завтра улизнуть из школы самовольно. Какие-то вещи не менялись: пятница, вечер - и снова бегущая Кей Бали. Потом ее мысли естественным образом обратились к Майклу. Кей не видела его со дня той памятной встречи, а как было бы здорово посмотреть ему в глаза и сказать: я справилась, не подвела тебя. Тебя? Вас, конечно же.

   Кей бросила сумку и залезла на кровать с ногами. Карен сдала сессию вовремя, все предметы с первого раза. Кристи пролетела по первым двум, но на третьем уже сумела проскочить. Кто его знает, как, может, выработала новую стратегию, помимо обольщения, но ей удалось. Больше она не завалила ни одного, попутно пересдав первых два. В общем, Кристи отбыла домой в начале недели. Так что комната была в полном распоряжении Кей. Не раздеваясь, она развалилась на кровати и подумала о том, что неплохо было бы банально выспаться после всех этих бессонных ночей и бесконечных нервов. Но сон не шел, сердце стучало, а перед глазами всплывали вопросы и ответы экзаменационных билетов. Она явно перезанималась за последние дни. Кей заставила себя подняться и тихо прошла в сад, где постаралась сесть, успокоиться и погрузиться в уже знакомое состояние небытия.

   Проснувшись в пятницу утром, Кей ощутила себя ожившей и вновь полной сил. Все тревоги, наконец, улеглись, взвинченные нервы расслабились, а настроение стало просто прекрасным. Никаких планов и идей на выходные у Кей по-прежнему не было, и она начала прокручивать в голове разные варианты того, чем можно было бы заняться. Конечно, никто не мешал почитать любимые книги, но она и так слишком много читала в последнее время. Ей действительно стоило немного проветриться, глотнуть свежего воздуха. И тут Кей осознала одну простую мысль: на каникулах нет патруля, ловить ее абсолютно некому. Во всей школе, не считая чокнутой Сивиллы, больше нет ни одного наставника. Но тут же скисла. Куда идти? Домой ей не хотелось. Появляться там на выходные, и объяснять, почему у нее не было каникул, перессказывать все перипетии ее сессии... Бесцельно шататься по городу? Так действительно недолго нарваться на какого-нибудь отдыхающего преподавателя или, что еще лучше, - декана, который помнит ее лично. 'Снова сбежали, Бали? Прекрасно начинаете второй семестр.'

   А если бы она теперь пришла в дом к Майклу? Конечно же, больше не появилась бы у него прямо на пороге, как доброе утро. Подошла бы к внешнему кругу защиты и послала ментальный вызов, прямо в сердце его сладковато-горькой энергии. А он бы ответил ей приглашением на чай... или послал куда подальше. Она ведь и так ему, должно быть, до чертиков надоела: вечно с ней какие-то проблемы. Как человек принципов он ей, конечно, помог, но к большему это его точно не обязывало.

   Кей долго колебалась, но потом все же решила попробовать - все равно других идей не было. Надела свою лучшую юбку колокольчиком, причесала, как могла, непослушные рыжие завитушки и отправилась к шоссе.

   Электронные замки теперь не представляли для нее неразрешимой задачи, как и для многих старшекурсников. Но последних в рамках правил держала уже, скорее, дисциплина, а не внешние запоры. В первый раз, помнится, Кей пришлось прилично ухищряться, чтобы проскочить. Она пристроилась к целой группе студентов, покидающих школу, и в их потоке ускользнула незамеченной. Или ей только так показалось, потому что слишком уж быстро ее отловили, не успела она удалиться от здания и на пару кварталов.

   Размышляя на тему системы школьной безопасности, Кей почти не заметила, как подошла к стройке, что находилась перед шоссе. Когда-то здесь стояли мастерские, но потом их снесли и развернули строительство очередного сияющего металло-пластиком центра. Только пока дело продвигалось медленно: то ли не хватало финансирования, то ли инвесторы никуда не торопились. Сейчас это был обыкновенный пустырь с кучей строительного мусора и разбросанной то тут, то там техникой.

   И снова неприятное чувство кольнуло Кей под ложечкой. Что-то было не так. Девушка всмотрелась вдаль, и увидела несколько человек. Трое вроде как окружили одного. Поначалу Кей подумала, что это местные хулиганы донимают какого-нибудь незадачливого жителя города, забревшего на их территорию. Но потом увидела вспышку энегии, и все поняла. Это было нападение, самое что ни на есть настоящее, о которых она только слышала от других или читала в книгах. Бой, сражение, не такое красивое и честное, как обычно его представляли: трое атаковали одного. Судя по всему, его защита была разрушена, потому что вспышки ударяли не на расстоянии круга, а били прямо по человеку. Кей поморщилась, представив, насколько должны быть плохи его дела. Но еще, странное дело, удары и вспышки эти были сверкающего белого цвета, а вокруг одиночки разлетались темные ошметки с красными краями, что однозначно указывало на черного мага. Кей приблизилась, и порывом ветра до нее донесло отголоски боя, и запахи. И тут она едва не присела, потому что сквозь вонь энергетических разрядов четко проступал знакомый привкус, и принадлежать он мог только одному человеку.

   Майкл. Сердце рванулось и замерло. На какие-то доли секунды Кей растерялась, а потом все ее существо превратилось в сплошную волю, в одно жгучее желание спасти его любой ценой. Кей выпала из реальности и в следующий миг появилась над Майклом, накрыв его своим телом и молниеносно выставив вокруг них защитный круг. Стены белого огня с диким жужжанием взметнулись от земли до небес, закрывая их от нападавших. Энергия Кей гудела, словно высоковольтная линия электропередач. Она не думала - просто действовала, и все ее действия пронизывала потребность оградить его, защитить, спасти. Ее дыхание коснулось затылка Майкла, и он пошевелился. Кей приподнялась, позволяя ему выбраться. Черные ошметки с рваными краями исчезали на глазах, сливаясь с ночной густотой его черной энергии. Будто огромные крылья, она взметнулась из земли, и встала на место. Кей никогда не видела, чтобы так быстро восстанавливались, но, с другой стороны, удары снаружи полностью прекратились.

   Она все еще касалась Майкла, боясь оставить его, боясь потерять. Стены сверкали и продолжали гудеть, как сумасшедшие.

   - Опусти, - хрипло прогворил он, но Кей даже не пошевелилась.

   - Опусти, они ушли, - повторил он.

   И тогда Кей, наконец, неохотно подчинилась, убирая их метр за метром вниз, пока не убедилась, что им на самом деле ничего не угрожает.

   - Что это было? Почему они напали? - в ее глазах стояли слезы, теперь нервы и страх внезапно дали о себе знать.

   - Белые маги. Напали, когда я шел домой, - буднично пояснил он.

   - Трое на одного? Почему?

   - Чтобы наверняка, - глухо пояснил он.

   - Но если они... если они так делают, разве школа не должна обеспечить защиту... или... - Кей не находила слов от возмущения и паники.

   - Они и обеспечивают. Но не для меня.

   - Почему?

   - Потому что обычно я справляюсь сам, - зло ответил Майкл, подымаясь и пытаясь приладить на место оторванный рукав.

   На этот раз Кей хватило мозгов воздержаться от вопроса, почему же он не справился теперь. Очевидно, это было как-то связано с его состоянием. Несмотря на то, что поле Майкла полностью восстановилось, она не ощущала его привычной мощи, и на вкус его энергия была по-прежнему какой-то не такой.

   - Идем, - Майкл зашагал к шоссе, как всегда даже не посмотрев в ее сторону.

   - Но школа в другую сторону, - возразила Кей.

   - Домой, нужно отмыться, - спокойно произнес он. В чем Майклу было не отказать - так это в умении держать себя в руках. Его только что едва не разорвали на части три белых мага, а он не торопился сообщать об этом своим коллегам.

   - Надо ведь сообщить, - изумилась Кей.

   - Успеется.

   Больше он не сказал ни слова до самого дома. Все круги защиты они прошли беспрепятственно, но по изменению давления Кей поняла, что они функционируют исправно, просто пропускают хозяина и его сопровождение домой.

   - Майкл, - Кей потянулась к нему в гостиной, чтобы помочь раздеться. Все его плечо было в крови.

   - Я сам, - глухо ответил он, словно ему было неприятно принимать помощь от девушки. Лицо его