— Я ещё найду, — сказал Женя.

Присел на корточки и снова нашёл. Тоже белый. В траве, на полянке.

А Алёна всё возле папоротников ходила, там и нет ничего.

— Найди ещё, — попросила она.

— Сейчас…

Женя обошёл вокруг дубка и опять нагнулся, из-под листьев ма-аленький грибок выкопал, белянок!

— А я-то что? — спросила Алёна.

Она села в траву, ведёрко возле поставила.

— Невезучая я, Жень.

— Ну, де?ла-то, подумаешь!..

— Нет, Жень, мне мама говорила: «Вот была бы ты мальчишкой — значит, тебе бы повезло. А девочкой что!»

— Твоему братишке, значит, повезло?..

— Какому братишке?

— А ты и не знаешь?

— Что ты, Женька, бестолковый какой! Про самое главное молчит! Кто тебе сказал-то?

— Отец твой по дороге встретился на своём грузовике. Моему крикнул…

Женя замолчал. Он очень медленно говорил, Алёна прямо не могла дождаться, пока он слово к слову прилепит.

— Что?! Что сказал?

— «Поздравь с наследником», говорит. Сын, значит.

— Ой, ну и Женька же молодец!

Алёна запрыгала, сбила бадейку, ногу об неё зашибла, потрогала косточку — ничего! — и снова:

— А хорошенький братик-то? Не говорил?

— Не…

— Ну, пошли домой, хватит с этими грибами, ну их совсем!

Алёна побежала по тропинке, не оберегая босые ноги от еловых шишек.

— Погоди! — крикнул издалека Женя. Он и ходит-то медленно. А куда ему спешить? Ведь не у него братик-то народился!

А дорога вдруг вильнула, крутнула и завела в малинник. Ягоды висят тяжёлые. Какую тронешь — упадёт, и останется одна белая сердцевина на ветке.

— Иди, Жень, малины попробуй! Сюда, сюда иди!

— У вас тут смородина чёрная, — сказал Женя. — И красная…

А потом ещё полазал по кустам:

— И крыжовник есть.

И вдруг у Алёны сердце заколотилось… От страху, что ли, — она даже зажмурилась.

Сад! Сад среди леса!

Алёна выбралась из гущины, в крапиву влезла, ноги ожгла, даже не заметила. Только за кустами был не сад, а поляна. Её скрывали листья малины. И показалось Алёне — а может, и правда, — будто мелькнули белые крылья. Но когда вышла, никого не было. Только одни кочки сухие. Поляна как поляна.

— Алён!.. — раздалось где-то совсем рядом. — Алёнка!..

Из малинника выцарапался Женя. Да так быстро. А сам оглядывается:

— Алён! Там будто кто есть.

Алёна взяла Женьку за руку.

— Пошли-ка отсюда, — и потащила за собой.

Одной рукой колючие ветки отводит, другой Женьку тянет, будто он маленький, а она взрослая. Бегут без тропинки неведомо куда. Далеко отбежали. Остановились.

— Ты куда тянешь да тянешь!.. — проговорил Женя. — Заблудились, что ли?

— Подожди, Женечка, сейчас всё уладим, — затараторила Алёна. — Вот по солнышку-то погляди.

— Кабы умел! — ответил Женя.

И Алёнка тоже не знала, как найти дорогу по солнышку. Может, за ним идти надо? Уж оно плохого места не выберет, куда попало не сядет. Да ведь это далеко. А лес большущий. А места глухие… Что делать-то? Что? Сама заблудилась и Женьку завела. Может, и волки тут…

И вдруг видит — ёлочка будто знакомая! Небольшая, не выше Алёны. Ветки, как руки, вытянула и пальчики зелёные растопырила, ладошки протягивает… Батюшки мои, да это же та ёлка, под которой они с бабушкой грибы тогда сложили!

Вот и трава ещё примята, и на стеблях лежит-белеет осколок от корешка подосиновика!

Ещё поглядела получше — вот и дорога заросшая. И лес редкий совсем. Ну, теперь не пропасть!

И тут только заметила — руки-то пустые: бадейку в малиннике оставила.

Алёна опять потянула Женю, вывела на дорогу. Он ничего не говорил, только уж когда к деревне подошли, похвалил:

— Ты молодец, Алёна, глаза зелёны.

— Разве у меня зелёные, Женя?

— А то какие же?

Они вышли прямо к огородам. А возле плетня, нагнувшись, стояла Таня. Она вроде бы полола грядки, а сама незаметно глядела на тех, кто вышел из леса. И кучка сорной травы так и лежала между гряд повядшая, ни один свежий листик на неё не упал.

— Жень, вон Таня, моя подружка новая.

— Ага… — ответил Женя.

— Таня! — позвала Алёна.

Но девочка и головы не подняла. Только тёмную косу назад отбросила, чтобы не мешала работать. Тут и руки её быстро заходили: хоп-хоп! Травинки так и полетели с грядки. И осталась нарядная площадочка рыхлой чёрной земли, а на ней крепкие стрелки лука. Потом, когда Алёнка с Женей были совсем рядом, Таня выпрямилась, отёрла согнутой в локте рукой красное лицо, косу притянула вперёд и улыбнулась.

— Тань, у меня теперь братик есть! — сказала Алёна.

— А тебя бабушка искала, — ответила Таня. — Куда это ты ходила так рано?

Таня говорила Алёне, а смотрела на Женю. И Алёна сразу увидала, что у Женьки грязные, прямо чёрные ноги, штаны порвались на коленях. А Таня в чистом платьице и даже в сандалиях, да не на босу ногу, а ещё в красных носках. Уж такая красивая, такая красивая!

— Ты полоть умеешь? — спросила Таня у Женьки.

— А чего ж? — ответил он.

— Давайте эту грядочку пройдём — бабушка велела — и побежим на плотину купаться. Только никому не скажем, ладно? Не скажете?

— Что ты! — ответила Алёна.

— Конечно… — подтвердил и Женя.

— Вот и хорошо. А то у меня бабушка знаете какая!

Женя молча нагнулся, стал вырывать траву. За один стебель потянул, а от него такой корень-корнище — белый удав, а от корня ещё беленькие щупальца, даже слышно, как рвутся, от земли отрываются. Тянул- тянул Женька да случайно и луковицу из земли вытянул — жухлую, маленькую, старую, даже трудно