фиолетовым, почти черным.  А потом раз – вспыхнул всего на мгновение ослепительным бледным светом.

Простой трюк, но зрелищный.

Орин посмотрел в сторону – Неро сидел на диване неподалеку в компании симпатичной шатенки. Держа перед собой ее узенькую ладошку, он что-то шептал ей на ухо. На его губах играла уже знакомая Орину улыбка…

Фокус удволетворил любопытство гостей. И Орин, схватив с подноса проходящего мимо слуги запотевший бокал с вином, направился к балкону. Это лето выдалось жарким. От большого количества людей в зале стояла духота, не смотря на открытые нараспашку окна и двери.

Ровно четыре года назад Орин ушел вместе с Неро. Темный говорил, что будет непросто, да и мальчик не питал иллюзий насчет того, кем является его преподователь. Однако жизнь Неро его все же поразила… он таскал своего маленького ученика с собой на приемы и балы, на танцы, на ярмарки, даже один раз они удостоились чести быть принятыми королем. Сначала Орин сторонился людей, он абсолютно не умел себя с ними вести: замкнутый в себе Лисенок понятия не имел о том, как поддерживать простую вежливую беседу с незнакомым человеком. Сначала он огрызался, грубил, сбегал – Неро приходилось искать его. Вывести в свет этого нелюдима оказалось не так-то и просто, но терпению колдуна можно было позавидовать… Прошел год, и Орин приспособился.

Неро не умел сидеть на месте – они постоянно путешествовали по городам, останавливаясь у знакомых колдуна. Последних оказалось очень много. Имя Черного Лиса бежало впереди, даже скорее летело, подхваченное сильными южными ветрами. Их везде встречали радушно.  А взамен Неро оказывал небольшую (по его меркам) помощь.

- Фокусы, Орин, основной наш с тобой доход,- как-то принялся объяснять угрюмому ученику Неро.- Люди любят развлекаться. Они любят, когда ты жонглируешь огнем или танцуешь с ним. Но им ни к чему знать, что так же просто ты можешь спалить их дом.

- Хорошо.

- И будь вежливым. Улыбайся,- он рассмеялся.- Это всего лишь миф, что все колдуны и ведьмы всегда угрюмы и  не умеют веселиться.

А потом жизнь вернулась на круги своя. Сперва непривычное, стала обыденным. И те страшные дни, когда он остался один, Бо, домик травницы – все стало постепенно забываться, вытесненное новыми воспоминаниями.

Они путешествовали всегда вдвоем. Негласное правило. И сколько бы людей не изъявило желание отправиться в путь с Черным Лисом, тот был непреклонен. Больше никого. Только он и Орин.

А магия – знание, ради которых все и затевалось, давалась его юному ученику просто. Он продвигался семимильными шагами, и к пятнадцати годам слыл вполне одаренным юношей.

- Одиночество тебе к лицу,- Орин бросил взгляд через плечо – к нему со спины приближался Неро.- Но я думал, ты захочешь повеселиться на свое пятнадцатилетие.

Орин продемонстрировал ему бокал с вином.

- А у меня для тебя сюрприз,- Неро остановился рядом, облокотившись на широкие мраморные перила.

- Сводишь меня в бордель снова? – насмешливо поинтересовался.

Колдун хмыкнул. В прошлом году, когда его ученику исполнилось четырнадцать, он отвел его в известный дом удовольствий. Орин как сейчас помнил этот тягучий аромат благовоний и терпкий женского тела, хрипловатый низкий голос Лолы – жгучей брюнетки с полной красивой грудью и длинными стройными ногами. У нее был умелый ротик…

- Нет. Туда ты теперь сам можешь ходить и сопровождающий тебе не требуется. Мне пришло интересное письмо, Орин,- Неро прищурился, поглядывая на своего заинтригованного ученика. – Нас приглашает к себе в гости Пряный Король. Может слышал про него?

- Немного. Говорят, что богат очень.

- Очень – это не то слово. Он один из богатейших людей королевства. А его поместье находится как раз там, где я тебя подобрал… Ты готов увидеть родные места, Орин?

Его ученик в ответ лишь пожал плечами.

- Это было давно, Неро,- проговорил он негромко.- Или мне теперь до конца жизни там не появляться? Рано или поздно придется вернуться.

- Что ж, тогда, - Неро хлопнул в ладоши,- завтра и отправимся в путь. Если получится заглянем в ту деревньку,- щелкнул пальцами, припоминая названия.- Ах, забыл, как назывался тот постоялый двор. Но готовили там пальчики оближешь.