властям: конфисковать билет. Суд наверняка оприходует эти деньги… Вы ведете с Фремонтом тяжбу о том, кому они принадлежат. И вдобавок тот же Фремонт сажает вас за хищение… Уясните для себя ситуацию. Если вы этими деньгами покроете недостачу, ему придется возместить ущерб за незаконный арест и ошибочное обвинение в растрате. Все зависит, разумеется, от доказательств, в частности, от анализа бухгалтерских книг… Далее. Если он сумеет доказать, что пятьдесят долларов на Даф-Боя вы взяли из его денег, тогда вы оказываетесь невольным попечителем его прибыли от любого возможного выигрыша. И он имеет право рассматривать недостачу в тысячу с лишним долларов как растрату и одновременно претендовать на куш в тысячу четыреста двадцать пять долларов.

— Просто чушь какая-то. Нельзя съесть пирожное и одновременно иметь его, — запротестовал Бэнкс.

— А вот сейчас вы занимаетесь тем, против чего я вас категорически предостерегаю, — заметил Мейсон. — Вы говорите лишнее. Мой совет: поезжайте к своей сестре. И не забывайте, она внесла пять тысяч долларов в качестве залога.

— Где она взяла столько денег? — удивился Бэнкс.

Мейсон улыбнулся:

— Я не склонен обсуждать финансовые проблемы своих клиентов. И повторяю еще раз. Лучшее, что вы можете сделать — это стиснуть зубы да помалкивать, пока не повидаетесь с сестрой и не посоветуетесь с юристом. Отправляйтесь к сестре прямо сейчас. Знаете, где ее искать?

— Думаю, да.

— Вы взяты на поруки. Можете идти, куда глаза глядят, — подытожил Мейсон. — На этом мои обязательства по отношению к вам исчерпываются. У меня и без вас дел предостаточно. Удачи вам!

Мейсон вышел из комнаты и на лифте спустился к выходу. У подъезда в машине ждала его Делла Стрит.

— Ну? — поинтересовалась она.

— Интрига закручивается, — сказал Мейсон. — Кажется, все кому не лень ставили на Даф-Боя. Очень уж настойчивые рекомендации были откуда-то спущены… В настоящее время известно, что недостача немногим превышает тысячу долларов, а выигрыш по билету Родни Бэнкса перекрывает эту сумму. Но Фремонт знай себе твердит, что пари заключено на его деньги, поэтому он вправе претендовать на навар.

— Разве логично посягать одновременно на одно и на другое?

— Формально, — терпеливо пояснил Мейсон, — он действует в рамках закона. Присвоенные деньги остаются его деньгами. И если они вложены в доходное предприятие, он может востребовать прибыль.

— И одновременно подать в суд на растратчика?

— Растрата — преступление, — продолжал Мейсон. — Не имея права на деньги, растратчик не имеет права на прирост к ним.

— А как обстоят дела с деньгами нашей клиентки, с ее ставкой на Даф-Боя?

— Вопрос остается открытым, — сказал Мейсон. — Если она получила от Родни пятьсот долларов и он велел поставить их на Даф-Боя и если деньги были похищены, то Фремонт имеет право на выигрыш. Но прежде он должен предъявить кучу доказательств: что растрата имела место, что деньги принадлежали именно ему, что сестра — сообщница брата или, по меньшей мере, знала о преступлении. Ситуация непростая.

— Как вы думаете, Родни известно, что сестра ставила на Даф-Боя?

— Трудно сказать. Сходу в этом парне не разберешься. Мне показалось, психика у него не очень устойчива. Такое бывает у молодых людей, которых близкие все время пытаются освободить от жизненных тягот.

— Иными словами, он вам не понравился. Вы не берете его ни оптом, ни в розницу?

— Скажем так, — усмехнулся Мейсон, — по данному делу я представлял его сестру. И только. А сейчас, мисс Стрит, учитывая выигрыш, причем весьма ощутимый, мы предадимся развлечениям. Забудем о скучных делах, дошлых клиентах, скупых боссах и сосредоточимся на музыке, яствах и удовольствиях.

Было еще не поздно, когда Перри Мейсон подвез Деллу Стрит к подъезду дома, где она жила, пожелал спокойной ночи и неторопливо поехал к себе.

В дверях квартиры его встретил телефонный звонок.

Только Делла Стрит и Пол Дрейк знали номер этого телефона. Вот почему адвокат поспешно пересек комнату и снял трубку.

Послышался голос Пола Дрейка:

— Твоя дамочка дрожит от возбуждения. Она хочет, чтобы ты явился к ней прямо сейчас. Твердит, что это чертовски важно, именно чертовски.

— Я не ловлю мышей во внеслужебное время, если это не вызвано чрезвычайными обстоятельствами, — сказал Мейсон. — Мои обязательства перед ней полностью исчерпаны. Что ее беспокоит, она сказала?

— Какое-то ужасное происшествие. Она в полнейшем трансе. Может, все-таки ей позвонить? — заметил Дрейк. — По-моему, там что-то и впрямь случилось.

— Наверное, кто-нибудь отнял деньги, — предположил Мейсон. — Хорошо, попытаюсь связаться с ней.

Мейсон позвонил в мотель Фоли и попросил соединить с номером 14. Женский голос в трубке сообщил:

— Прошу прощения, номер не отвечает. Я только что пыталась туда дозвониться, причем несколько раз, и безрезультатно. Вы говорите с администратором.

— Быть может, вы разрешите мне позвонить еще раз через пару минут?

Голос администратора звучал вежливо, но вместе с тем сурово:

— Не скажете ли, кому она понадобилась?

Мгновение поколебавшись, Мейсон все же ответил:

— Если она появится, передайте, что звонил ее адвокат. Буду вам весьма признателен.

— Зачем ей понадобился… Ну ладно, назовите свое имя.

— Мейсон.

— Неужели Перри Мейсон?

— Он самый.

— О, простите, мистер Мейсон. Я быстренько туда сбегаю и оставлю в двери записку. Она вот-вот подойдет. Я не знаю, где она. Ей звонили несколько раз, но она не отвечала. Не люблю названивать, когда человек отсутствует. Вы сами понимаете, телефонный трезвон может побеспокоить соседей в соседних номерах.

— Я позвоню чуть позже, — сказал Мейсон. — Оставьте ей записку, если вам не трудно.

Адвокат только поудобнее уселся в кресле, закурил, потянулся было к газете, как зазвонил телефон.

Мейсон снял трубку и услышал опять голос Дрейка:

— Перри, девушку действительно проняло. Она чертовски возбуждена, требует тебя, настаивает, чтобы ты тотчас приехал, потому что произошло нечто ужасное.

— А куда ехать-то, Пол?

— В мотель.

— Ее там нет, — возразил Мейсон. — Администратор говорит, что никто не снимает трубку.

— Она там. Во всяком случае, она утверждает, что звонит оттуда. Говорит, должна повидать тебя и заплатит сколько угодно, только бы ты приехал к ней, потому что она к тебе не может из-за каких-то чрезвычайных обстоятельств.

— О, черт! — сказал Мейсон. — Вот и связывайся со склонными к истерикам дамами… Ладно, Пол, я