возраст. Янтарные, как у сына, глаза смотрели внимательно и чуть встревоженно. Во взгляде Шелли, сестры Кевина, читался неподдельный интерес.

Присутствие Сары и Фреда помогало Кэт держаться бодро, но от нее не ускользнула некоторая сдержанность в поведении миссис и мисс Стоун. Она улавливала флюиды недоверия, исходившие от них, и, когда Кевин, став рядом, обнял ее за талию, Кэтрин испытала чувство благодарности. Сомнений не оставалось: он с ней!

Сара предложила приготовить для всех чего-нибудь освежающего и исчезла на кухне. Фред вернулся к стойке администратора, услышав телефонный звонок, а Кевин повел трех женщин наверх, в свой номер. Вслед им раздался голос Фреда, сообщавший, что к аппарату требуют мистера Стоуна.

— Думаю, это деловой звонок, — бросил тот на ходу, предостерегающе глядя на мать с сестрой. — Я быстро.

Как только Кевин удалился, Уитни Стоун села на стул и, сложив руки на коленях, серьезно посмотрела Кэтрин в глаза.

— Мы собираемся задержаться здесь только до вечера. У меня собрание благотворительного комитета, а Шелли нужно вернуться в колледж…

Кэт перевела взгляд на девушку.

— Понимаю. Что ж, я очень рада, что вы смогли приехать хотя бы на день…

— Мы здесь не просто, чтобы познакомиться, — не дала ей закончить Шелли. — Мы очень любим Кевина, поэтому нам совершенно не хочется, чтобы он опять страдал из-за вас!

Уитни начала что-то говорить, пытаясь прервать стремительную тираду дочери, но Кэт, перебив ее, спокойно ответила:

— Я не причиняла ему боли… умышленно…

— Что с того? Результат тот же! Он поехал в отпуск специально, чтобы после отдыха заняться бракоразводным процессом!

— Мне это известно. Вас беспокоит тот факт, что он изменил свое решение?

— Думаю, что он все-таки добьется развода и прекратит эту погоню за призрачной мечтой. — Тон Шелли был резким, но Кэтрин не чувствовала себя задетой, угадывая, что он продиктован неподдельной тревогой за брата.

— Может быть, вы лучше поймете меня, если я расскажу о себе. — И девушка коротко поведала историю своей болезни. — Я понимаю, что все это напоминает сюжет мыльной оперы, — закончила она примирительным тоном. — Поверьте, разобраться во всем этом мне ничуть не легче вашего.

— Мы очень сочувствуем вам в связи со смертью родителей. Такая ужасная травма!.. — Миссис Стоун была весьма любезна. — Но мы ничего не знали об этом раньше и…

— И мы боимся, что болезнь может повториться, — закончила за нее Шелли.

Кэтрин покачала головой:

— Нет, теперь уже вряд ли. Прошло два года. Я окрепла. — Девушка вспомнила, как Кевин настаивал на посещении взлетно-посадочной полосы, и с надеждой подумала, что, может быть, не слишком отступает от истины. — Вам нечего опасаться. Понимаете, я… люблю Кевина и сделаю все, чтобы он не страдал больше.

— Я вам верю. Мне ясно, что вы были потрясены новой встречей с Кевином не меньше, чем он сам, и вам обоим теперь нужно время, чтобы во всем разобраться, — сказала миссис Стоун.

Лицо Шелли тоже смягчилось:

— Только не нужно давать ему слишком много власти, а то он привык все решать в одиночку.

Понимающе улыбнувшись, Кэти развела руками:

— Я это уже заметила. Но, надеюсь, мы сможем с этим вместе справиться.

Кевина, который наконец отделался от своего абонемента и открыл дверь в номер, встретил дружный смех. Кэт уловила в его взгляде облегчение еще до того, как их глаза встретились. С улыбкой она подняла руку, приглашая его сесть рядом. Кевин взял ее руку в свою, присел рядом с ней на кушетку, обнял и привлек к себе. Даже когда Сара принесла прохладительные напитки, он не отпустил жену, и та знала, что этим нехитрым способом он демонстрирует всем, что отныне они — единое целое.

Тихий блюз, звучащий из приемника, плыл волнами над террасой, где Кэтрин стояла в одиночестве. Здесь было просторно, так как большинство постояльцев сегодня разъехалось. Уитни и Шелли улетели сразу после обеда; девушка чувствовала радость от нового знакомства и облегчение от того, что она, кажется, понравилась родственникам Кевина. Прикрыв глаза, Кэт наслаждалась вечерним покоем. Служащие отеля тоже отдыхали, пользуясь затишьем, которое подарил им этот вечер.

Несмотря на то, что гостиница почти опустела, Кэтрин не чувствовала беспокойства. Вскоре ожидался приезд большой компании бизнесменов с супругами, пожелавших провести уик-энд в уединенном месте. Предстоял нелегкий период: все службы будут работать на полную мощность, придется даже задействовать старые апартаменты ее семьи. Заказ поступил по телефону лишь несколько часов назад, приятно поразив ее.

Кэтрин всегда хотелось, чтобы ее гостиница имела побольше постоянных клиентов, что сулило более-менее стабильный доход. И действительно, многие возвращались на облюбованное место. Неплохо бы поработать с полной нагрузкой в этом сезоне! Еще несколько таких коллективных заездов — и она сможет оплачивать все счета в порядке их поступления.

С легким сердцем Кэт вздохнула полной грудью и подошла вплотную к краю террасы, выходившей на обширную лужайку. Руки девушка спрятала в карманы длинной шелковой юбки цвета слоновой кости, к которой очень шел подобранный в тон свитер. Это был тот самый костюм, который она приобрела в Ричмонде, не сохранив никаких воспоминаний о покупке.

Кэтрин почувствовала, что слегка озябла. Непривычная прохлада объяснялась отсутствием тяжелых теплых волос, прежде падавших на ее плечи и спину. Теперь они были сколоты на затылке в пышный узел. Сооружая прическу, Кэти стояла перед зеркалом в любимом наряде и пыталась справиться с беспокойством, проистекавшим от сознания того, сколь явно все это делается для Кевина. Ни в ранней юности, ни позднее она не принадлежала к типу женщин, склонных к кокетству с мужчинами. Стало быть, ею руководит любовь! Она даже достала из шкатулки обручальное кольцо. Странным образом, на этот раз оно не показалось ей слишком претенциозным, наоборот, украшение выглядело элегантным. Смутно догадываясь, сколько оно стоит, Кэт поворачивала руку так и этак, и кольцо сверкало и переливалось в неярком освещении террасы.

Как она отнеслась к кольцу, увидев его в первый раз? Кевин говорит, что она посчитала его кричащим и неприлично роскошным… Что за женщиной была она тогда, коль скоро согласилась принять столь дорогой подарок? Может быть, просто влюбленной? Сегодня вечером она все узнает… Сегодня она сможет понять причины, толкнувшие ее на брак с Кевином после столь краткого ухаживания. Кэт прошла вдоль террасы, легонько ведя рукой по металлической балюстраде. Впрочем, если быть чуть откровеннее по отношению к себе самой, пора признать, что ей уже ясно, как это могло получиться.

Перебирая в памяти первые впечатления о Кевине, она удивилась, как густо они были приправлены гневом, неприятием, горячкой отрицания. Его заявление, что он ее муж, просто потрясло Кэт и наполнило ужасом. Да и Кевин явно был ошеломлен не меньше. Этот мужчина ворвался в ее жизнь вихрем, словно торнадо, подхватил ее и унес куда-то ввысь.

Выяснилось также, что мистер Стоун чрезвычайно практичен во всем, что касается гостиничного дела, и при необходимости готов работать до седьмого пота. С кем бы ему ни приходилось иметь дело, он неизменно проявлял ловкость, находчивость и решительность.

Прошедший день выявил еще одну сторону личности этого человека. Она вновь дотронулась до щеки в том месте, которое еще помнило тепло его прикосновения. Он умел быть нежным…

— И о чем это ты так задумалась? Стоишь тут в гордом одиночестве, — неожиданно раздался голос Стоуна за ее спиной.

Кэт испуганно обернулась. Он стоял улыбаясь, прислонившись к двери, скрестив руки на груди, и изучающе смотрел на нее. Впрочем, взгляд его быстро посерьезнел. Широко раскрыв глаза, он спросил изменившимся голосом: