— Я на таких качелях не качаюсь, — заявила Вероника.

— Давно ли? — прищурился Артур.

Вероника смутилась:

— А вот как эта девочка погибла, с тех пор и не качаюсь.

Лена хотела сказать друзьям, что подъем на крышу по пожарной лестнице — риск не меньший, но не сказала. Вдруг за трусиху примут?

— Мы идем в парк или не идем? — Валерке стало скучно слушать разговоры старших.

Штаб Лену не разочаровал. Она поднялась туда вместе с Артуром, пока Вероника играла с Ясей и Валеркой.

— Ни за что бы не подумала, что здесь целая комната! — восхищенно сказала она.

— Это я такое местечко обнаружил, — похвастался Артур. — Совершенно случайно. От мальчишек прятался.

— От тех, что вчера тебя били? — неосторожно спросила Лена.

Артур нахмурился и неохотно подтвердил:

— Они все время ко мне пристают. Это из-за того, что я драться не умею.

— Ну так научись драться.

— Зачем? Я не хочу никого бить. Я хочу рисовать.

— Но надо же как-то защищаться!

— Я защищаюсь. Как могу. Но бить никого не буду.

Лена с удивлением посмотрела на Артура. Странный он какой-то! Мальчишка, а драться не умеет. И признаться в этом не боится.

— Ну, вы слезете оттуда или нет? — нетерпеливо крикнула снизу Вероника. — Мы же не для этого пришли! Давайте послание прятать!

Гильза была аккуратно уложена в железную коробочку. Артур торжественно эту коробочку закрыл и сказал:

— Пусть ее найдут в двадцать первом веке!

Прятать послание поручили Лене. Она постаралась задвинуть коробку в нору как можно глубже, так, чтобы незаметно было случайному прохожему. Ведь она должна сохраниться целых пятьдесят пять лет! А то и больше!

— А если ее никто не найдет? — засомневалась Вероника.

Но Артур и Лена были совершенно уверены:

— Найдут. Кто-нибудь да найдет. Мы же этот тайник нашли!

— А если дуб раньше срубят?

— Этот дуб? Да он же самый старинный в парке! Его беречь будут.

Яся раскапризничалась.

— Кушать хочет и спать, — вздохнула Лена. — Придется возвращаться.

Они вернулись, накормили Ясю и уложили ее спать. Валерка притих и ходил на цыпочках, чтобы не разбудить малышку. Артур снова предложил:

— Ну, теперь-то Ясю можно оставить с Валеркой? Она долго будет спать?

— Час, — ответила Лена. — А может, и больше.

— Значит, на час можно ее Валерке поручить?

— Не знаю, — засомневалась Лена. — А вдруг он начнет во что-нибудь играть и ее разбудит?

— Ну, это мы сейчас уладим, — заверил Артур и подозвал братишку. — Валерка, тебе поручается важное задание! Как на войне! — заговорщицким шепотом сказал он.

— Какое задание? — с готовностью подтянулся Валерка.

— Чуть-чуть покараулить Ясю и не разбудить ее!

Валерка тут же почувствовал подвох и уперся:

— Это не военное задание!

— Еще какое военное! — с жаром возразил Артур. — Ты представь себе, что Яся — это самый главный командир и этого командира надо охранять.

— Она не командир, а маленькая девчонка, — не соглашался Валерка. — Вы просто хотите залезть на крышу!

— Да не полезем мы на крышу! Просто у нас есть важные неотложные дела.

— Какие дела?

— Важные и неотложные. И ты, как солдат, не должен ничего выспрашивать, а должен выполнять приказ.

— Не хочу я играть в такую игру! — заявил Валерка. — Не хочу выполнять приказ! Я пойду с вами!

Артур вздохнул: его план проваливался.

— А за конфету останешься? — спросил он братишку.

— За две конфеты, — тут же выдвинул свое условие Валерка.

— У меня только одна, — растерялся Артур.

— У меня есть, — сказала Лена. — Только ты не шуми и Ясю не буди. Сиди тихонько и играй. Или вот книжку посмотри. Тут картинки красивые. Если Ясю не разбудишь, то третью конфету получишь, когда мы вернемся.

За три конфеты Валерка был согласен на что угодно. Он сел в уголок и занялся книжкой, а ребята побыстрее умчались на улицу, пока он не передумал.

— На крышу? — спросил Артур. — С крыши весь город видно. И реку, и завод.

Лена все-таки не выдержала и заколебалась:

— Я никогда по пожарной лестнице не лазила. Вдруг не смогу?

Вероника скапала:

— Да вечно этот Артур всякие глупости придумывает! Пойдемте в наш подъезд. Там иногда чердак открыт. Совсем не обязательно по пожарной лестнице лезть.

— По пожарной лестнице лучше, — почесал в затылке Артур.

Лена все больше удивлялась характеру этого мальчишки. Драться с обидчиками он не может, а по лестнице на четырехэтажный дом взбираться — пожалуйста!

Ребятам повезло: чердак был открыт. Они постарались не греметь, чтобы жильцы не вышли, откинули крышку люка и оказались на огромном балконе, со всех сторон огороженном литым бортиком.

Ох, и зрелище! Артур нисколько не обманывал, когда говорил Лене, что отсюда виден весь город. Как на ладони! Видно и восстанавливаемый завод, и строящуюся школу, и самые дальние улицы, и развалины домов, и вдалеке широкую, блестящую на солнце ленту реку.

— Ложись! — вдруг скомандовал Артур. — Дворник!

Девчонки послушно пригнулись, но было уже поздно: дворник заметил их и гневно размахивал кулаками.

— Заразы такие! — кричал он. — Опять по крыше лазите?! Вот я родителям вашим скажу! Это кто там у нас такой смелый?

— Не может разглядеть, кто, — шепотом сообщил Артур. — Плохо, если пожалуется родителям. Надо удирать!

Но дворник уже спешил к крайнему подъезду, чтобы не дать сбежать сорванцам.

— Спустимся по лестнице! — решил Артур. — Быстрее! У нас всего несколько минут, чтобы скрыться.

Лена, пригнувшись, побежала по крыше к лестнице вслед за друзьями. Тут уж выбирать не приходилось! У мамы инфаркт будет, если дворник скажет ей, что дочка лазит по крышам. Лена не колебалась ни секунды, только старалась не смотреть вниз и покрепче держаться руками за перекладины.

— Бежим!

Они едва успели завернуть за угол, когда дворник с руганью снова спустился во двор.

— Я вот вас поймаю! Все равно поймаю! — кричал он на всю улицу. — Заразы такие!

— Теперь уже не поймает, — довольно улыбнулся Артур.