сознания.

Грэф опустил Джесси на середину кровати и соскользнул на пол, чувствуя, как кровь стучит в висках. Чем бы ни было то существо, с которым он дрался, Грэф не хотел бы встретиться с ним снова. Оно было ростом в 15 футов[12], руки и грудь заставляли думать, что человек и динозавр сделали ребенка, а затем малыш подрос и превратился в Дино Майка Тайсона. Было ощущение, что монстр собран из запасных деталей: огромные мускулы и покрытая слизью чешуя, длинный хвост и костистые шипы вдоль позвоночника, а голова могла бы принадлежать очень уродливому быку или, может, собаке с разбитой мордой и рогами, похожими на закрученные вверх усы. Но самое ужасное и отвратительное — вонь.

Однажды София попросила Грэфа об одолжении. Один из ее «малышей» свихнулся и спрятался в доме вместе с другими упырями — люди, выжившие благодаря крови вампира, но в конечном итоге сошедшие с ума и ставшие очень опасными. Она хотела, чтобы Грэф вошел внутрь, убил их, забрал вампира, вернул его Софии и провернул все это так, чтобы она могла быть спокойна, что такое больше не повторится. Но когда Грэф добрался до места, вампир утер ему нос. Упыри были мертвы. Очень давно. Черный, как смоль, пепел устилал пол, подобно мертвому ковру. Дом был закрыт, в июне, в Юте, с шестью трупами внутри уже бог знает сколько времени — запах был невероятный: смесь гниющего мяса, сладкого аромата миндаля и человеческих экскрементов.

От этой деревенской твари несло в десять раз хуже.

Чертыхаясь, Грэф размотал полотенце на голове и осторожно потрогал края разорванной кожи. Кровотечение остановилось, и рана начала зарастать. Ему нужен был душ, чтобы избавиться от запаха крови: монстра и девушки.

Он не знал, как долго Джесси будет в отключке, но мог предположить, что это займет какое-то время. Насколько ему было известно, она не спала около суток. Если он правильно понял, у нее нет ни единого шанса на то, чтобы проснуться и сразу удрать в город. Ее слишком пугает Оно, так что она не выйдет из дома.

«Вообще-то единственная опасность заключается в том, что она может всадить в меня кол» — подумал Грэф, включая воду в древней ванне. Сначала Джесси придется догадаться, что он вампир, а затем, учитывая ее шок, с трудом вспомнить, как его убить. Грэф услышит, если она попытается. В доме было так много скрипучих половиц и расшатанных перекладин, странно, что он еще не развалился. С отсутствующей стеной это, очень даже, могло произойти. Нужно что-нибудь придумать, чтобы укрепить его. От дома и девчонки не будет никакого толка, если они превратятся в развалины.

Хотя девчонка и так не слишком ему полезна. Перешагнув бортик, Грэф потянул занавеску, полностью закрывая ванную, и нырнул с головой под душ, промывая волосы и шевеля пальцами ног в кроваво-розовом потоке воды, исчезающем в канализации. На самом деле, Джесси была лишь пустой тратой времени, а теперь еще он и не мог ее съесть.

Что ж, ей можно найти применение. Она была горячей штучкой, такой тип «соседской девчонки» всегда сводил Грэфа с ума. Прилив крови к паху настойчиво указывал, какое именно «применение» ей можно найти. Но Джесси была бракованным товаром. Погибшие родственники? Бывший парень? Определенно не то, с чем ему хотелось иметь дело. Грэф поморщился: Джесси не годится ни для секса, ни для еды. Что ему на самом деле от нее нужно, так это ее дом, но девчонка, увы, не собиралась уходить. А ему самому предстояли долгие объяснения.

Смыв кровь со все еще чувствительного, но уже заживающего скальпа, Грэф помылся отвратительным домашним мылом, избавляясь от вони того существа, затем вытерся полотенцем, оделся и спустился вниз, чтобы оценить масштабы разрушений. Из-за большой кровопотери он чувствовал себя таким же слабым, как человек.

Эта тварь была большой, но наносила ущерб, раз в десять превышающий ее размеры. Отсутствовала практически вся стена. Кухонная дверь исчезла. Шкафы разбросаны по всему двору, неподалеку от них валялась посуда. Электропроводка обманчиво безопасно свисала из неровных краев дыры.

Грэф не был независимым подрядчиком. Самым грандиозным проектом строительства в его жизни был скворечник, который он смастерил в шестом классе. Да и то порывистым ветром сорвало крышу этого творения. Однако он знал, что расколотая деревянная перекладина в центре была своего рода несущей опорой, и ее отсутствие могло отразиться на конструкции всего дома. Вздохнув, он перепрыгнул через дыру и пошел к сараю.

Отвратительный запах монстра по-прежнему витал в воздухе, такой же густой, как зловоние от открытого в жару люка. Грэф никогда не фанател от 'ароматов' скотного двора, но в данный момент предпочел бы именно их.

Курицы разбежались и нервно закудахтали от его вторжения. Он никогда раньше не видел их так близко, а теперь, когда это произошло, радовался, что больше не человек и ему не придется их есть. Грэф понятия не имел, как амбар должен выглядеть изнутри, но предполагал, что там будет много сена и, возможно, трактор. А все, что он увидел, так это лишь мерзких кур, какие-то веревки, садовые приспособления, придвинутый к стене верстак и высокий красный шкаф, в котором наверняка были инструменты.

Работа заняла меньше времени, чем он думал. Составив план действий, он вернулся на кухню, соединил концы сломанной опорной перекладины, постучав по ним резиновым молотком. Затем закрепил их по обеим сторонам небольшими деревянными брусками и закрутил шурупы до отказа. «Прямо как шина из металлических пластин на сломанной ноге» — самодовольно подумал он.

Осмотревшись в амбаре еще раз, он заметил большой брезент от машины и кусок синей непромокаемой парусины, которыми и закрыл дыру на месте кухни, фиксируя ткань строительным степлером. Больше времени ушло на сбор дерьма во дворе, чем на ремонт дома. К тому моменту, как взошло солнце, Грэф сделал все, что было в его силах. Задернув шторы в гостиной, он рухнул на диван, уставший, но слишком возбужденный, чтобы уснуть.

Грэф составил список насущных проблем. В его мыслях он выглядел примерно так:

• застрял в ПЛЕНансе;

• пропускаю вечеринку Софии — упускаю возможность переспать с ней;

• Оно;

• жажда крови;

• надоедливая девчонка.

Сам он эти проблемы не решит, придется попросить помощи. Значит, надо убедить Джесси не выдавать его жителям города. Похоже, те только и ждали повода, чтобы схватиться за виллы и факелы.

Когда Джесси, спускаясь по лестнице, споткнулась и схватилась за голову, Грэф соскочил с дивана, спеша ей на помощь.

— Эй, ты в порядке? — спросил он своим самым убедительным тоном заботливого парня. — Я беспокоился за тебя.

Девушка отпрянула с затуманенным неуверенным взглядом.

— Стой на месте!

— Что? — Грэф добавил немного смеха в свои слова. — Джесси, в чем дело?

— Что значит «в чем дело»? Ты должен быть мёртв! Я видела, как Оно напало на тебя вчера ночью. Видела, что с тобой случилось, — она отступила на несколько шагов. — Что ты такое?

Грэф протянул руку, чтобы успокоить её, но девушка резко отдернулась. Ладно, ее не обманула эта роль «своего парня».

— Ты запуталась. Ты ударилась головой прошлой ночью. Я хотел позвать на помощь, но не смог вспомнить, как дойти до бара. И беспокоился, что Оно вернется.

— Нет… Ты какой-то фрик. Я помню, — Джесси смерила его взглядом, её злость превосходила страх. — Что ты такое? — повторила она.

Грэф мысленно представил Софию: что бы она сделала, если бы её поймали на вранье. Результатом стало властное заявление:

— Ты просто смешна.