С утра Лена была настроена празднично. А разве не праздник — день, который предстоит провести с друзьями? Крыша, штаб на дубе, тайник и, главное, шифровка, которую они должны оставить потомкам!

Но все праздничное настроение улетучилось после маминых слов:

— Сегодня ясли закрыты. Тебе придется посидеть с Ясенькой.

— Вот так всегда! Только настроишься!

Мама заметила, как загрустила дочка, и спросила:

— У тебя были другие планы? Но это всего на один день. Ты же понимаешь, что я не могу не пойти на работу?

Лена все понимала. И не спорила. Просто было досадно. Весь день сидеть с сестренкой вместо того, чтобы общаться с друзьями!

Мама ушла. Лена принесла Ясе все игрушки, усадила ее посреди комнаты и пошла к окну, высматривать Артура или Веронику.

А Артур еще жалуется, что Валерка маленький! Валерке можно дать конфету, и он тихонько посидит дома один. С Ясей так не сделаешь. Валерку, в конце концов, можно взять с собой в парк, а с Ясей уже не потащишься.

Артур и Вероника пришли, как договаривались, в десять часов. Артур вернул Лене карандаши и с гордостью показал шифровку. Буквы были заменены рисунками — деревьями, цветами, человечками, собачками, петушками.

— Ничего не поймешь! — высказала свое мнение Вероника. — Как же потомки догадаются, что ты здесь написал?

— Догадаются! Шифровка-то несложная!

— Лен! — воззвала Вероника к подруге. — Ты бы расшифровала?

— Не знаю. Не пробовала.

— А я бы ни за что в жизни не расшифровала.

Артур сердито сунул Веронике другой листок:

— Специально для тупых!

На листке был переписан весь алфавит, а напротив каждой буквы находился рисунок, который эту букву в шифровке обозначал.

— Тогда в тайник надо и этот листочек положить, — сказала Вероника. — Чтобы нашел человек и сразу расшифровал.

Артур покрутил пальцем у виска:

— Кто же так делает? Это уже не шифровка. Шифровку интересно расшифровывать. А так что? Нашел и прочитал?

— Ну, ты же хочешь, чтобы твою записку поняли?

— Хочу! Но потомки поумнее тебя будут! Сами разгадают!

— Не ссорьтесь, — попросила Лена. — Алфавит в тайник класть, конечно, не нужно. Всякий смысл тогда пропадает в этой шифровке. Проще обыкновенными буквами послание написать и оставить.

— Вот именно! — вставила Вероника. — Написать русским языком, и дело с концом!

— Так неинтересно! — стоял на своем Артур.

— Оставим шифровку, — решила Лена. — Только вот… Не сегодня. Я от Яси отлучиться не могу.

Ребята разом обернулись к маленькой Ясе. С ней играл Валерка. Он показывал, как может мчаться паровозик. Яся удивленно последила за его движениями и стала отнимать паровоз.

— Может, оставим ее с Валеркой? — предложил Артур. — Смотри, как они хорошо вместе играют.

Но Валерка услышал слова брата, тут же бросил паровоз и возмущенно сказал:

— Я с ней не останусь! Она маленькая, и с ней не интересно!

— Нет-нет, — поспешно сказала Лена. — Я ее не могу оставить с Валеркой. Она, знаете, какая непоседа?

Ребята расстроились. Всем не терпелось поскорее заняться шифровкой и тайником.

— Возьмем Ясю с собой, — сказала Вероника. — Валерка же за нами ходит!

— Валерка большой, — вздохнула Лена. — А Яся ковылять до парка полчаса будет. А на руках ее тащить очень тяжело.

— Я потащу, — вызвался Артур.

— По очереди потащим, — поддержала Вероника. Мы только до тайника. А крышу до другого раза оставим.

— А я расскажу папе, что вы хотите на крышу полезть! — заявил Валерка.

— Вот вредный! — возмутилась Вероника. — А я его еще конфетами угощаю!

Но Артур не растерялся:

— А я расскажу папе, что ты вчера налил в его чернильницу воды!

Валерка тут же задумался, а потом нехотя согласился:

— Ладно, не скажу, если с собой на крышу возьмете.

— Ты еще маленький! — отрезал Артур. — Подрастешь, тогда полезешь! Каждый день одно и то же! Шантажист и вредина!

Валерка надулся. Не понравилось ему, что брат врединой обозвал.

— А если будешь дальше вредничать, то и в парк с нами не пойдешь! — напирал Артур.

— И конфеты больше не получишь! — добавила Вероника.

Такой вариант Валерку совсем не устраивал. В парке он уже сто раз бывал, мог обойтись и без парка, а вот конфеты…

— Ладно, ладно, — торопливо заверил он ребят. — Я же пошутил!

Ребята снова занялись шифровкой. Самым сложным оказалось свернуть разрисованный листок в тонкую трубочку и засунуть эту трубочку в пистолетную гильзу.

— Была бы гильза побольше! — ворчал Артур. — Автоматная или от винтовки!

— Может, поискать? — предложила Вероника.

— Поискать? — удивилась Лена. — Где же мы ее найдем?

— Как где? На улице, в парке или в развалинах.

— А что, там валяются гильзы? — спросила Лена и тут же поняла, что задала глупый вопрос: ведь в городе шли долгие уличные бои, дядя рассказывал.

Но ребята не стали снисходительно улыбаться. Они просто объяснили:

— Все что угодно сейчас найти можно. И гильзы, и целые патроны, и даже пулеметные ленты или мины. Сейчас, конечно, меньше, а сколько их сразу после освобождения города было! Люди подрывались часто. И ребята. Так, найдут целый патрон да в костер его сунут, чтобы взорвался. Ну, их этим взрывом и калечит. Нам строго-настрого запрещают поднимать патроны. Велят звать взрослых. Только кто слушает?

— И вы тоже собираете патроны?

— Я один раз нашел и взял, — признался Артур. — Ну, просто интересно было. Отец меня так отлупил, что теперь на дороге патрон валяться будет — не возьму.

— А мне вообще эти патроны не нужны, — пожала плечами Вероника. — Это все мальчишки забавляются.

— Вы, девчонки, тоже хороши! — не остался в долгу Артур. — Мы зато качели в развалинах не устраиваем!

— Качели в развалинах? — переспросила Лена.

— Это тоже для нее было внове.

— Да. Найдут торчащие железяки в разрушенных стенах и качаются на них. Совсем недавно девочку завалило. Стена на нее обрушилась.