Создание возможностей, проторение путей в Силе — прерогатива стратега. Тактик лишь идёт по торному пути. Скверный — еле плетётся, хороший — летит стремительно и неудержимо. И всё же для этого необходимо наличие самого пути.
Тактик лишь реагирует на брошенный ему вызов, ликвидирует вероятную угрозу. Да, Вейдер умел реагировать так, что вызовы превращались в предсмертные призывы о помощи, а угрозы самоликвидировались от одного звука его имени. Но теперь…
Он никогда не был стратегом, лишь тактиком, пусть и блестящим. В его распоряжении всегда были лучшие кадры и почти неограниченные ресурсы — включая его самого. Но он не мог достать из ниоткуда новые энергокристаллы, вооружение, армию техников и солдат. Он по-прежнему не мог установить связь с Империей. И он всё ещё не знал, в какой части вселенной располагается эта упрямая дикая планетка.
Вейдер встал у панорамы, рассматривая поверхность. Корабль устойчиво держал орбиту. По крайней мере, ему не грозило падение на Землю.
Тёмный джедай изучал земную историю, общество и культуру по радиопередачам и сеансам связи. Краткое знакомство с Владыкой Сталиным наводило на мысль, что кремлёвский ситх умеет создавать возможности и ресурсы из ничего, хоть из глубокого вакуума.
Палпатину не пришлось строить Империю с нуля — он
И власть, личное могущество и возвышение менее всего являлись его целью.
В это было почти невозможно поверить, но Владыка Сталин, наделённый, по мнению Вейдера, величайшей связью с Силой, не только не сознавал масштабов этой связи, но и вовсе не подозревал о её существовании. Там, где сам Вейдер, — да и его Учитель, — могли позволить себе влиять на события, хватая реальность за горло, там Сталину приходилось действовать так же, как всем обычным разумным.
Играть по тем же правилам, с той же базовой вероятностью ошибиться — но с невообразимо большей ответственностью.
И с теми же потенциально смертельными последствиями любой мельчайшей ошибки. Не только и не столько для тебя — но для тех, кто важен, кто доверяет тебе свою судьбу.
Это не зонолитовые солдатики, умирающие за тебя в воображаемой великой битве на экране тренировочного вычислителя.
Легко выигрывать великие битвы, когда командуешь великой армией.
Легко клепать армады Звёздных Разрушителей, когда в твоём кармане бюджет всей Империи.
Легко спасти искалеченный линкор, если под боком мобильные стапеля верфей Фондора.
Теперь попробуй обойтись без всего этого, ну же, сыграй. Ты так умён, так удачлив, ты прочёл столько голокронов, прошёл столько учебных миссий. Ты знаешь все ошибки великих ситхов прошлого, ты никогда не повторишь их и не допустишь собственных. Представь, что тебе досталась страна, которая ещё четверть стандартного века тому назад была не в состоянии обеспечить себя серпами и косами. Всё же так просто, ты справишься.
Ты полон Силы, ты сокрушил Орден в действительности и, — что куда важнее, — в собственной голове. Ты счастлив?
Легко выслеживать по всей Галактике последних рыцарей, когда тебя ведёт Сила.
Теперь Вейдер не мог полагаться даже на Силу.
Он привык всегда, в любой точке Галактики чувствовать постоянное давящее, но одновременно успокаивающее присутствие Императора. Воля Учителя вела его путями Силы, и он постепенно приучился считать эти пути своими собственными.
Отсутствовала связь, но это было лишь досадной технической помехой. Гораздо хуже было то, что молчала и Сила — Сила, для которой нет ни размеров, ни расстояний, ни преград. Повелитель молчал, и некому было указать путь.
Для раба нет ничего страшнее, чем потерять господина… так, кажется, любила говорить Гардулла, когда наказывала его за якобы скверно выполненную работу. Это было ложью… он всегда отлично разбирался в ремонте.
А теперь не может починить систему жизнеобеспечения, потому что для этого необходимо починить энергосистему, которую невозможно настроить, не настроив жизнеобеспечение.
Замкнутый круг.
Невыносимо пустой круг, потому что Сила молчит, и негде спрятаться, не в ком искать избавления от убийственной равнодушной тишины.
Любое движение, любой звук может оказаться знаком спасения, подумал Вейдер, поворачиваясь на зуммер интеркома.
— Лорд Вейдер, — раздался из динамика дребезжащий голос флаг-капитана Банну, — вызов от Владыки Сталина.
Полы широкого плаща взметнулись над палубой, Тёмный джедай бросил последний взгляд на панораму. Там, глубоко внизу, на поверхности отважно сражались его верные солдатики — и он не знал, за что они сражаются.
— Я сражаюсь за Фюрера и Рейх, мой Фюрер! — с благонамеренной оттяжкой завопил мордоворот в форме унтерштурмфюрера СС, от усердия выпучивая глаза.
Фон Белов поморщился. Он терпеть не мог таких… слишком крупных, слишком мужественных. Чёртов австрийский солдафон. Конечно, фюреру-то он непременно понравится — Гитлер ценил представительных мужчин в гладенькой чёрной форме.
— Верю, верю, мой храбрый солдат, — сладко произнёс фюрер, обходя мордоворота по периметру, — и незачем так орать. Вы среди друзей.
— Слушаюсь, мой Фюрер! — сбавляя тон ответил здоровяк.
— Итак, это Вы обнаружили и доставили вещественные свидетельства? — спросил Гитлер, вальяжно располагаясь в кресле.
— Так точно, мой Фюрер!
— Ну-у, и что же произошло? Впрочем, давайте сядем все. Белов, вскройте пока ящик.
Адъютант спешно отковырял блестящие скобы, стряхивая крошки парафина, откинул длинную деревянную крышку. В ворохе опилок аккуратно лежали три больших пакета из плотной промасленной бумаги. Он спросил глазами разрешения, — фюрер, увлечённо слушавший мордоворота, только небрежно мотнул головой, — и по-одному выложил приятно гладкие пакеты на низкий стол.
Фон Белов аккуратно вскрыл самый маленький свёрток. Эти предметы уже изучались в ведомстве Каммхубера и опасности не представляли — просто разумная предосторожность никогда не повредит, верно? В бумаге оказался второй пакет, на этот раз целлулоидный. Звонкий хруст пластмассы отвлёк наконец Гитлера от беседы.
— Открывайте же, Белов, — приказал фюрер, тыча пальцем в пакет.
— Позвольте, я помогу, — генерал Каммхубер умело поддел упаковку, достал небольшую чёрную коробочку с безобразной рваной дырой прямо посреди корпуса. В кабинете отчётливо потянуло несвежей гарью, фюрер наморщил носик.
— Что это, лейтенант?
— Осмелюсь доложить: коробочка, мой фюрер! — снова вытягиваясь по стойке смирно, отрапортовал здоровяк.
— Я вижу, что коробочка. Какого чёрта она тут делает?
— Это не просто коробочка, мой фюрер, — мягко вступил в разговор Каммхубер, — это какое-то электрическое устройство, и чрезвычайно сложное притом. По свидетельству очевидца, — он кивнул на выпятившего грудь лейтенанта, — прибор самостоятельно передвигался по лесу и разговаривал на