– Но ничего не делать. Так не… не поступают джедаи.

Люк сердито прищурился.

– Мне казалось, именно ты не хотел участвовать ни в какой миссии. По-моему, ты собирался стать отшельником и заняться изучением своих отношений с Силой.

– Я… Да, но…

– Джейсен, - прервал его Скайуокер, - ты должен кое-что понять, кое-что очень важное. Ты умен, ты прошел хорошую подготовку и много повидал. Но тебе еще только шестнадцать лет. Твоему опыту всего шестнадцать лет.

Люк вздохнул.

– Опыт не облегчает принятие трудных решений, но помогает тебе понять, что иногда ты вынужден их принимать.

На лице Джейсена застыло бесстрастное выражение.

– Я понимаю, мастер.

Ты произнес слово 'мастер' с той же интонацией, с какой раб обратился бы к своему господину.

Люк снова покачал головой.

– Нужно до темноты вернуться на базу 'Внегала'. Раз мы не в состоянии почувствовать присутствие йуужань-вонгов при помощи Силы, ночью мы становимся еще уязвимее. Кроме того, по дороге назад мы оба обдумаем то, что увидели сегодня, и решим, что нам необходимо выяснить в будущем.

– Это план, дядя Люк, - пожав плечами, произнес Джейсен. - Настоящий план.

От тона, каким были произнесены эти слова, у Люка внутри все похолодело, но Сила не показала ему, что может произойти здесь, на Белкадане, в будущем. Он положил руку юноше на плечо.

– Ты должен запомнить, что у некоторых проблем нет легкого и красивого решения. Йуужань-вонги, вне всякого сомнения, именно такая проблема.

Запертый, словно в клетке, в кабине своего 'крестокрыла', мчащегося сквозь гиперпространство, Гэвин Дарклайтер не мог найти себе никакого другого занятия, кроме как просто сидеть и ждать. Сколько он себя помнил, ему никогда не нравилось ждать, когда его истребитель вернется в реальное пространство. Став командиром Разбойного эскадрона, он еще больше возненавидел эти минуты.

Раньше мне приходилось беспокоиться только о себе. Теперь же появилась куча других забот.

Гэвин умудрялся рассеянно вертеть серебристое кольцо на безымянном пальце правой руки, несмотря на то что само кольцо и пальцы прятались в толстых летных перчатках. На кольце была выгравирована эмблема Разбойного эскадрона - знак, который он сам придумал, еще когда вступил в эскадрилью. Кроме того, по обе стороны от эмблемы красовались прямоугольники из точек, символизирующие звание полковника.

Тикхо Селчу и Ведж Антиллес подарили ему это кольцо, когда он стал командиром эскадрильи. Они решили уйти в отставку после заключения мира с Империей, и оба с гордостью приветствовали Гэвина, занявшего пост, который прежде принадлежал только им двоим да еще Люку Скайуокеру. Они специально заказали для него кольцо и подарили во время 'командирской пирушки'.

Гэвин улыбнулся, вспоминая тихий изысканный ужин в одном из лучших ресторанов Корусканта. Все трое вели себя как истинные джентльмены, бросая вызов репутации пилотов истребителей, о которых рассказывали легенды. Спокойное достоинство, с которым Тикхо и Ведж обращались к нему и обсуждали с ним самые разные вопросы, означало: они считают его равным и совершенно уверены в том, что он имеет право возглавить эскадрилью.

Ведж поднял тогда бокал кореллианского бренди и посмотрел на него.

– Биггс был с нами с самого начала, ты - с тех пор, как мы восстановили Разбойный эскадрон. Во многих отношениях Дарклайтеры, их победы и жертвы принесли больше славы нашей эскадрилье, чем то, что сделали мы с Тикхо. И это правильно, что ты теперь стал командиром.

Гордость Веджа и вера в него не раз помогали Гэвину справиться с очень сложными ситуациями, в которых он порой оказывался. Когда наступил мир, многие пилоты ушли в отставку. Помимо Веджа и Тикхо ушли Корран Хорн, Уэс Йансон и Хобби Кливиан. Кроме того, мир принес с собой экономический бум, и многие пилоты, соблазнившись выгодными предложениями, перешли работать в торговый флот. Но в эскадрилью по-прежнему мечтали вступить многие молодые пилоты, и произвести правильный отбор было непросто.

Теперь я понимаю, через что прошел Ведж, когда восстанавливал эскадрилью и принял меня в ее ряды.

К счастью для Гэвина, ему помогали отличные офицеры. Майор Инири Форж прослужила в эскадрилье практически столько же, сколько он сам. Майор Элинн Варт родилась в семье военных и летает почти всю свою жизнь. Сделав их командирами звеньев, Гэвин знал, что молодые пилоты быстро превратятся в опытных асов. Он не был уверен, что его Проныры победили бы прежних Проныр, если бы им пришлось сразиться друг с другом на симуляторе, но знал, что мало бы тем не показалось.

Ты уверен?

Внутри у Гэвина все сжалось. Следуя информации Ксаксина, адмирал Кре'фей направил 'Ралруст' туда, где на них напали йуужань-вонги. Они послали в тот регион робота-разведчика, но данные, которые он прислал, оказались недостаточными. Гэвин напомнил адмиралу, а тот с ним согласился, что дроид не был запрограммирован, чтобы анализировать район на наличие там йуужань-вонгов: 'Если там не окажется чего-нибудь большого и необычного, он сообщит нам, что не нашел ничего интересного'.

В результате им ничего не оставалось, как послать разведывательный 'крестокрыл' Т-65Р. Пока он будет собирать данные в тех диапазонах, в которых работал зонд, пилот сможет направить корабль в сторону любого объекта, вызвавшего у него подозрение. Разбойный эскадрон обеспечивал прикрытие. Большую часть пути они провели на 'Ралрусте' за тренажерами, где оттачивали свое мастерство в сражениях с кораллами-прыгунами.

Когда Гэвин задумывался над тем, что представляет собой их миссия, она начинала казаться ему не такой однозначной. Лететь в пустую точку в пространстве, где какие-то пираты и спасающиеся бегством представители Империи попали в засаду неделю назад, скорее всего, бессмысленно. Йуужань-вонгам нет никакого резона оставаться в том регионе, поскольку там нет ни ресурсов, ни планет - не на что смотреть, нечего покорять, негде спрятаться. Все эти доводы говорили за отказ от миссии. Тот же факт, что точка, из которой вылетела эскадрилья, обеспечивала доступ сразу к нескольким мирам Новой Республики и обломкам Империи - где от Проныр будет гораздо больше пользы во время эвакуации населения, - также значительно снижал ценность миссии.

Зачем лететь ситх знает куда, если мы можем срочно понадобиться в другом месте?

Но, возможно, кому-то удалось остаться в живых, и сейчас они прячутся в болтающихся в космосе остатках кораблей - слабый довод за то, чтобы отправиться на поиски, но все-таки довод. Впрочем, гораздо более серьезно звучало предположение, что, собрав данные с корпусов кораблей, которые им удастся обнаружить, они смогут передать их Новой Республике, а та сумеет оценить возможности оружия йуужань- вонгов. То немногое, что они уже знали, внушало Гэвину ужас, но стратегия, разработанная ими на симуляторе и направленная на то. чтобы справиться с защитными системами вонгов, похоже, работала.

Лов засвистел и приступил к десятисекундному отсчету времени до выхода из гиперпространства. Гэвин положил правую руку на ручку управления, левую - на рычаг мощности реактора и принялся наблюдать за тем, как белый тоннель света начал расширяться перед носом истребителя, потом в нем возникли трещины, а в следующее мгновение появилось черное поле, усеянное звездами.

– Проныры, доложите обстановку.

Все пилоты доложили о благополучном выходе из гиперпространства и быстро разбились на три звена. Разведывательный 'крестокрыл' с позывным 'Ищейка' быстро поднялся над кораблями эскадрильи и осторожно выпустил из заднего отсека два датчика. На Т-65Р не было оружия, поскольку все свободное пространство занимали приборы и сенсоры, но в случае сражения пилот мог быстро от них избавиться и