Город еще даже не начал просыпаться, тогда как мы в предрассветном тумане пересекли несколько главных улиц на машине.

Потом припарковали ее на окраине как можно неприметнее и углубились в лес.

— Придется идти пешком. — проговорил Науэль.

— Далеко?

— Достаточно.

— Тогда мне лучше перевоплотиться.

Очень не хотелось его задерживать. А человеческая скорость напоминала скорость улитки, не иначе. Я как могла, спешила, перескакивая через ветки, но все равно видела, как ему приходится сдерживать спорый шаг. Он отрицательно покачал головой.

— Пока не нужно.

Поймав меня за руку, парень потянул на себя. Не успела ойкнуть, как оказалась у него на спине.

— Науэль!

В общем-то, я не имела ничего против близости, но не такой же.

— Так быстрее.

Он побежал через лес ничуть не медленнее вампиров. Только сердце стало биться чаще, и я слышала его сильные удары. Волчья скорость была бы такой же, но признаться, мне было страшно сейчас перевоплощаться. Что со мной будет, оставалось только гадать. Сказалась ли болезнь на способностях.

Поэтому пришлось расслабиться и наслаждаться близостью парня.

Через некоторое время, когда лес стал совсем непролазным, он замедлил бег. А вскоре совсем перешел на шаг. Я тут же разомкнула руки и приземлилась на ноги.

Мы стояли посреди просыпающегося леса. Незнакомое место.

Страшно не было, но начало одолевать весьма неприятное чувство, что мы на чужой территории. Еще бы, если уж мы не смогли справиться с Шилой на своей, то на какой успех нам надеяться.

— Далеко еще?

— Сквозь эти заросли, там будет поляна и дом. Придется проделать тропу, я не хочу пользоваться той, по которой она могла пройти.

— Тогда пошли.

Я двинулась в заросли. Но Науэль меня остановил, и сам пошел первым.

Парень использовал все способности вампиров и силу и скорость, чтобы расчистить путь. Так мы прорывались сквозь зеленый хаос около получаса. Не удивительно, что они выбрали это место для тайного дома. Да сюда не сунется ни один человек в здравом уме. Чтобы добраться до поляны понадобится как минимум парочка бульдозеров…, или один вампир. Но не человек, это уж точно.

— Странно, что твои сестры разделились, ведь Шила могла бы спасти их. — задумчиво озвучила я возникшую мысль. — Если бы они сразу отправились сюда, мы бы не нашли их.

Науэль покачал головой.

— Не могла. Она скрывает запах только того, кто находится с ней в тактильном контакте. Как ты понимаешь, бежать втроем держать за руки, да еще с ребенком было бы самоубийством. Уверен, она это понимала. — мрачно отозвался парень

— Так она намеренно отправила своих сестер на смерть! — мне оставалось только содрогнуться.

— Ли, ты еще удивляешься! В этой семье благородство не в чести. Поверь мне, таких как Каллены больше нет.

Наконец, наши усилия увенчались успехом.

Впереди замаячил просвет, та самая поляна перед домом.

Подходя ближе, я принюхалась, пытаясь уловить хотя бы намек на знакомый запах девочки. Ничего.

Выйдя на свет, мы притормозили. Науэль вытянулся во весь свой рост, водя носом. Потом вопросительно посмотрел на меня. Мне оставалось только отрицательно покачать головой. Я тоже ничего не чувствовала, кроме обычных запахов леса, хоть и незнакомого.

Оглядевшись, мы так же молча двинулись вперед.

Все правильно, какой смысл гадать.

Ветер дул нам в лицо, и это было не случайно. Науэль стремился снизить к минимуму риск, выбирая направление.

Дом так сильно зарос зеленью, что только нашим зрением можно было выделить его из этого буйства растений. Казалось, он сроднился с окружавшей его природой.

Действительно, хорошее укрытие. Наткнуться на такое случайно невозможно. Дом найдет только тот, кто хотя бы раз здесь бывал.

Нам оставалось каких-то сто метров, как на встречу вылетела женщина.

Взметнулись белые длинные волосы. Науэль остановился и застыл на месте, одним движением задвинув меня себе за спину.

Шила тоже замерла. Бледные руки крепко прижимали к себе девочку. Волосы растрепались, а красные глаза вытаращились на нас так, словно совсем обезумели.

Смотря на Ренесми, я не верила своим глазам.

Казалось, невзгоды подстегнули ее рост, и девочка стала еще выше.

Теперь ее точно нельзя было назвать ребенком. Личико, все такое же невероятно красивое, насторожилось, губы поджались. На ней было тоже платье, в котором я видела ее в последний раз. Бедное одежда ярко описывала все трудности, что им пришлось пережить, переодеть ее никто не потрудился.

Стало страшно на миг, на какой стороне она сейчас будет. А если этой ненормальной удалось сделать с ней что-то такое, что Несси откажется вернуться домой.

Мысль бредовая, но я не могла ее исключить. Все-таки они провели вместе много времени.

У меня замерло сердце, когда Науэль вышел вперед, шепнув мне на последок: «Оставайся на месте!»

— Шила, отпусти девочку. Ты же понимаешь, что ее ищут, у нее есть семья, которая не позволит тебе оставить ее.

Науэль медленно приближался к сестре.

Хотя язык не поворачивался назвать их родственниками. Он высокий, гибкий, со смуглой кожей и черными волосами, и она — абсолютно белая, с длинными лишенными какого-либо оттенка волосами и горящими ненавистью глазами.

— Я знала, что ты захочешь отобрать ее! — взвизгнула женщина.

Голос я слышала впервые. Он всколыхнул во мне волчью кровь, пришлось взять себя в руки, чтобы не дать ей воли.

— Я всего лишь хочу вернуть Ренесми к ее семье. Отпусти ее, и я позволю тебе уйти. Ты сможешь спрятаться.

— Ты ничего не понимаешь! Ты мог бы быть с нами, Науэль, но выбрал этот тупиковый вид. Пойми, будущее за нами! Мы можем появляться на людях, тогда как вампиры должны прятаться! Мы можем размножаться, они нет! Мы должны жить, они же существуют, прячась и скрываясь!

— Шила, это не выход. У девочки есть родители, есть родственники, кем бы они не были. Тебе не понять, но эту семью связывают куда более сильные узы, чем ты можешь себе представить. Оставь Ренесми, и беги, я дам тебе только один шанс.

Науэль все еще пытался найти компромисс.

И он, и я прекрасно знали, что Вольтури будут искать ее до тех пор, пока не уничтожат. Но он все еще пытался дать ей шанс на спасение, что с ее способностями было вполне реальным.

— Я скорее убью ее, чем отдам тебе!

Чувствуя солоноватый привкус во рту, я поняла, что прикусила губу до крови. Невероятный страх сковал все внутренности, я даже пошевелиться не смогла.

Ренесми молча смотрела на меня своими шоколадными глазами. Я на нее и на спину парня, которого любила больше жизни. А он тем временем приближался к ним.

Неожиданно Шила кинулась вперед.

Науэль этого не ожидал.