я тебе такое устрою: будешь всю физику и химию с первого по одиннадцатый класс вспоминать! А будет мало, так и тригонометрию добавлю, пока у тебя извилины квадратным корнем не загнутся!

— Согласны! — в один голос заявили синий и красный и обнялись. Э… А я им точно нужна? По-моему парням и так неплохо… Один так и по цвету вполне соответствует о готовности вступить в первые ряды сексуальных меньшинств.

Бум… Бум… Бум…

— Мия, что ты делаешь? — раздался обеспокоенный голос со стороны спины.

— Не видно? — пробурчала я. Бум… Бум… Бум… — Головой бьюсь! — человек сказал, человек сделал. Может это научит кое-кого не лезть, куда не просят.

— Зачем? — удивился Хани. Бум… Бум… Бум…

— Думать помогает! — отрезала я. Бум… Бум… Ай, черт, как же больно! Я потерла шишку на голове. Какая кость крепкая, лоб болит, а противной заразе внутри все нипочем.

Бум… Бум… Бум… Это уже не я! Обернувшись, осмотрела картину кисти непризнанного неизвестного художника 'заставь дурака Богу молиться…'. Три идиота в наличии, а я, видимо, идола изображаю. Такая же деревянная… Неандертальцы пятую точку молитвенно вверх воздели и вдохновенно о площадку долбятся. Рюми стоит в шоке — натиск глубокого обморока из последних сил сдерживает. Бум… Бум-бум… Бум-бум- бум… Бум… А ничего так ритм получается: к нашему бы квартету да хорошего дирижера…

— Вспомнил! — завопил Ксан, привлекая к себе всеобщее внимание. Ближайшие кусты тоже обзавелись ушами.

— Что?! — задал вопрос Рин, временно прекратив тиранить свою голову.

— Пайоты! Они в это время ночи летают!

— Точно! — опомнился Медяшка и выжидательно посмотрел на меня.

Тьфу, блин, а яйца-то я и не купила… Классика жанра на каждом шагу! Про самое главное едва не забыли. Надо было собираться на охоту века… Но сперва забытые лишары на ужин припрячу, пока не видит никто!

Ночь… Светлячки летают… Шинки по лоа скребутся. Ерты* территорию делят… Ночь полна звуков. Храпит кто-то… Ой! Это же я! Ну, и хрен с ним. Притомилась в ожидании пайот на ветке сидеть. На спину Ксану пристроилась да и соснула немного. Часа три…

На озере ничего не изменилось. В воздухе над ним тоже. За это время количество отори в пределах видимости не… Мама моя родная! Да их хвосты из всех щелей приветственно машут или смущенно уползают. Мы же договаривались с инанами — никаких зрителей и тем более искренне желающих помочь! Был один такой, тоже за весь мир душой болел, масштабный парень, помните, чем все закончилось? Всех добровольцев распну к чертовой матери! Нечего плакать тут крокодильими слезами, надо было контракт внимательно читать: дополнение маленькими буквами на последней страницы на обратной стороне листа!

Это не охота, это надругательство над природой получается. В особо крупных масштабах! С трудом верится, что нашу делегацию, обвешанную острыми колюще режущими предметами, пайоты за мирную и доброжелательную примут. Добра-то мы, безусловно, зверушкам желаем, но в виде сочного стейка в сытых желудках хвостатых троглодитов.

Ой, это я вслух сказала?! Громко?! Да, спросонья я могу… То-то вокруг меня пустое пространство образовалось, я же еще стрелу на лук наложила, придав словам весомости, размахиваю оружием без предохранителя во все стороны.

Бедняга Рин двойным кольцом лу отгородился, которые мужественно выпятили грудь, трусливо поджали хвосты и попу руками прикрывают.

Ко мне карабкался Ксан с ясно читаемым намерением вырвать свой надкушенный и надпиленный мозг их моих цепких коготков. Поправка на ветер? Хи-хи, ха-ха… Надо было штормовое предупреждение учитывать!

Эти отори такие импульсивные. У них иногда кровь к голове слишком быстро и сильно приливает. Подхватив первую попавшуюся в руки лиану, я предприняла попытку вывода войск из окружения с оккупированной противниками территории ближе к воде. Отори всем гуртом повторили мой маневр. Видать, крепко я их достала — от хвоста и до самых гланд дотянулась.

Когда более десятка неандертальцев собираются вместе большой, шумной, вонючей, ругающейся и драчливой компанией, то чувствуешь себя как футбольный фанат другой команды, которому случайно досталось место не в том секторе и соперники это обнаружили… Порвут ведь на тысячу мелких попаданчиков, а я ценный и хрупкий предмет между прочим — лет через сорок, вообще, антиквариатом стану!

Подводная лодка — отдать швартовы, уходим на глубину. Обстановка в порту стала крайне негостеприимной.

Неожиданно отори остановились и замерли, как игроки в 'море волнуется', дружно громко выдохнули и присели с открытыми ртами.

— Мия, — нерешительно позвал Рин, — подойти ко мне.

— Уж лучше вы к нам, — я сложила на груди руки, намереваясь врасти в грунт.

— Мия, пожалуйста, я прошу — отойди от воды! — присоединился Ксан.

— Не согласна! Вы меня побьете! — а почему они все через мое плечо смотрят?

— Обязательно побьем, — утешил лу, — но попозже, — синенький нервно нащупывал вслепую стрелы.

Жуткое желание обернуться просверлило дыру между лопаток размером с футбольный мяч. Мозг беспокойно ерзал в голове, фонтанируя ирреальными предположениями. Эй, приживалец, тихо там! У тебя глаза на затылке появились? Если бы это было так, то я бы об этом первая узнала. Просто уловка, чтобы заманить меня на берег.

— Мия, беги! — вдруг страшно закричал Рин, а по моей спине прошлось что-то теплое, сильно шершавое и липко слюнявое. Сначала я заледенела, а потом каждая клеточка тела передернулась от отвращения.

Я медленно обернулась и… Любимейший обморок затаился в глубине душе и, уцепившись лапками за позвоночник, отказался выходить…

Во-первых, оно было черным или темно-фиолетовым со светло-розовыми подпалинами на голове и груди. Во-вторых, существо было огромным: площадь зверя оказалась около сорока квадратных метров. В- третьих, чудовище больше всего напоминало ската с головой на длинной шее. Органов зрения на голове я не заметила, зато пасть с загнутыми назад зубами в два ряда рассмотрела прекрасно!

Организм совершенно растерялся и никак не мог понять, что ему делать:

— Стреляй… — просипела я неизвестно кому. Хорошо, мозг не до конца отключился!

— Что? — переспросили сзади.

— Стреляй! — заорала я, переходя в конце на ультразвук, и рухнула носом в землю руки за голову.

Отори опомнились. В зверя полетело все, что было в руках, на земле и под боком. Стрелы почему-то летели вместе с луками… Пайота засвистела, повернулась задней частью тела (какое неприличное поведение!), взмахнула пару раз хвостом, раскидав неандертальцев по кустам и веткам, обдала нас водой и, набрав спринтерскую скорость, рванулась под кроны деревьев к порхающим там товарищам по вольной жизни. Какой лук! Какие стрелы! Осадный арбалет надо строить!

Позже Рин осматривал мою исцарапанную языком пайоты спину и обрабатывал ее смолой, а я даже ран не заметила в пылу охоты. Болевой порог в последнее время значительно повысился. Местный антисептик немного жег кожу, такими темпами я скоро вся посинею — вон, старое пятно уже на половину спины разрослось, а дома бракованный товар только в лаборатории принимают. На экспертизу. Внешних и внутренних органов! Рано мне еще на стол к патологоанатому переселяться.

— Рин, скажи, почему Ксан разозлился? — спросила я, млея под умелыми руками врачевателя лу.

— Мия, наедине или в присутствии первой руки* ты можешь говорить, что хочешь и как хочешь. Тебе многое будет прощено, но в присутствии цвета, еще хуже представителей другого цвета, надо общаться в соответствии с правилом!

— Каким?