новую жизнь. Теперь понимал, что Князев попросту использовал его в «мокром» деле. «Вот и вся моя биография», – с грустью подумал Махонин. Что впереди? Неизвестность. Начало смеркаться, и он поспешил домой.

В субботу с раннего утра Махонин занял наблюдательный пост на въезде в Митино. Артур сидел на пригорке среди кустов и деревьев и внимательно разглядывал машины, въезжающие в дачный посёлок. Вскоре увидел приближающийся джип. На повороте машина затормозила, и ему удалось разглядеть за рулём Князева. Он поспешил на дачу. Переодевшись в пиджак и сапоги, быстро пересёк участок и скрылся в лесу. По знакомой дороге через полчаса добрался до озера и устроился на берегу напротив загородной резиденции полиции.

Отсюда просматривался весь противоположный берег. На той стороне водоёма на приколе стоял катерок, рядом моторные лодки. Выше на берегу, за бетонной стеной, зеленел сосновый бор, сквозь толстые стволы были видны уютные кирпичные домики. Махонин размышлял, каким образом встретиться с Князевым. Со стороны озера попасть на территорию заповедной зоны можно вплавь, дождавшись наступления темноты. Если попытаться проникнуть по суше, то нужно сейчас, пока светло, найти в ограждении какой-нибудь проход в виде дыры или лаза. Тогда с наступлением сумерек можно будет прийти в гости к Князеву. Между тем он не подозревал, что его фигура уже привлекла внимание бдительной охраны. Замаскированные видеокамеры, установленные на стволах сосен, круглосуточно просматривали прилегающую территорию. С экранов телевизоров за Махониным следили двое дежурных. Один из них сказал:

– Я этого мужика уже второй раз вижу в наших местах. Три дня тому назад он тоже здесь отирался. Сегодня опять появился.

– Нужно доложить шефу, – сказал второй.

Князев, взглянув на экран монитора, без труда узнал Махонина.

– Ба, старые знакомые! И чего мы здесь ищем? А ну-ка, ребята, быстренько доставьте этого туриста ко мне. Со всеми предосторожностями, – напомнил он.

Это означало, что нужно взять с собой наручники и чёрный мешок.

Махонин увидел, что к лодке подошли люди, столкнули её в воду и завели мотор. Она взяла курс прямо на противоположную сторону, он понял, что едут к нему. Лодка уже пересекла половину озера и быстро приближалась к берегу. Такого поворота дела Артур не ожидал. Ситуация складывалась не в его пользу. Он не стал убегать, смысла не было, всё равно догонят, могут и пристрелить, здесь, в лесу, вольно делать всё, что угодно. Может, наоборот, лучше встретиться с Князевым и поговорить с ним. Лодка уткнулась носом в прибрежный песок. Из неё выпрыгнули двое спортивного телосложения человека с карабинами в руках. Они приблизились к Махонину и попросили документы.

– Никаких документов у меня нет, я их по лесу не таскаю, – ответил он.

– Тогда вставай, пошли с нами.

– Кто вы?

– Охранники леса.

Махонин поднялся, один из них мгновенно защёлкнул на его запястье наручник и потянул за собой.

– Это ещё зачем? – попытался возразить Махонин.

– Без разговоров, следуй за нами.

Второй стражник зашёл сзади, накинул ему на голову чёрный мешок, ощупал руками одежду Махонина, проверяя, вооружён ли, затем, подталкивая его в спину стволом карабина, приказал идти вперёд, к лодке. Шлюпка быстро сорвалась с места и понеслась по глади озера. Через несколько минут мотор заглох. Махонину приказали выходить на берег. Ступив на землю, он зачем-то стал про себя считать шаги и насчитал их двести сорок. Его предупредили:

¾ Впереди ступеньки.

Он преодолел одиннадцать выступов. После двадцати шагов по прямой услышал скрежет и скрип открываемой двери. Его подтолкнули в спину, и он, запнувшись о порог, очутился в помещении, едва устояв на ногах. Здесь с головы сняли мешок, и прицепили руку наручником к трубе парового отопления.

Махонин сел на топчан. Сопровождающие безо всяких объяснений оставили его, закрыв дверь на ключ. Постепенно шаги утихли. Скорчившись в три погибели, он прилёг на лежак, протянув прикованную руку к батарее. Чтобы лежать, нужно было держать правую руку постоянно вытянутой вперёд. Он хотел уснуть, но не получилось, невозможно было приспособиться к вынужденному, неестественному положению тела. Оставалось терпеть, до тех пор, когда о нём вспомнят. Он знал, что ждать нужно спокойно и молча, тогда к тебе скорее придут. Раздражать охранников воплями и стуком – это только злить полицейских.

В комнате окна не было, горела тусклая электрическая лампочка. Тишина, никаких признаков жизни. Сколько прошло времени, Артур не знал, но вдруг раздался грохот открываемых дверей, лязганье ключей, топот ног. Он приготовился к встрече. Дверь открылась, и в комнату вошел Князев в сопровождении двух огромных амбалов, но это были не те люди, которые привезли его сюда. Князев сел на стул, кивнул сопровождающим и сказал:

– Оставьте нас.

Гренадёры моментально удалились.

– Что мы ищем в этих местах? – спросил Князев

– А разве вы не знаете, что я ищу? Разве вы не получали моих сообщений, которые я посылал вам на пейджер? Когда я получу то, что вы мне обещали?

– Тихо, тихо! Вопросы задаю я. Повторяю: почему ты находишься здесь, почему не улетучился, не исчез, не пропал без вести? Ты что, ищешь новые приключения?

– Мне нужны деньги, вы обещали, большего не прошу.

– У тебя отличный аппетит, – с сарказмом ответил Князев.

– Я всё сделал, надо рассчитаться.

– Что ты сделал? – спросил Князев в упор.

– Замочил Аверина.

– Верно, – согласился Князев. – Но я тебя вытащил из тюрьмы, разве этого мало? А ты твердишь о деньгах, какой неблагодарный! Деньги нужно уметь зарабатывать. Твою фотографию опознала дворничиха, ты был в день убийства во дворе ювелира Кольцова. Твоих рук эта смерть? Отвечай!

– Я не убивал его, – испуганно вскрикнул Махонин. –– Я пришёл к нему рано утром, он попросил меня сменить замки в сейфе. Увидел его мёртвым на лестнице. Сразу убежал. Могли ведь на меня подумать.

– Так я тебе и поверил! Есть свидетели. Тебя по фотографии опознала лифтёрша. Ты опять у нас на крючке. Тебя разыскивают, ты снова попадёшь в мои руки. Только не жди снисхождения и защиты. Мне тебя в тюрьме сгноить дважды два, да и убить прямо сейчас ничего не стоит. Общество не пострадает от такой потери. У тебя есть два выхода: либо совсем исчезнуть, либо прийти к нам и признаться в преступлении, помочь следствию закончить дело, чтобы сыщики зря не пурхались.

Махонин затравленно молчал.

– Ладно! Я твоё дело однажды закрыл, мы квиты, – сказал Князев. – Хочешь зарабатывать, вперёд! На халяву бабло не выдаю. Есть один способ получить хорошие бабки, тут я не поскуплюсь, выдам всё, до копеечки.

– Какой? Я больше ничего не хочу делать, всё равно не заплатите, – мрачно ответил Махонин.

– Ну, какой недоверчивый, не веришь моему слову. Дело проще пареной репы. Тем более ты его начал и тебе нужно его закончить.

– Что вы предлагаете?

– Говоришь, не убивал ювелира? Зачем ты, подлец, у него забрал ключи от квартиры? Я понял твой гнусный замысел.

Он поднёс кулак к носу Махонина и потряс им.