— И все равно мы должны расквитаться за купание, которое они нам устроили! — настаивал Альфред.
— Я же сказал: вы сделаете это потом, когда мы покончим с этим делом!
— Я подожгу их лачугу!…
Компания двинулась по дороге, поэтому Мишель ничего больше не смог разобрать. Он решил, что идти дальше нет смысла, и, подождав на всякий случай несколько секунд, вернулся в дом.
Там его с нетерпением ожидали друзья.
— Ну как? — спросил Артур. — Охота оказалась удачной?
Мишель моргнул несколько раз, чтобы привыкнуть к свету, и попросил:
— Говори тише! Не забывай: здесь у каждого окна могут быть уши.
Он подвел друзей к очагу и рассказал им о том, что видел и слышал.
— Значит, Борен якшается с Альфредом и его компанией, — констатировал Даниэль.
— А ты согласился с ним сотрудничать, согласился поставлять ему информацию! — взорвался Артур. — Знаешь, мы с Даниэлем были сильно удивлены этим!
— Ну разумеется, вы ничего не заметили, — миролюбиво проговорил Мишель. — А я ясно услышал шум за окном и понял, что там кто-то есть. Поэтому я решил побыстрее избавиться от нашего гостя и выяснить, кто за нами шпионит. Проще всего для этого было сделать вид, что мы принимаем предложение.
— Понятно… Значит, Борен пришел к нам только потому, что мсье Лакуа не захотел взять на работу его троицу, — заметил Даниэль.
— Ну конечно, — согласился Артур. — Вот только что-то мне не верится, что у Борена ко всей этой истории чисто журналистский интерес.
Мишель кивнул.
— Мне тоже. И я очень хотел бы знать, что он замышляет на самом деле!
— Может, расскажем обо всем мсье Лакуа? — предложил Даниэль.
— Мы так и сделаем, только не сразу. Сначала попробуем сами разобраться во всей этой истории.
Друзья удобно расположились перед очагом, где над краснеющими углями еще плясали, отбрасывая причудливые тени, языки пламени, и долго любовались ими, завороженные магией огня. Их разговор вновь вернулся к преданию о гугеноте, а потом и к шансам отыскать забытый клад.
Перед тем как отправиться в постель, мальчики еще раз проверили двери и пожалели, что доски как-то ненадежно прибиты к окнам.
— Это не имеет значения! Мы ведь теперь находимся под защитой мсье Амбруаза Борена! — заявил Даниэль.
День выдался нелегкий. Друзья сильно устали и сразу же заснули.
На следующее утро приятели поднялись пораньше и отправились умываться к роднику. Желоб держался прочно, и вода, как и прежде, стекала в каменную чашу.
Завтрак не занял много времени. Когда мальчики позвонили у ворот поместья, еще не было восьми часов.
Ворота им открыл Жермен. Вид у него был, как всегда, угрюмый. Поздоровавшись с мсье Лакуа, друзья принялись за работу. Хозяин поместья издалека наблюдал за ними. Из первых двух вырытых ребятами метровых ям не было извлечено ничего интересного, если не считать осколков черепицы, камней и трухлявых кусков дерева.
Ямы решили пока не засыпать, чтобы углубить их и расширить, если на метровой глубине ни в одном из семи мест, отмеченных папашей Рикло, клада не окажется.
В течение дня мсье Лакуа дважды подолгу упражнялся в стрельбе из пистолета.
После обеда тоже не случилось ничего необычного. У Мишеля и Даниэля на руках появились мозоли, и пришлось залепить их пластырем. А на ладонях Артура, привыкшего к физическому труду, рукоятка кирки не оставила никаких следов.
Вероятно, мсье Лакуа заметил, как устали мальчики, а потому еще до наступления вечера объявил, что они могут заканчивать работу. Приятели не заставили себя долго упрашивать и отправились домой.
— Может, искупаемся? — предложил Даниэль.
— У меня все тело ломит, — пожаловался Мишель. — Впрочем, мысль неплохая.
— Не исключено, что нам выпадет случай еще раз встретиться с Альфредом и его компанией, — заметил Артур.
— Теперь мы знаем короткий путь, поэтому не стоит надевать ничего, кроме плавок. Если Альфреду взбредет в голову пренебречь советами мсье Борена, он, по крайней мере, не сможет выместить зло на нашей одежде.
— Отлично! — поддержал двоюродного брата Даниэль. — А вечером к нам наверняка явится Борен. Ему, должно быть, не терпится узнать последние новости.
Даниэль попал в самую точку. Мальчики издалека заметили у озерца какого-то мужчину, удившего рыбу.
Он стоял спиной к ним, однако ни у кого из друзей не возникло и тени сомнения: они сразу узнали коренастую фигуру рыболова. Это мог быть только Амбруаз Борен.
Журналист, не отрываясь, следил за поплавком, и только когда ребята спустились к берегу, обернулся и увидел их.
— А вот и наши золотоискатели! — воскликнул он, широко улыбаясь.
— Боюсь только, мы распугаем вам рыбу, мсье, — предупредил Мишель.
— Ничего страшного, все равно клева нет. Да и рыболов из меня неважный. Просто я решил немного потренировать выдержку и терпение. Поэтому не смущайтесь. Мне бы совсем не хотелось лишить вас купания!
Журналист неторопливо вытащил снасть из воды и стал сматывать леску.
— Вы ведь целый день копали, не разгибаясь, так что освежиться будет очень полезно!
Мальчикам, однако, была прекрасно известна настоящая причина появления на озерце Амбруаза Борена: ему просто не захотелось ждать, когда они придут к нему в кафе.
— Мы и в самом деле целый день работали, — признался Мишель. — Но ничего не нашли.
— Я бы удивился, если бы вы так быстро отыскали клад, — понимающе закивал журналист.
Мишель, решив еще раз убедиться в двуличии их нового знакомого, спросил у него:
— Скажите, мсье, вы знаете некоего Альфреда и двух его друзей? Одного из них, кажется, зовут Грегуар, а другого Жюстен.
