— Да брось ты… Ну ладно, это такой тоник, очень помогает.

Действительно помог, Сергей смог прийти в себя и теперь с любопытством осматривался.

Они находились в большой зале, оформленной, как и многое в Магическом квартале, в древнезамковом стиле: обтянутые темным шелком стены, пышная кровать под балдахином. Деревянные потолочные балки, в меру потемневшие от времени, факелы, при ближайшем рассмотрении обнаруживавшие подделку. А вообще впечатляло.

— И часто вы этим занимаетесь?

— Да нет, раз в полгода.

— И с кем конкретно?

— Ты обо мне интересуешься? Ревнуешь? — игриво спросила она.

— Может.

— На самом деле это не имеет значения. Понимаешь, в кульминационный момент нас объединяет Дух Бога. Мы все становимся единым целым, одним духовным существом, так что совершенно не важно, кому какое тело принадлежит. Мы все стремимся слиться, чтобы не только души, но и тела стали ближе.

— Эту концепцию Мираб сам состряпал?

— Не иронизируй, — серьезно произнесла Катенька. — Если ты еще не проникся, это не значит, что можешь судить.

— Молчу, — сказал Сергей и решил поменять тему. — Ты не знаешь, куда делась Марина Вронская?

— Зачем тебе эта шлюха?

— Я вижу, ты ее любишь.

— А чего ее любить? Все у других рвала, пока к Орлову не присосалась, очень захотелось стать первой дамой королевства. Ее всегда наверх тянуло. А когда Николая упекли на каторгу и дядя ее стал Премьером, я уж подумала, что она наберется бесстыдства и на дядюшку кинется.

— Ну и?..

— Нет, остатки совести в ней, видимо, проснулись. Зато с Мирабом закрутила. Знаешь, как он рвал и метал, когда она исчезла? Он тут всех на уши поставил после ее ухода. Все пытался отыскать…

— Так она сбежала? Но почему?

— Не знаю. Может, о Мирабе узнала что-то такое, что ее испугало. Мамедов — это сила. Мне ничего не нужно, вот я его и не боюсь, но другие — те, кому что-то от него нужно, — быстро вязнут. Кроме того, Мираб держит всех возле себя до тех пор, пока сам не прогоняет. А Марина ушла по своей воле. Вот его до сих пор и бесит.

— Ей, как ты говоришь, нужна была власть. Это я понял. Ну а ему самому что нужно от Марины?

— Тоже власть. Что же еще?

— Тогда какая связь между Мирабом, Мариной и Орловым?

— Ой! Не спрашивай. Я знаю только то, что знаю. Вон, иди к Мирабу и сам разберись.

— Куда?

— Да он в соседней комнате.

Сергей не поверил, но Катенька была совершенно серьезна. Волков направился к двери.

— Подожди, — сказала она, поправляя ему воротник рубашки. — Ты куда?

— К Мирабу, — сказал Волков. — Ты же сказала, он здесь.

— Так и пойдешь?

— А почему бы нет? И он пошел.

Сергей не ожидал, что за дверью окажется нечто вроде салона знатного вельможи. Вельможа — Мамедов — был в окружении каких-то подозрительных типов. Он восседал в противоположном от Сергея углу комнаты и пока его не видел.

Народу было много, и Волков, не ожидавший этого, в первое мгновение стушевался. Но ненадолго.

Прохаживаясь среди незнакомых ему людей, он успел определить, что общество здесь разделено на три группы. В одной, преимущественно мужской, центром был массивный пожилой человек, манеры говорить и двигаться которого выдавали провинциала. Его, впрочем, слушали с вниманием и столичные аборигены. В другой, более молодой, было много женщин, очень ярких и милых, вокруг которых, жужжа и приседая, суетились разного калибра мужички. При виде их напрашивалась аналогия с цветником и Сергей живо представил всякого рода шмелей, ос, трутней и разных усатых козявок, неустанно сующих носы в самые румяные и пахучие бутончики.

Третью группу возглавлял сам Мамедов. Возле него Сергей заметил и безобразную рожу гнома, так нагло подставившего их с Леной в прошлое посещение Мирабового борделя. Самые решительные, однако, еще не оформившиеся намерения немедленно овладели им.

Волкова обхватили сразу с двух сторон.

— Я так очарована сегодняшним воссоединением с Духом Бога-Императора! Согласитесь, это так величественно, непостижимо! — говорила какая-то красотка с одной стороны…

— Однако же дело того стоит. Вы, наверное, не первый раз? Я теперь всегда тоже… — вторил с другой стороны некий молодой человек.

Сергей вежливо стряхнул их с себя, но они этого будто и не заметили, сразу вцепившись друг в друга. Парочка невольно помогла ему приблизиться к цели незаметно…

Мираб растянулся в широченном, индивидуально скроенном под его зад кресле, а справа от него, чуть не вскарабкавшись на подлокотник, прилепился тот самый гном. Были здесь и другие неопределенные мужские фигуры среди жадно внимавших Вселенскому Магу множества женщин.

— … Главным средством является имперское развитие демократии, — донеслись до Сергея слова Мираба. — Стоит одной могущественной планете, подобной Мечтограду, прославленной за близость к Богу- Императору, стать во главе духовного союза лучших сил Империи, и стабильное равновесие спасет мир навечно!..

Едва заметная ухмылочка искривила уродливую физиономию гнома. Он наклонился к уху Вселенского Мага и что-то зашептал. Мираб нашел Сергея взглядом и, не изменяя менторского тона, спокойно произнес:

— Ну-ка, вправьте ему мозги.

Сказано это было тем же мирным тоном, каким он только что излагал свои истины восхищенным почитателям, потому смысл слов не сразу дошел до его подручных, затерявшихся в толпе гостей. У Сергея хватило времени скользнуть к гному, уже вытащившему карманный бластер, и все с той же гнусной ухмылкой наводившему ствол на цель.

Волков с размаха лягнул мерзкого карлика по уху ногой, вложив в удар все свое негодование. Он с удовольствием добавил ему еще пару оплеух, а когда гном безжизненным мешком свалился на пол, выхватил у него бластер.

Теперь расклад сил был явно в его пользу.

Мираб выругался, ошеломленно уставился на Сергея и тут же вскочил, — сигара, которую он только что величественно курил, в суматохе скользнула ему за шиворот.

— Ах ты, подонок!.. — завопил он.

— Сам дурак! И видно, никогда не поумнеешь. Кто, интересно, позволил тебе так развернуться? Неужели Бог-Император? — спросил Сергей. — У тебя ведь не мозги, а прокисшее тесто. Ответь мне, где сейчас Марина Вронская?

— Ты труп, труп! И Вронскую я придушу, как только она мне попадется!

Это он говорил о племяннице самого Премьер-министра!

— А с тобой я!.. — продолжал Мамедов.

Что Вселенский Маг в тот момент собрался сделать со своим непрошеным гостем, никто так и не узнал, потому что Сергей молниеносно ударил его по толстой физиономии рукояткой бластера. Мираб упал и, прикрывая лицо руками, ползал на коленях кругами, наталкиваясь на торопливо уступавших ему дорогу адептов. Никто больше не пытался остановить Сергея.

Гном валялся без признаков жизни. Мамедов все еще ползал, окружающие с неподдельным ужасом смотрели на происходящее, но никто не двинулся с места.

Сергей повернулся и вышел в дверь, откуда и зашел.