Двери ее квартиры были заперты. Единственное окно, выходившее на типичный пражский дворик, загорожено плотной шторой, но штора примерно на двадцать сантиметров не доходила до верхнего края окна. Мужчины решили взять лестницу и заглянуть через эту щель в комнату. На беспорядочно скомканной постели белело тело мертвой женщины.

Постовой нес службу в карлинском отделении. Он сразу позвонил своему начальнику, а тот с быстротой молнии передал информацию в криминальную службу городского управления общественной безопасности и на Бартоломе-евскую улицу. Оттуда до Соукеницкой рукой подать. Поэтому через несколько минут детективы уже были на месте, легко и быстро открыли двери.

Они оказались в крохотной квартирке, где царил страшный беспорядок. Мебель, собранная «с бору по сосенке», покрыта толстым слоем пыли, кругом грязь. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что Агнеша Зимова, живущая проституцией и в последнее время даже не пытавшаяся прикрыть это свое ремесло профессией официантки (в начале августа она как раз вернулась из тюрьмы после трехмесячного отбывания наказания за тунеядство), умерла насильственной смертью. Видно, что отчаянно боролась за свою жизнь. Это было зверское убийство. Его главным, но не единственным орудием послужил нож. После содеянного преступник подошел к умывальнику. Расследование началось с поиска возможных мотивов убийства.

Нередко ответ может подсказать простой осмотр места преступления. Два опытных криминалиста занимались этим много часов с необычной тщательностью. Кто не знает этой работы, никогда не поймет, что можно искать в такой маленькой квартирке целых два дня. Но для этих двоих открытый шкаф, выдвинутые ящики, разбросанные по полу вещи были чем-то вроде страниц открытой книги, и они читали их.

Между шкафом и постелью стоял небольшой столик, покрытый толстым слоем пыли. Зимова, видимо, после возвращения из тюрьмы еще не делала уборку. Поэтому небольшой прямоугольный участок посредине стола, на котором пыли было значительно меньше, бросался в глаза. Младший лейтенант Заградка задумчиво смотрел на него. На этом месте, несомненно, что-то стояло, причем недавно. Рядом со столиком электрическая розетка. Может быть, здесь стоял радиоприемник? Очевидно, он был без антенны, поскольку в комнату антенна не была проведена. Возможно также, что тут стоял электропроигрыватель. Около печки лежал чехол от чемодана, но сам чемодан отсутствовал. Нашли черную нейлоновую сумочку, абсолютно пустую, без единой кроны. Не удалось найти ни одной драгоценности, ми одного украшения, которые должны были бы здесь иметься, так как, во-первых, этого требовала профессия Зимовой, а во- вторых, она наверняка получала такие подарки от мужчин. Однако у нее не оказалось даже часиков.

Итак, самый вероятный мотив убийства — ограбление.

Прежде всего необходимо было выяснить, когда совершено преступление. Ответить на этот вопрос оказалось нелегко, Лето стояло жаркое, окно в комнате было закрыто. Труп настолько разложился, что по нему определить точное время смерти женщины оказалось невозможно. Одно было очевидно: убийство совершено не менее недели назад. А это значит, что преступник имел солидный выигрыш во времени.

Преступник действовал осмотрительно, своей визитной карточки в виде отпечатков пальцев или других следов не оставил. Тем важнее было установить, какие вещи убийца похитил у Зимовой. Они могли стать «немыми свидетелями». Избавился он от них или оставил у себя? Это, пожалуй, единственная ниточка, ведущая к преступнику, и, если правосудию повезет, она и в самом деле может вывести на него.

Но что исчезло из квартиры на Соукеницкой улице? Этого Заградка не знал. Мог только строить предположения и искать подтверждение им.

Расследование сосредоточилось на опросе приятельниц убитой по ресторанам, барам, буфетам. Обычно «ночные бабочки» не жалуют сотрудников общественной безопасности. Но насильственная смерть одной из них напугала остальных, и они разговорились. Вскоре привычки и образ жизни Агнеши Зимовой пражские криминалисты знали как свои пять пальцев. Получили информацию и о ее связях — более или менее постоянных клиентах, любовниках и случайных знакомых. Удалось полностью выяснить тайну малозапыленного четырехугольного пространства на столике. Там действительно стоял электрический проигрыватель марки «Супрафон», модель Н/3-50, номер 100382-0253. Эту информацию дала подруга Зимовой, которая ходила вместе с Агнешей покупать проигрыватель. А в магазине узнали и очень важный для дальнейшего расследования его заводской номер.

Однако была в этом деле еще одна загадка, настоящая головоломка. При осмотре места происшествия работники службы безопасности нашли на столе письмо. Его содержание интереса не представляло. Однако почтовый штемпель на конверте свидетельствовал о том, что письмо пришло три дня назад. Как оно оказалось на столе в запертой снаружи квартире, если Зимова была убита не меньше недели назад? Кто-то заходил? Но зачем?

Во входной двери квартиры было отверстие для корреспонденции, просунутые в него письма и газеты просто падали на пол. Это же письмо лежало на столе. Вот уж действительно загадка так загадка! Она могла бы задержать расследование или увести его в сторону от правильного пути, если бы после многочасовой работы и размышлений не родилось самое простое объяснение: кто-то из сотрудников общественной безопасности (не криминалист), вошедший вместе со всей группой в квартиру Зимовой, увидел на полу у двери письмо и автоматически, не раздумывая, положил его на стол, чтобы никто на него не наступил. Никто ничего не заметил. Это лишний раз доказывает, как важно, чтобы на месте происшествия абсолютно все оставалось без изменений. Решив эту загадку, криминалисты вздохнули с облегчением: и без того работы хватало.

Постепенно установили, что у Зимовой похитили золотой браслет, золотую цепочку, мужские наручные часы, будильник, брошь о виде бантика. И это далеко не все. Опись украденных вещей сообщили во все подразделения криминальной службы страны.

При попытке определить время убийства расследование столкнулось с большими трудностями. Сначала попробовали выяснить, кто в последний раз видел Агнешу Зимову живой. Как часто бывает в таких случаях, свидетельские показания оказались весьма разноречивыми. Один из жильцов дома заявил, что восемь дней назад Зимова одалживала у него лимон, чтобы приготовить шницель. Ждала гостя? Может быть, даже того, кто потом убил ее? Нашелся еще один свидетель, живущий на противоположной стороне улицы. Он сообщил, что 7 августа, в воскресенье, в восемь часов утра пошел за мотоциклом в сарай, расположенный во дворе дома, где произошло убийство. Ворота дома еще были заперты. Окало них стоял высокий плотный молодой человек. Мотоциклист отпер ворота. Мужчина вошел вместе с ним под арку и свернул в левый коридорчик, ведущий к квартире Зимовой. Когда мотоциклист выводил свою машину на улицу, то вновь увидел того же мужчину, Он опять стоял у ворот и поджидал кого-то. Никогда раньше свидетель этого человека в доме не видел. А тот, несомненно, ждал Зимову.

Показания этого свидетеля расходились с показаниями жильцов дома. Большинство из них заявили, что в воскресенье Зимова была жива и здорова и наслаждалась недавно обретенной свободой. Работники, участвующие в расследовании, больше доверяли показаниям тех, с кем Зимова жила в одном доме. Они не подозревали, что мотоциклист почти точно назвал час ее смерти и что он видел убийцу Агнеши Зимовой.

Хотя городское управление общественной безопасности и служба с Бартоломеевской улицы проделали огромную работу, опросили множество людей, первый раунд выиграл убийца.