Кит. Вижу, ты прелестна, как всегда.

Кит опустила оружие и резко ответила:

– Чего ты хочешь? Гидеона здесь нет.

Гидеон называл Дариуса другом, но только не она. Кит не сделает этого и в будущем. Он был ликаном. Ничем не отличался от тех монстров, на которых она охотится. Он был проклят. Был хищником. Даже если и не убивал несколько веков. Даже если запирал себя каждое полнолуние, чтобы сопротивляться всепоглощающей нужде питаться. Стоит убрать эти преграды, и он станет убивать, питаться – и ею тоже. Гидеоном. Не важно, друг перед ним или нет. И Кит никогда не сможет забыть этого. Никогда не сумеет довериться ему. И Дариус знал это. Знал, что, по мнению Кит, он заслуживает получить пулю в лоб.

– Я знаю, что его здесь нет, – ответил Дариус со странным и правильным ударением, которое наводило на мысль о поколении, которое жило и затерялось в анналах истории. Он подошел ближе, двигаясь бесшумно и с грацией, присущей болотной рыси (1). И глаза его непрестанно горели.

Кит фыркнула. Конечно же. Ее брат, вероятно, познакомил Дариуса с маршрутом своей поездки.

– В таком случае, почему ты здесь?

Она натянула простыни выше, пытаясь делать вид, что его присутствие никак не влияет на нее, не заставляет чувствовать смущение. Кит привыкла находиться рядом с ликанами, вот только она обычно не вела с ними беседы, будто они и не являются кровожадными монстрами.

Из его груди вырвался вздох – намек на человечность – и Кит никогда бы не подумала, что в Дариусе есть эта черта. Прошло несколько мгновений, а потом он заговорил своим глубоким голосом, который на этот раз был резким.

– Купер мертв.

Слова Дариуса проникали в мысли Кит очень медленно, как булыжник погружается в воду. И все равно она услышала будто со стороны свой вопрос, заданный слабым голосом, который не смогла бы узнать и сама.

– Что ты сказал?

– Купер мертв.

Его губы едва двигались, когда он говорил, и Кит задалась вопросом, чувствовал ли он вообще хоть что-то. Или же был таким хладнокровным ублюдком, как она всегда подозревала.

– Этого не может быть. – Кит покачала головой. – Он звонил сюда прошлой ночью…

– Поверь мне. Купер мертв.

– Нет, – настаивала Кит, и ее руки сжались в кулаки, а в груди все напряглось. – Кто сказал тебе? Как ты можешь быть настолько уверенным? – Слова слетали с ее губ, как артиллерийский огонь. – Купер не был тебе таким уж близким другом. Он просто позволял тебе жить из-за Гидеона. И я очень сомневаюсь, что ты был включен в его список контактов, кому необходимо позвонить в случае чрезвычайного происшествия.

Кит не желала верить ему, ей хотелось все отрицать. Однако благодаря Гидеону она знала: Дариус обладает необъяснимым умением знать все, что происходит в ГОЗНДЛ и крупнейшей стае ликанов в городе. У него были информаторы везде. Если Купер действительно мертв, то Дариус знал бы это.

Кит предполагала, что он без труда узнает, что происходит в ГОЗНДЛ и, раз уж на то пошло, в ЕФАЛ тоже. Этот парень богаче самого Дональда Трампа (2), живет в мавзолее-крепости. Его дом до верха укомплектован персоналом, который только и ждет услышать любую его прихоть. Уже не говоря о современной исследовательской лаборатории, куда входит пара ученых из Калифорнийского технологического университета (3). Они непрестанно работают, чтобы найти лекарство от его проклятия. Хороша шутка. Дариус не заслуживает шанса на искупление. И единственное, что удерживает ее от использования оружия – Гидеон.

Купер. Мертв.

Ужасная боль прошла через ее слишком сдавленную грудь подобно порыву стремительного ветра.

Кит могла только качать головой. Ей следовало продолжить звонить прошлой ночью. Ей следовало поехать в дом Купера. Сделать что-нибудь. Хоть что-то.

– Делегация из ЕФАЛ прибыла в Хьюстон.

Внезапно ее мысли перекинулись на Рэйфа и его зловещие, темные глаза, когда он заявлял, что является агентом ЕФАЛ.

– Да. Я встретила одного из них…

– Ты встретила одного? Когда? – Суровая линия губ Дариуса едва двигалась, когда он говорил.

– Прошлой ночью.

– И он отпустил тебя?