— Когда?

— Чем быстрее, тем лучше.

— Вы могли сделать это и раньше. Занять в агентстве по поручительствам. ..

— Знаю, знаю, но они ведь берут еще и за риск. У меня не было таких денег.

Мейсон пристально смотрел на нее.

— Но у вас нашлось пятьсот долларов, чтобы поставить наугад без надежды на успех.

— Почему без надежды? Лошадь ведь выиграла.

— Хорошо, — сказал Мейсон. — По этому вопросу дискутировать не будем. Я запрошу с вас триста долларов за то, что получил выигрыш. Пять тысяч вы передадите мне на поручительство. За это мне причитается сто пятьдесят долларов, причем именно с вас. Квитанцию за пять тысяч выпишут на ваше имя. Затем мои обязанности по данному делу будут завершены.

— Все правильно, мистер Мейсон, абсолютно правильно. Вот, возьмите деньги… Желательно вызволить брата сегодня же, мистер Мейсон.

— Почему?

— Ну… Это очень важно, и все.

— Хорошо, — согласился Мейсон. — Пусть будет по-вашему. Вы получите расписки на пять тысяч долларов и за мой гонорар.

Мейсон подал знак Делле Стрит, та открыла записную книжку, оформила расписку, Мейсон поставил свою подпись в нижней части документа, вырвал листок из книжки и передал клиентке.

— Вам позвонить, после того как я его вызволю? — спросил Мейсон.

— Нет, — ответила Нэнси. — Лучше нам не контактировать в дальнейшем. Скажите, за вами пытались следить?

— Да, — подтвердил Мейсон.

— Но сюда они не добрались? — Голос выдал крайнее беспокойство.

— Мы приняли меры, чтобы уйти от преследователей до того, как позвонили вам, — сказал Мейсон. — А потом вы так торопились. Из-за спешки не до слежки. Я рванул прямо сюда. Хвоста за нами не заметил.

Она в задумчивости опустила голову.

— Если кто-нибудь узнает, где я, было бы в высшей степени неприятно.

— Еще бы, — согласился Мейсон, — при таком-то капитале. Постарайтесь поскорее переправить деньги в безопасное место.

— Да-да, конечно. Но и вы поторопитесь, мистер Мейсон? Вы освободите Родни?

— Я внесу залог, — уточнил Мейсон, — и вы обойдетесь без доклада?

— Да, именно так… Мы расстаемся, мистер Мейсон. Большое вам спасибо.

Она порывисто обняла его, прижала на мгновение к себе, потом с достоинством отступила назад.

— Ну что ж, — подвел черту Мейсон. — Когда в поле вашего зрения появятся лошади с приятными, честными кличками, способные на рывок к победе, поставьте, пожалуйста, в известность и меня.

Дама, назвавшаяся Одри Бикнелл, стояла на пороге, пока Мейсон и Делла Стрит усаживались в машину, и наблюдала за ними с лицом сосредоточенным и неулыбчивым.

— Итак, — произнес адвокат, трогая автомобиль с места, — какие предположения у тебя возникли?

— Разобраться непросто. Дело обстоит так: ее в самом деле зовут Нэнси Бэнкс, и, по-видимому, она действительно приходится сестрой Родни Бэнксу, но в данный момент играет какую-то третью роль. Она напряжена, как скрипичная струна, и, на мой взгляд, до смерти напугана Бог весть чем.

В тюрьме Мейсон прошел к клерку, уполномоченному принимать залоги:

— У вас содержится некто Родни Бэнкс, обвиняемый в растрате. Залог назначен в пять тысяч наличными или десять тысяч в ценных бумагах. Я — Перри Мейсон, юрист. По поручению клиентки, Нэнси Бэнкс, вношу пять тысяч долларов. Будьте любезны оформить расписку на имя Нэнси Бэнкс и распорядиться об освобождении Родни Бэнкса.

Клерк тщательно пересчитал доллары, которые вручил ему Мейсон, достал из стола бланк, копирку и приготовился выписать квитанцию.

— Будьте добры, адрес мисс Нэнси Бэнкс.

— На имя Перри Мейсона.

— Положено записывать домашний адрес.

— Запишите адрес моего офиса.

Клерк поколебался, но в конце концов выписал квитанцию.

— Думаю, что при расчете наличными этого достаточно.

— А теперь, — сказал Мейсон, — я дождусь освобождения Бэнкса.

Минут через двадцать в комнату, где ожидал Мейсон, тюремный надзиратель привел Родни Бэнкса.

— Привет, Бэнкс, — приветствовал его Мейсон. — Я — Перри Мейсон. Мне поручили вызволить вас из тюрьмы под залог. Учтите, я не являюсь вашим адвокатом.

— Мне придется нанять адвоката, — сказал Бэнкс. — Здесь, в тюрьме, со мной сыграли злую шутку.

— Что вам сделали?

— Украли выигравший на скачках билет.

— Погоди, погоди, — засуетился полицейский, — никто ничего не крал. Было постановление о конфискации.

— Какое именно? — спросил Мейсон.

— У этого парня был билет на Даф-Боя, четвертый номер, во вчерашнем третьем забеге. Билет на пятьдесят долларов.

— Лошадь-то победила. Теперь этот билет стоит тысячу четыреста двадцать пять долларов, — возразил Бэнкс.

Мейсон перевел взгляд на полицейского.

— Билет находился среди его вещей, это точно. И мы выдали ему расписку на все барахло.

— Но билет вы мне не вернули, — протестовал Бэнкс.

— Мы не можем, — оправдывался полицейский. — Он конфискован и передан в распоряжение суда. К вашим вещам приложена записка: дело Фремонта против Бэнкса. Фремонт заявил, что вы присвоили как раз те деньги, которые поставили на победившую лошадь. Следовательно, по его мнению, билет принадлежит ему.

— Если бы я получил по этому билету денежки, он и воздушного поцелуя с этого не имел бы. — Бэнкс негодовал.

— Я знаю только одно, — настаивал полицейский, — билет конфискован по решению суда. Оно может быть опротестовано гражданским иском.

— Но этим обвинение в растрате не снимается? — спросил Мейсон.

— Очевидно, нет, — сказал полицейский. — Оно по-прежнему в силе.

— Старый козел уперся, — вспылил Бэнкс. — Твердит, будто у него недостача в тысячу долларов с хвостиком. Даже если это так, выигрыша хватит, чтоб отквитать каждый цент. Но он хочет сперва заполучить выигравший билет, а потом уже вчинить иск о хищении.

— Вряд ли, молодой человек, я стану вашим адвокатом, — вмешался Мейсон. — Тем не менее выслушайте мои соображения. Вас освободили под залог, так уносите побыстрей отсюда ноги. Никто не оспаривает очевидный факт, что у вас был выигрышный билет стоимостью в пятьдесят долларов. Так записано в квитанции об изъятии собственности при аресте. Кроме того, существует копия предписания