этого, чтобы удержать взрослого мужчину внутри. Ее не беспокоило, что он сбежит. Вообще-то, она даже надеялась на это. Вопреки городским слухам, что она была незамужней потаскухой, у нее все же были свои принципы, когда дело касалось плохишей.

Этот парень был одним из них. Вот почему она так волновалась, что он выберется. Он был плохим не в смысле горячий-парень-сплошные-неприятности; у нее было достаточно опыта общения с этим типом мужчин. Он был плохим в смысле всегда-спокойный-серийный-убийца. Было что-то в его глазах. Пустота, заставлявшая похолодеть, когда она смотрела на него. Джесси была почти готова испытать свои шансы с монстром, чем прятаться на заправке с этим парнем. Но осталась, села в его машину на пустынной дороге посреди ночи и даже позволила ему спать в своем доме. Практика показывала, что она и раньше не очень хорошо разбиралась в людях, но этот пример был словно неоновая вывеска с высвечивающимся «ТУПИЦА».

Все же держать его неподалеку не помешает. Он не случайно оказался первым человеком, остановившимся в Пенансе. Ничего не происходит случайно. Возможно она и была жестокой, циничной сукой — нет, она была в этом уверена — но не верила, что он был всего лишь застрявшим здесь туристом. Будь он на ее стороне, и это могло стать как преимуществом, так и огромной ошибкой.

Джесси следила за дверью в подвал все время, пока наполняла водой и ставила на плиту чайник. Скоро взойдет солнце, слишком поздно, чтобы ложиться спать. Она все равно не смогла бы уснуть, когда в ее подвале был незнакомец, который может и заслуживает доверия, а может и нет.

«Зачем тогда ты позволила ему остаться?» Джесси потерла лицо руками, закрыв ими глаза, отгораживаясь от кухни, от всего мира. От выдвижного ящичка с ножами, от сцен многих тщетных попыток уйти из жизни, из Пенанса, прочь от всего. Ведет ли к собственной гибели этот порыв, убедивший ее впустить его?

Не важно, почему она предложила свой подвал, и не важно, почему здесь был этот парень. Важны лишь куры, которых ей нужно покормить, и работа по дому.

Ей приходилось жить, потому что, выбрав «не жить», она не смогла довести это до конца.

Джесси поставила чайник кипятиться, смутно осознавая, что могла бы использовать его в качестве оружия, если незнакомец все-таки выберется из подвала. Зря она об этом подумала. Она вообще зря думает. Раз обратив внимание на этот нюанс, ей пришлось бы оценивать всю сложившуюся ситуацию. Парня в подвале. Причину, по которой он был здесь. То, что прислало его сюда. Город, прошлое, будущее. Все. Джесси все еще жила день за днем лишь потому, что решительно отгородилась от всего и притворилась, что происходит нечто иное.

Она тихонько поднялась по лестнице, представляя пятничный вечер, и встала на цыпочки, чтобы не разбудить родителей, которые когда-то спали за закрытой дверью своей комнаты. Узнай они, что она шаталась где-то всю ночь — выпороли бы в ту же минуту. У нее все же не вышло идеально исполнить этот танец возвращения домой. Джесси зашла в ванную, закрыла за собой дверь и, затаив дыхание, зажгла свет. Хотя едва ли родителей мог разбудить звук от включения ламп или же скрип половиц возле раковины. Она сняла грязную одежду и бросила ее в корзину. Та была почти пуста, потому что мама стирала по пятницам. А не потому, что Джесси осталась одна.

Там, внизу, засвистел чайник, и она закрыла глаза, зажмурила их очень сильно, чтобы сбежать от жестокого вмешательства действительности. Джесси выключила свет и прошла в свою спальню, не пытаясь больше прокрасться в нее, не избегая скрипучего пола в коридоре. Родителей нет. Джонатана нет. За закрытыми дверями находились лишь пустые комнаты, наполненные воспоминаниями об умерших, на которые ей было невыносимо смотреть. Все, кого она знала и любила, исчезли, а вместо них остался полный кошмаров мир, постоянно насмехающийся над ней с момента их знакомства.

Она провела пальцами по белому ковру, что лежал в ее комнате, по пятну, оставшемуся на нем после того, как они с Бекки в седьмом классе уронили ведерко с охлажденным вином. Небо за окном, видневшееся сквозь ветви дерева, по которому Дерек забирался в ее комнату по ночам, стало светлеть, предвещая скорый восход солнца. Еще минут пятнадцать и закричит петух.

Она переоделась в чистую одежду: майку и джинсовые шорты, и отправилась вниз на кухню. Снова проверила дверь в подвал, затем положила несколько засушенных малиновых листочков в чашку и залила их кипятком. Кофе, как и все остальное, что невозможно было вырастить или изготовить в Пенансе, за последние пять лет превратился из товара широкого потребления в предмет роскоши и, в конечном итоге, исчез вовсе. Джесси научилась пользоваться мылом домашнего изготовления вместо шампуня и свыклась с последствиями. Но кофе… Она прикончила бы первого встречного собственными руками за чашечку кофе.

Эта мысль заставила ее вернуться на землю и вспомнить о мужчине в подвале. Не будь он таким кретином, она сочла бы его очень привлекательным. Если бы конечно ей нравились такие смазливые, ухоженные типы, которых она презирала. Джесси всегда сохла по блондинам, а в его прекрасных голубых глазах могла утонуть любая девушка, не знай она, что в них скрывается целое море лжи, наверно, обычно так и было.

Он должен уйти и как можно скорее. Если бы он был вежлив тогда и не столь груб, она относилась бы к нему лучше. Но он не был, так что ее не будет мучить совесть, когда она вышвырнет его отсюда. Джесси глотнула чай и вздрогнула, ошпарив язык. У нее всегда так, слишком нетерпелива и потом за это расплачивается. Допив чай, девушка отправилась в амбар, пытаясь заглушить чувства вины и ответственности, что преследовали ее. Не из-за нее этот парень остановился возле заправки. Не из-за того, чтобы помочь ей. Он вообще не должен был останавливаться.

Блестевшая на лужайке роса холодила босые ноги, когда Джесси наступила на траву. Есть что-то упоительное в том, чтобы вставать вместе с солнцем, по крайней мере, было бы, если б она спала этой ночью. Утро было настолько нормальным, насколько вообще было возможно в Пенансе, если не принимать во внимание недосып. В нетерпеливом предвкушении кормления курицы гоняли друг друга по плотно утрамбованной земле двора. Они не знали, что были заперты в бесконечном ночном кошмаре, и их неведение успокаивало Джесси. Она открыла дверь сарая, игнорируя, насколько могла, длинные следы когтей на дереве. Оно приходило сюда раньше. И любило оставлять памятные сувениры. Джесси проверила кормушки в сарае. Проклятье. Скоро придется ехать в город. Все равно пришлось бы, чтобы избавиться от этого приживалы. Но ей нечего продать, а запасы были на исходе. Она склонила голову к двери, борясь с нахлынувшим чувством отчаяния. Обычно Джесси продавала персики из своего сада, но в этом году урожай не был таким, как в прошлом. К тому же, пропала целая партия консервов, когда оказалось, что банки не плотно закрыты. Она уже продала трактор Джиму Уайандоту, и он переплавил металл на пули для винтовок. Все равно без бензина фермерское оборудование было абсолютно бесполезным. Бензин. Она с трудом вспоминала даже само слово. Здесь его не было почти пять лет. Они пытались нормировать его потребление, но из-за опасности, что Оно подберется близко к урожаю, им приходилось пользоваться комбайнами, сжигая большую часть топлива. В Пенансе очень давно не было ни капли бензина… Но сейчас он появился.

Пока Джесси, схватив садовый шланг и красную цистерну, стоявшую возле стены, бежала к автомобилю, она больше ни о чем не могла думать, кроме как: сколько ей заплатят за галлон бензина. Оказавшись возле машины, она все же вспомнила о парне в подвале. Он приехал сюда. И, возможно, смог бы уехать. Но не с пустым бензобаком.

Хотя, какое это имело значение?

Вряд ли, выбравшись, он прислал бы помощь. Но даже если бы он так и поступил, спасатели не смогли бы до них добраться. Никому этого не удавалось. Сначала они полагали, что людям просто не нужно было здесь останавливаться, а потом со страхом думали, что произойдет, если кто-то все же это сделает. Боялись, что город быстро заполонят потерявшиеся туристы, и все запасы истощатся. Несколько месяцев спустя они перестали волноваться о нежданных гостях и сосредоточились на том, как самим выбраться отсюда. Когда здания стали похожи на развалины, а магазин и заправку в таковые превратила природа, наверняка снаружи кто-то должен был заметить, что Пенанс превратился в город-призрак, пропал без вести! Но до сих пор никто не остановился и не послал за помощью. И никто уже не задавался вопросом, что не давало людям попасть в город или уехать из него, потому что были слишком заняты, пытаясь выжить.

Нахмурившись, Джесси посмотрела на машину. Прошлой ночью ей показалось, что это Корвет. Но при