подобный обман.
— И я тоже, — признался Даниэль.
Снова взявшись за руль мопеда, Мишель предложил:
— Знаешь, давай-ка проедем через Курвеж и поглядим, что поделывает мсье Фертель.
— Что ж, поехали!
И братья опять тронулись в путь, горя желанием решить таинственную загадку. А в том, что они столкнулись с какой-то тайной, сомнений быть не могло.
10
Перед тем как появиться на площади Курвежа, мальчики решили на всякий случай принять меры предосторожности. Сначала они постояли на углу перекрестка, выглядывая оттуда. Площадь была пустынной, если не считать дворника, который, вооружившись лопатой и березовой метлой, занимался уборкой оставшегося после ярмарки мусора.
Железная штора ювелирного магазина была все еще опущена.
— Интересно, правда? — прошептал Мишель. — С чего бы это в рабочий день магазин был закрыт?
— Точно! Слушай, похоже, что на шторе висит какой-то листок, — сказал Даниэль. — Ты заметил его ночью?
— Ну, знаешь! Ночью у меня были другие заботы. Впрочем, в темноте я бы все равно ничего не разглядел. Пойду посмотрю. Ты подожди меня здесь, ладно? Никогда не знаешь, что еще может случиться. В этом деле все так странно!
Оставив брата в переулке, Мишель пошел через площадь.
Даниэль не ошибся. На листе, приклеенном к ребристой поверхности шторы, было написано:
«Закрыто по случаю отпуска владельца.
О дне открытия будет объявлено особо».
Мальчик сразу заметил, что объявление было повешено совсем недавно. Он дотронулся до капельки клея, вытекшей из-под листа. Она была еще такой мягкой, что на ней остался отпечаток его пальца.
Мишель, не задерживаясь, вернулся к брату и обо всем рассказал ему.
— Он уехал в отпуск?! — удивленно повторил Даниэль. — Может, в Монтраваль? Было бы забавно: мы явились сюда, а мсье Фертеля с женой и дочерью и след простыл!
— Забавно?! Не уверен. Ничего, скоро мы это узнаем. Вперед, в Монтраваль!
— А если Фертелей там не окажется? — спросил Даниэль.
— Что ж, тогда нам останется только пойти к мсье Лакуа и все ему рассказать! В конце концов, он сам говорил, что собирается поручить экспертизу сокровищ мсье Фертелю, и наверняка в курсе, где он может быть сейчас… Двинулись!
В Монтравале мальчиков ожидали два больших сюрприза.
На траве, рядом с их домом, было растянуто брезентовое полотнище, а на нем лежал разобранный на части мопед Артура. Сам паренек суетился вокруг своей машины. Папаша Рикло, сидя на скамье, дымил трубкой.
Мишель и Даниэль были так ошеломлены и обрадованы, что даже забыли на мгновение о своих заботах.
— Нет! Это просто невероятно! В конце концов ты все-таки его выудил! — восклицал Даниэль. — Добрый день, мсье Рикло! Наверно, без вашего участия тут не обошлось?
— Так оно и есть, — подтвердил Артур. — Мсье Рикло подошел к озеру сразу после того, как ты уехал. И окаpалось, что он так же ловко управляется с кошкой, как и со своим прутиком!
Старик скромно улыбнулся, замахал рукой с зажатой в ней трубкой и поднялся со скамьи.
— Ну ладно. Пора мне идти разогревать себе обед. Пока, ребята!
— Еще раз спасибо, мсье Рикло! — попрощался Артур.
Дождавшись, когда друзья останутся одни, он зашел в дом и вернулся оттуда с какой-то бумажкой.
— Читайте, господа, — произнес он с напускной торжественностью. — Вот что я нашел под дверью, когда вернулся домой. Честно говоря, у меня сразу опустились руки…
Это была записка, подписанная Натали. В ней сообщалось, что семья Фертелей уезжает в отпуск. Заканчивалась она так:
«Мы собираемся провести несколько дней на Лазурном берегу. Очень жаль, что не удалось с вами попрощаться. Удачи вам!»
— Магазин мсье Фертеля закрыт, а на шторе висит объявление о том, что владелец уехал в отпуск, — сообщил Мишель Артуру.
— Похоже на бегство! — заметил тот. — Помните, что говорила Натали? Ее семья проводит отпуск в Монтра-вале, всегда в Монтравале и только в Монтравале!
— Значит, они уехали, убежали. Интересно… — задумчиво прошептал Мишель..
И снова принялся внимательно изучать неровные строчки послания.
— Ну-ка, взгляните! Эту записку писала не Натали! Как и ту, первую…
— В самом деле, ты прав, — признал Даниэль. — К тому же тут ничего не сказано об ужине, на который нас приглашали сегоднz вечером. Натали обязательно упомянула бы об этом!
— Послушай, Артур, я забыл рассказать тебе о самом главном! — снова заговорил Мишель. — Представь себе, наши слитки вовсе не серебряные, а платиновые!
И мальчик в двух словах поведал другу о визите к мсье Боразилю и о своем поразительном открытии.
— Говоришь, из платины? Так ведь она очень дорого стоит! — воскликнул Артур. — Что же касается мсье Фертеля, он явно от чего-то спасается. Вот только от чего? Или от кого?
— Ты никого не видел после того, как мы уехали? — поинтересовался Даниэль.
— Нет… Честно говоря, я вернулся сюда не более получаса назад. Чтобы выудить мопед, потребовалось порядочно времени. А потом папаша Рикло долго копался у себя в сарае, искал этот мешок с инструментами.
— Все интересней и интересней! — заявил Мишель. — Интереснее и быть не может! Кстати, почему-то больше не видно мсье Амбруаза Борена, да и Альфред с компанией не подают признаков жизни…
— Ты говорил, нам нужно повидать мсье Лакуа, — напомнил Даниэль. — Мсье Фертель должен был обязательно предупредить его о своем отъезде. Хотя бы потому, что не успел провести экспертизу сокровищ.
— Согласен, идем.
— Лучше бы вы помогли собрать моего коня, — вмешался Артур.
Вновь обретя свой мопед, он был так счастлив, что для него в этот момент не существовало ничего другого. Мишель и Даниэль не могли отказать другу в просьбе. Присев на корточки
