- Спасибо, папа. Я думал, что институт это что-то вроде школы, только для тех, кто школу уже закончил. Что в институте как в школе учителя и ученики.

- Это, Матвей, в обычных институтах так. Там, действительно, есть преподаватели и студенты. А в НИИ одни, можно сказать, преподаватели.

- И кого же они учат?

- Друг друга, - рассмеялся папа. – Не забивай себе голову всякой всячиной. Иди лучше уроки делай.

Вот такие дела! А мы с Сережкой все в толк взять не могли, почему возле института не видать молодых студентов. Мы-то от них надеялись узнать, что за жук этот Жучковский. Теперь, когда надежды на этот план рухнули, нам только и оставалось, что глупо следить за «объектом», занося в тетрадку сведения об его жизни. Записи наши, надо сказать, не отличались разнообразием. Жучковский был на редкость необщительным человеком и упорным домоседом.

Вообще в нашей ситуации самым тяжелым было то, что следить за «объектом» мы имели возможность только вечером, так как нам приходилось помимо этого еще и ходить в школу. Мы даже место работы Жучковского узнали совершенно случайно. Просто наш класс как-то пораньше отпустили домой с уроков и я застал Жучковского, когда он возвращался, по-видимому с обеденного перерыва, на работу. Так мы и узнали про таинственный НИИ.

Теперь мы каждый вечер, ровно в пять часов, дожидались Жучковского возле института и провожали до дома. Родителям, для того, чтобы объяснить наши ежедневные отлучки с пяти до семи, мы рассказали, что записались в секцию легкой атлетики. Из–за этого приходилось постоянно таскать с собой сумки с кроссовками и спортивной формой. После работы, Жучковский обычно направлялся домой, лишь изредка заходя в магазины. Потом мы «отбывали» положенный срок во дворе его дома и возвращались домой.

Первым не выдержал, как ни странно, Сергей. Во время очередного дежурства, он сказал мне.

- Все, хватит! Если в пятницу все будет по-прежнему, то надо прекращать это занятие. Будем считать, что тренировка окончена.

- Правильно! – с энтузиазмом поддержал его я. – А то я уже как-то стал задумываться, так ли уж здорово быть секретным агентом.

- Не раскисай, - хлопнул меня по плечу Серый. – Скоро займемся настоящим делом. Зато терпению научились!

Лучше бы мы прекратили свое бесполезное наблюдение сразу же после этого разговора в четверг!

В пятницу мы по заведенному порядку встретили Жучковского и «повели» его к дому. Настроение у нас было приподнятое, как перед каникулами. И то, шутка ли, две недели только и делали, что убивали свое время под его окнами.

- Сегодня до семи не будем сидеть, - сказал Сережка. – А то в полседьмого по телевизору будут новый фильм про мутантов показывать.

- Конечно! И агенты должны иметь выходные! – горячо поддержал его я.

Мы уселись на лавочке во дворе и стали обсуждать, чем займемся дальше. Сережка был за то, чтобы мы начали изучать карате, а я склонялся к тому, чтобы начать тренироваться в обращении с оружием. Потом мы перешли на компьютерные игры, продолжив наш старый спор о том, что круче «стрелялки» или «стратегии».

- В них же думать не надо! Пали направо и налево! – горячился я, отстаивая свои любимые стратегические игрушки. – А тут все планировать надо, развиваться.

- А реакция, а скорость! – не соглашался Сережка. – Твои «стратегии» то же самое, что в солдатиков играть. А тут ты сам за себя.

- Эй, мальки! Кто тут сам за себя? – раздался за нашими спинами противный голос, не предвещавший ничего хорошего.

Голос, как две капли воды был похож на голос нашего недавнего знакомца Замотая. Мы обернулись. Перед нами стояли трое мальчишек, которых, даже не имея воображения можно было принять за клонов- близнецов Замотаева.

«Вот влипли», - подумал я и не ошибся.

- Че вылупились? – спросил один из мальчишек, по-видимому, местный вожак. – Вы чего без спросу по чужим дворам шляетесь?

На этот незамысловатый вопрос лучшим ответом могло быть только молчание, но Сережка решил объяснить мальчишкам, что мы тут совершенно случайно и немедленно уйдем.

- Куда это вы уйдете? – ощерился вожак. – Сначала выкуп давайте.

- Кккакой выкуп? – пробормотал Сережка, не понимая, шутит тот или нет.

Дело в том, что район, где мы с ним живем, считается довольно-таки благополучным, и подобные типы у нас как-то не заводятся.

- Какой выкуп? – расхохотался клон Замотая. – «Бабки» гоните, сигареты! Тупые что ли?

- Нет у нас денег, - потерянно сказал мой друг, а я добавил. – И мы не курим.

- Так сейчас закурите, - пообещал нам со злобной ухмылкой «вождь апачей» и выплюнул в нашу сторону жвачку.

Бежать было бесполезно, наши противники были старше нас, тем более у нас с собой были сумки со спортивной формой. Вожак шагнул к Сережке и ударил его ладонью по уху. Только вот Сережки там уже не было. Не зря тот в течение года занимался дзюдо. Он легко уклонился от удара и схватил обидчика за одежду, намереваясь провести один из приемов. Увы, если уклоняться от ударов он научился, то научиться нападать не успел. В общем, вожак ткнул его кулаком в живот, и Сережка упал на землю, глотая воздух, как вытащенная из воды рыба. Я с ужасом смотрел на него и даже не заметил, как один из нападавших приблизился ко мне и изо всех сил толкнул в грудь. Через мгновение я валялся на земле рядом с Сережкой. Мы были разгромлены в пух и прах.

- Отдохните пока, - процедил вожак. – А мы пока посмотрим, что у вас в сумках.

Это было совсем плохо. Конечно, у нас с Сережкой лежали в сумках вовсе не «адидасы», но дворовая шпана могла позариться и на то, что было. Один из пацанов открыл мою сумку и с брезгливой гримасой начал выбрасывать мои вещи на землю. В это время остальные двое внимательно наблюдали за нами и пресекали все наши попытки подняться с земли.

- Ну и барахло, - потрошитель сумки пнул мои кроссовки.

Я до глубины души был оскорблен этим замечанием, но благоразумно промолчал. К тому же в голове мелькнула успокоительная мысль о том, что может быть все обойдется, и их не заинтересуют наши пожитки.

Тем временем Сережкины вещи так же перекочевали из сумки на землю.

- Че, мальки, ничего поприличней нет у вас? – спросил вожак.

Видно, что он весьма недоволен своей добычей.

«Сейчас нам еще врежут по разку и отпустят», - подумал я. - «Хорошо, что вещи не забрали».

Я ошибся.

- Вещички, конечно, пакостные, - подвел итог предводитель. – А вот сумки очень даже неплохие. В киоске на пиво поменяем, по любому.

Эта нехитрая мысль явно понравилась его подчиненным. Они широко заулыбались в предвкушении выпивки. Мы же с Сережкой, наоборот, расстроились донельзя.

- Не надо, - жалобно заныл я. – Пожалуйста, отдайте сумки. Мы вам деньги завтра принесем.

- Заткнись, - оборвал меня вожак. – Радуйтесь, что я сегодня добрый, поэтому гуляйте отсюда. Мика, - обратился он к парню, который обыскивал сумки. – Дай им по «лещу» на дорожку. Чтоб веселей домой скакалось.

От досады и собственного бессилия по моему лицу потекли слезы.

- Вот гады, - с ненавистью прошептал Сережка.

Однако вожак его услышал и спокойно приказал.

- По два «леща», Мика.

Мика подошел ко мне, и я закрыл глаза, ожидая «леща».