Поездка в Сочи была невыносимо. Лаврову не повезло с самого начала, когда в его купе вошла престарелая семейная пара с внуком лет пяти-шести. Когда дед, улегшись спать, начал храпеть, а ребенок - посапывать, умерла надежда Сергея выспаться. И когда он, приехав в Сочи, незамедлительно попал под дождь, то даже не расстроился: подсознательно уже ждал от природы какой-то подлянки.

Лавров поднял воротник кожаной куртки и, поправив дорожный рюкзак за спиной, засунул руки в карманы. Затем вжал голову в плечи и, не оглядываясь, быстрым шагом направился ко входу в вокзал. Он не обращал внимания ни на огромные арки и величественные колонны, ни на скульптуры и фонтаны… Даже не остановился посмотреть на знаменитую смотровую башню, циферблат которой был украшен знаками Зодиака. На все это Лавров уже насмотрелся, когда был самим собой, а не «Сергеем Котовым». Поэтому он лишь скользил взглядом по окружающей обстановке, пока не остановился перед тяжелой дверью из мореного дуба.

Зайдя внутрь, он стряхнул влагу с волос и тяжело вздохнул. На него накатила усталость. Резко расхотелось куда-то идти, особенно в этот дурацкий отель «Роза ветров». Почему название кажется ему знакомым?  В голову закралась предательская мысль – бросить все и уехать, куда глаза глядят. Деньги у него есть, паспорт тоже… Ну, что ему сделают все эти светлые посланники? Убьют? Он и так мертв! Заберут это тело? Да пусть подавятся. Зато он успеет повеселиться и еще раз насладиться жизнью! Но тут перед его внутренним взором встало грустное лицо Анны, а в ушах словно эхом отозвалось ее надломленное: «Это не поможет…».

Нет, Сергей не может так поступить с девушкой. Ни с этой, ни с другой. Из-за своего эгоизма, из-за желания остаться единственным наследником отцовской квартиры, Лавров подставил брата. И если его друг не отпустил Андрея, то он по-прежнему торчит в тюрьме! Нет, он не будет об этом думать. Брат, скорее всего, уже на свободе и, скорее всего, пытается вернуть себе квартиру. И это у него получится!

Сергей выбрался из огромного холла, который больше напоминал музейный зал, чем вокзал, и вышел на улицу. Дождь уже прекратился. Грешник некоторое время, не мигая, смотрел на грязные лужи под ногами, затем раздраженно передернул плечами, поправил лямки рюкзака и быстро пошел к стоянке таксистов.

Деньги, которые запросил водитель, Лавров заплатил, не споря. Точнее, поторговался для вида, чтобы не приняли за полного лоха. После чего попросил включить какую-нибудь радиостанцию и отвернулся к окну. Разговаривать не хотелось, а как иначе дать понять, что в общении он не нуждается, Сергею не придумалось. Но с водителем грешнику повезло – грузный мужчина с обвисшими усами не проронил ни слова, лишь изредка с интересом поглядывал на клиента. Так они и ехали до самой развилки, где таксист высадил Лаврова.

Серое-оранжевое четырехэтажное здание, которое открылось его взгляду за поворотом, мало напоминало то, что он видел на рекламных фотографиях. Видимо, среди зимнего пейзажа гостиница выглядела не столь уютной, как в окружении цветущей растительности и кустов роз. Хотя какая ему разница? Главное сейчас - найти этого Августина.

Вечерело. Холод уже пронизывал до самых костей. Поежившись, Сергей перешел на бег. Промчался мимо кустов и шарообразных фонарей, поднялся по лестнице и уже медленней прошел вдоль пустого бассейна. По его краям стояла пара раскрытых шезлонгов, а остальные – сложенные - лежали в углу.  Тут же вспомнилось лето, когда Сергей с друзьями отдыхал в примерно таком же отеле… Как же они буянили тогда! С какими девочками тусили!

Холл был практически пуст, если не считать парня за регистрационной стойкой, который, развалившись на стуле, читал электронную книгу. Кудрявые рыжие волосы спадали ему на лоб непослушными прядями. Парень то и дело сдувал их, не отрываясь от чтения. Но, услышав, как кто-то вошел, сразу поднял голову и, подслеповато щуря глаза, встал. На его груди в свете бра блеснул пластмассовый бейдж с надписью: «Игорь Кактусов, менеджер».

- Добро пожаловать, чем могу помочь?

- Я бы хотел снять номер на ночь.

Рыжий Катусов, продолжая заученно улыбаться, включил компьютер. Он то и дело посматривал на Лаврова, затем, все же не выдержав, спросил:

- Если не секрет, вы отдохнуть приехали или по делам?

Лавров, наблюдая за ним, неопределенно пожал плечами и облокотился о стойку.

- Да как сказать... Наверное, и то, и другое… Так что, будет номер на ночь?

- Конечно. Вам стандарт, полулюкс, люкс?

- Стандарт, наверное.

- Хорошо. Форма оплаты – наличные или по карте?

Тонкие пальцы парня забегали по клавиатуре, вбивая информацию. Он задумчиво хмурил брови, видимо, стараясь показаться серьезным. Вот только все выходило наоборот - даже «профессиональная» улыбка не помогала. Невооруженным взглядом было видно, что он снедаем любопытством, что это за странный тип приехал на курорт на одну ночь в разгар зимы.

- Наличными. Сколько с меня?

- Две тысячи восемьсот рублей.

Сергей удивленно приподнял бровь и полез за бумажником в рюкзак.

- Чего так дорого?

Слегка смутившись, Кактусов вновь сдул волосы со лба и немного виновато взглянул на «Котова».

- Понимаете, у нас номера на ночь не сдаются – только на сутки. Но так как они все равно пустуют…

- То ты решил подработать?

Парень кивнул и напряженно застыл. Усмехнувшись, Сергей раскрыл кошелек и достал оттуда три тысячи:

– Давай тогда без оформления, согласен?

Кактусов внимательно взглянул на клиента. Затем встал, осмотрелся и только после этого произнес:

- Честно, я думал, что вы откажетесь, поэтому даже боялся такое предложить, но вы сами… Ведь это не просто так?

«Котов» отрицательно качнул головой и наклонился вперед.

-  Нет, конечно, пацан, не просто так… Мне кое-что необходимо узнать. Ты можешь посмотреть в базе данных, снимал ли у вас номер какой-нибудь иностранец по имени Августин?

 - Но…

Лавров раздраженно дернул плечом и положил деньги обратно в бумажник – нарочито медленно, чтоб показать Кактусову, чего он лишается. И это подействовало: парень быстро вернулся за компьютер и сухо спросил: