пробормотал:

— Так это… пирог Алекс готовил… Он когда сильно нервничает или в сад идет, или печет чего… А я так не умею, я по мясу больше, и такому всякому…

Я подчеркнуто медленно обернулась назад. Сволочь, с моим куском пирога, явно что-то демонстрировал повару, но едва я на него посмотрела, Алекс мгновенно спрятал правую руку за спину. Взглянув еще раз на повара, этот сероглазый образец идеального во всех смыслах мужчины, хмуро произнес:

— Позаботься о девушке, а я Аду позже пришлю.

И ушел… А я смотрела ему вслед и уже представила, какое выражение лиц будет у всех женщин, когда я напишу, что это великолепие под именем Алессандро Девелри еще и восхитительно готовит…

От романтических мыслей меня отвлек жизненно важный вопрос:

— А результат пребывания Алекса на кухне еще остался?

Повара рассмеялись и Шед потопал к здоровенной камере холодогенератора.

— Остался, еще полпирога осталось. Алекс только утром пек, пришел весь дерганный, говорил, что какая-то ненормальная в подарок досталась, бросалась на него с репликами из любовных романов и…

Шед осекся, внимательно посмотрел на меня. Ну да, это была я и что теперь? Больше ставь и меньше думай. Эх, ладно.

— Да, это была я. У меня после наркоза побочный эффект был… вот.

С самой счастливой улыбкой принимаю тарелку с внушительным куском пирога от Шеда и чашку с чаем от какого-то другого повара. Шед провожает меня в столовую, присаживается рядом.

— Да, удивила ты нашего хозяина, — повар по-отечески улыбнулся. — Алекс к таким женщинам не привык. У нас тут девушки обычно только вздыхают и стыдливо опускают глазки, а ты… Да и платье у тебя, больше на ночную рубашку похоже.

— У ваших девушек время есть, — пробурчала я, пряча ноги под стол, — а меня завтра вышлют.

— И то верно, — Шед вздохнул, — щупленькая ты, откормить бы.

Я дожевывала пирог и времени на ответ не было. Потом пришла Ада, терпеливо дождалась, пока я допью чай и увела наверх в уже знакомую комнату. Несмотря на все заверения, что я спать нисколечко не хочу, кажется, я так и провалилась в сон, едва голова коснулась подушки.

Утром меня разбудили, заставили переодеться, и повели куда-то вниз. Оказалось, что космопорт у них подземный. Меня посадили позади второго пилота, пристегнули и помахали рукой. Сказка кончилась, а мой мужчина так и не пришел меня провести. Двигатели взревели, и от чего-то мне было так больно и тяжело улетать… А ведь впереди меня ждала слава, успех и вообще…

На Тахди 329 мы прибыли через сутки, молчаливый пилот вывел меня в космопорт и спросил до какой планеты мне купить билет. Я честно назвала космопорт на Инитире 442 и билет был мне куплен. Все так же не разговаривая меня усадили на корабль, передали пакет и еще и деньги, видимо чтобы до дома добраться могла и пожелали счастливого пути.

Глотая слезы, я открыла пакет и обнаружила… яблочный пирог, на котором маленькими карамельными звездочками было выложено: 'Ты удивительная'.

-----------------------------------------

— Алекс, — Ада стояла рядом с его столом, — ее посадили на корабль до Инитире 442, Николас попросил персонал приглядеть за девушкой.

— Вот и хорошо, — он снова погрузился в расчеты, всем своим видом демонстрируя чрезмерную занятость.

— А если все прекрасно, чего ты такой хмурый? — поинтересовалась доктор.

— Не выспался, — буркнул хозяин 'Семи Вершин'.

— Угу, — Ада направилась к двери и уже на выходе со смехом произнесла. — Встал ни свет ни заря, дабы девушку тортиком порадовать!

Зло глядя ей вслед, Алекс прошипел:

— Не тортиком, а пирогом…

-----------------------------------

Яблочный пирог оказался полусоленым. Это потому что я сначала над ним ревела, и только потом вспомнила, что его можно съесть. Народ несколько неадекватно на меня косился, но я давно поняла, что на народ не стоит обращать внимания.

В секторе ресторана я одна устроилась за столиком и медленно жевала, запивая пирог остывшим чаем… Пирог все равно был соленым, потому что слезы текли не переставая… Кстати, карамельные звездочки я съела первыми… с горя… Они вопреки всему были сладкими.

— Милая девушка, я давно наблюдаю за вами и не могу остаться безучастным к вашему горю, — прозвучал старческий голос и напротив меня уселся пожилой мужчина.

Незнакомец был светловолосым, худощавым, с цепким взглядом мутноватых голубых глаз. От его доброй улыбки на душе стало теплее и я пробурчала:

— Мужик, вали пока можешь. И так настроение ниже уровня океана!

Он опешил и в его глазах мелькнула ярость. Странный старик, костюм недорогой, вроде обычный пассажир, а вот лицо… Когда улыбается, как сейчас, то самый обычный старик, но мгновение назад… Знакомое лицо было.

— Дитя, вам так больно, что вы готовы весь мир оскорблять, — мужчина снова улыбнулся.

Откуда же я тебя знаю, старик? А ведь знаю, у меня на лица идеальная память… Точно знаю. Но когда улыбается он другой совсем. Вот если бы опять взбесился…

— Слушай, дедуля, — мило улыбаюсь, хотя явно заметно, что обращение 'дедуля' ему не в кайф, — а не поздно ли вам за женским полом ухлестывать. Кости в процессе не боитесь поломать, а?

Вот теперь я отчетливо увидела его гнев, а вместе с этим пришло и осознание:

— Лестиан, акон армии Танарга! — выпалила я и тут же осеклась, понимая, что если ТАКОЙ человек путешествует в штатском, значит явно пытается остаться неузнанным.

Один из главных чинов в самом жестоком государстве цивилизованного мира мгновенно сузил глаза, резко выпрямился, и я поняла, что не такой уж он и старый, скорее матерый и опытный.

— Кто ты? — ледяным тоном спросил тот, кого называли 'Ледяным Змеем'.

Мой истерический хохот не соответствовал обстановке, но я все же сквозь хохот ответила:

— Девушка… хи-хи, не мальчик же…

Я уронила голову на сложенные на столе руки и долго хохотала сквозь слезы, а когда, наконец, успокоилась, загадочного незнакомца, который оказался мне знаком, уже не было. И все же я была ему благодарна за такой своевременный подкат — настроение поднялось точно.

Уже с улыбкой я доела пирог и вернулась в свою каюту.

В космопорту меня встречал любимый платонической любовью шеф и его вопрос:

— Материал есть?

— А как же, — я улыбнулась и позволила начальству облобызать и пообнимать меня, — и снимки и информация и личная трагедия. Готовь первую страничку, Ник.

— Лика, девочка моя, все для тебя, моя прелесть.

И тут в мыслях пронеслось — А Алекс назвал меня удивительной… Эх, завтра же сяду писать роман.

------------------------------------------------------

Это был оглушительный успех! Журнал с Алексом на обложке к вечеру раскупили, и пришлось отпечатывать дополнительный тираж, а потом еще один и еще один. У 'Авангарда' пытались перекупить права на издание постеров с Алексом, особенно тех, где он с обнаженным торсом… но все снимки внезапно исчезли… в недрах моего обувного склада. Квартиру потом разов шесть обыскивали, а все равно не нашли. Я купалась в лучах славы, выступала на телевидении, видеовизоре, заключила контракт с крупнейшим издательством на роман. Мой гонорар позволил купить квартиру в три раза больше и переехать поближе к земле, аж на 89 этаж.

Адвокат Алессандро Девелри подал на наш 'Авангард' иск, но его отклонили, так как в статье описывались только мои приключения, а, следовательно, претензий и не могло быть. Когда адвокат, немолодой уже мужчина, выходил из кабинета шефа, он на меня таааааак посмотрел… на душе стало