спорта, судья международной категории, энергичный, волевой, полный оптимизма человек.

Руководить физической подготовкой экспедиции поручили капитану Георгию Яновичу Тайнасу — командиру группы парашютистов из спортивно-парашютного клуба.

На долю лейтенанта Сидоренко Александра Захаровича, офицера из штаба ВДВ, одного из опытнейших парашютистов, мастера спорта, неоднократного чемпиона страны, выпала роль инструктора по парашютной подготовке.

Здесь же, перед строем спортсменов, стоял и старшина группы старший сержант сверхсрочной службы Валерий Владимирович Глагольев.

Подполковник Морозов объявил парашютистам, что выполнению основной задачи экспедиции будут предшествовать длительные тренировки не только по прыжкам с новым парашютом, но и по восхождению на высочайшие горы «Крыши мира».

…И вот начались тренировки, похожие на обычную учебу парашютистов. Только невообразимая жара, сухость воздуха, нескончаемая жажда делали эти тренировки куда более трудными.

С каждым прыжком спортсмены приземлялись все ближе и ближе к высокогорью, где и воздух беднее кислородом, и площадку для спуска с парашютом найти сложнее.

Непрерывные занятия уплотняли день до предела. Ребята не скрывали своей усталости. Но все же находилось время и для развлечении. Одни отдыхали с книгой или за шахматной доской, другие, невзирая на жару и вечернюю духоту, шли в кино. Большую радость ребятам доставил фильм «В небе только девушки», в создании которого не последнюю роль сыграли спортсмены-парашютисты. В ряде кадров дублерами Бабы Яги и Василисы Прекрасной снимались Юрий Юматов и Валерий Глагольев. Во время сеанса той дело раздавались взрывы смеха. Валерию стоило немалых усилий и риска «оседлать» в свободном падении метлу, когда встречный поток воздуха мог вырвать у него даже пятак, зажатый в кулаке… Метла в небе оказалась поноровистее необъезженного скакуна.

Во время съемок много хлопот доставляла Юрию юбка Василисы. Ох, эта юбка-клеш… В падении парусит, выворачивается, норовит задраться кверху и закрыть парашют. Однажды чуть не разбился из-за этой юбки. А было так: когда он, прыгнув с самолета, дернул кольцо главного парашюта, поднятый ветром подол юбки помешал куполу раскрыться, и Юматова закрутило. Юрий сумел отцепиться от главного парашюта, но юбка закрыла и запасной, хлестала по лицу, мешала работать руками… Все же он нащупал кольцо, дернул и спустя несколько секунд благополучно приземлился…

Зрители, восхищаясь небесными акробатами, не подозревали, что некоторые из них сидят в этом же зале…

Фергана поразила спортсменов обилием фруктов. Любители груш и яблок отвели душу, перепробовали все сорта.

Но пришла пора расставаться с Ферганой.

Через несколько дней парашютисты перебрались в город Ош. Крупный областной центр Киргизии, тоже очень древний по возрасту город, он раскинулся по обе стороны реки Ак-Бура. К самой его окраине спускается гора Таш-Сулейман, за которую заходит солнце. Кажется, будто Ош скатился с горы и рассыпался у ее подножия уютными домиками.

Здесь находилась теперь главная база экспедиции. Все, что было необходимо для тренировок — снаряжение и специальное обмундирование для парашютистов и альпинистов, — выдавалось на этой базе.

Словом, экспедиция еще на один шаг приблизилась к своей цели, Единственное, что огорчало ребят, — неважная столовая. Как-то Валерий Глагольев заметил.

— Хотя город расположен высоко, на целый километр выше уровня моря, питание здесь не на высоте…

На новом месте напряженность тренировок усилилась. Добивались прежде всего точности приземлении.

Все шло хорошо. Начальство было довольно результатами тренировок. Радовались и тренеры и парашютисты: первоклассные спортсмены дали высокую оценку их труду.

В конце июня парашютисты переселились в альпийский лагерь Ала-Арча, расположенный в красивейшем уголке предгорий Тянь-Шаня. Здесь их уже ждали альпинисты Московского городского совета добровольного спортивного общества «Буревестник», На высоте двух тысяч метров началась работа коллективов, объединенных одной целью — покорить Памир сверху.

Альпинистам предстояло изучить район приземления парашютистов, найти для них подходящие площадки, затем проводить приземлившихся спортсменов вниз, до базового лагеря, а в случае каких-либо неудач — оказать помощь в горах Памира.

Но сначала альпинисты должны были передать свой опыт парашютистам, научить их подниматься по крутым скалам и спускаться с ледников, сделать каждого из них альпинистом. Без этого невозможен успех в горном парашютизме. В самом деле, разве под силу неальпинисту спуститься по заоблачным памирским кручам с высоты более семи километров! Это доступно только хорошо натренированному спортсмену, владеющему хотя бы основами альпинизма.

Альпийский лагерь Ала-Арча был лишь промежуточным пунктом на пути экспедиции к пику Ленина. Следующим этапом этого пути стал высокогорный лагерь на высоте трех тысяч шестидесяти метров в Алайской долине.

Наконец-то Памир перед глазами — хорошо видны его белоснежные шапки. Утром в голубом небе слышен призывный клекот орлов.

Лагерь экспедиции раскинулся в живописной долине, где звенела небольшая горная речушка и кругом колыхали оранжевые цветы, похожие на тюльпаны.

Жили спортсмены в просторных армейских палатках со всеми доступными в условиях лагерной жизни удобствами.

Погода стояла жаркая и сухая. На Памире был разгар лета.

В одни из первых дней пребывания в Алайской долине парашютисты в сопровождении альпинистов совершили восхождение на гору «Вредная», где разыграли церемонию поклонения «альпийскому богу» и посвящения в альпинисты… Кто придумал такой ритуал, неизвестно, но знатоки утверждают, что существует он с незапамятных времен.

Настроение у ребят было приподнятое, праздничное.

Для альпинистов этот поход не представлял трудности. Но чтобы парашютисты лучше усвоили их урок, к горе «Вредной» отправились самые опытные, известные покорители горных вершин. Среди них — армейские инструкторы мастер спорта подполковник Артюхин Семен Игнатьевич и заслуженный мастер спорта член-корреспондент Всесоюзного географического общества, кандидат географических наук подполковник Рацек Владимир Иосифович.

Сильнейшие альпинисты мира В. И. Рацек и В. Т. Галкин уже провели с участниками экспедиции несколько занятии. Сначала ребята учились вязать узлы, преодолевать склоны, привыкали к специальной обуви и тридцатикилограммовому рюкзаку, совершили поход на маленькую скалу, где отрабатывали способы спуска и подъема.

И вот наступил момент покорения горы «Вредная». Она невысокая, всего лишь три тысячи восемьсот метров. Казалось, до ее вершины рукой подать, но путь к вершине преграждали сплошные перевалы, крутые подъемы и отвесные спуски, нагромождения гранитных скал. Словом, вредная и только.

Полтора часа двигались по травянистому склону. Затем преодолевали опасные скалистые участки. Потом по пояс утопали в снегу… Под обжигающими лучами солнца снег до боли слепил глаза. И наконец — первая в жизни многих ребят вершина!

Альпинисты еще раньше присмотрели место для традиционного веселого церемониала. Два больших альпиниста (подобраны были бородатые) в костюмах сказочных альпийских племен принимали «парад» своих будущих собратьев по горным восхождениям. Затем альпинисты-новобранцы на коленях проползли