Отори быстро забрались на дерево, сняли меня оттуда и размотали. Черт, проснесло! Еще немного и получился бы из меня наборчик 'сделай сам', но работать он бы уже стал. Тело всеми суставами возражало против эксплуатации и требовало признать его родственником Буратино. Угу. Мне одного деревянного в голове хватает! На негнущихся ногах, пальцах и руках, я кое-как добралась до хатки.

Рин рукодельничал возле окна, лежа на животе. На мое появление лу никак не отреагировал, продолжая сортировать бусины и кристаллики. Рядом с ним лежали лук и стрелы. Очевидно, он рассудил, что лучше сидеть голодными, чем щеголять ажурными дырками в теле на самом интересном месте. Ну и пусть себе дуется! Не больно-то и хотелось с ним разговаривать. Нечего было передо мной стриптизера на подиуме изображать. Пойду на озеро проветрюсь. Спортивные упражнения, знаете ли, здоровье укрепляют. На сон хорошо влияют. Без сновидений! Нервы в порядок приводят, а то, как покусаю кого-нибудь за что- нибудь! За нос, например, а у меня бешенство, промолчу чего! И не надо мне другие части синего хвостатого тела предлагать, это не гигиенично!

Пикник на озере удался. Еда, прихваченная из хранилища, заняла положенное ей место в моем животе, который блаженно развалился на берегу со мной за компанию. Сытость располагала к благостным мыслям, а сумерки ко сну. По Земле я не скучала, но чего мне действительно не хватало, так это неба над головой и солнца. Посмотреть бы на здешний закат или рассвет. Должно быть, неимоверно красиво. Вечные ветки над затылком порядком надоели. Не хватало воздуха, простора, а еще машин, нормальных туалетов, ванны, косметики, овощей в меню и…

Грустные мысли прервал не менее грустный Ксан, который молча упал рядом и стал пересыпать подобие песка из ладони в ладонь.

— Ты во всем виновата, — обиженно хлюпнул носом отори. Отлично! Вынесли приговор без суда и следствия!

— Ксан, ты о чем спрашиваешь? — рука так и тянулась погладить кора по ежику волос на голове.

— Анкс ушла, — из глаз парня закапали голубоватые слезинки. Вот только не надо на жалость давить, от нее и так один замызганный половичок остался.

— Другая придет!

— До Ночи Свободного Выбора не придет! А потом три промежутка Небесной Воды с ней и детенышем мучайся, и еще столько же, пока он подрастет, и дающая жизнь не заберет его к себе в цвет, — промямлил хвостатый, вытирая рукой лицо. Фи, кататься любим, а саночки возить нет. Мужчины во всех мирах одинаковые! Кобели левосторонние!

— С чего ты решил, что обязательно детеныш будет?

— Они всегда после Ночи Свободного Выбора появляются. Мы не можем справиться со своими желаниями. В эту ночь все согласны, — пожал плечами Рыжик.

Здорово! О средствах контрацепции мои неандертальцы понятия не имеют — раз! Природа на Кораллу озаботилась страховкой от вымирания вида — два! Прелестно. Придется мне в эту пресловутую ночь спрятаться в хатки и забаррикадировать все ходы и выходы. Неизвестно, как местный афродизиак на мой организм повлияет.

— Тебя могут не выбрать!

— Почти всегда выбирают, но мне еще ни одна самка по запаху на все времена* не подошла! В прошлый раз повезло — один остался.

Дурдом. Как у них все запутанно в отношениях. Какое счастье, что мне в них разбираться не придется.

— Не грусти, похрусти! — я протянула ему кусочек мяса, который мой желудок впихивать в себя не захотел. Ксан с силой оттолкнул мою руку, а следом, всей своей немаленькой тушей навалился на меня.

— Кто ты? Маленькая отори незнакомого цвета?

Что мне ответить на этот вопрос? Прочитать лекцию о природе возникновения планет и дать теоретический базис по множественности миров? Да, я засну быстрее, чем Рыжик что-то поймет!

— Ксан, я не кристаллическая*, раздавишь! — пробормотала полузадушено.

— Даже с Анкс, я думал о тебе… — Ксан уткнулся мне в шею и заурчал, — и пахнешь ты вкусно! — кора демонстративно облизнулся и облизнул мое лицо.

Отори явно понесло, и не в том направлении! Чего они с Рином ко мне привязались?! Ведь по меркам отори, я — низкорослый коротконогий крупнопоп получаюсь! На богиню красоты никак не тяну! Они оба извращенцы какие-то! Ситуацию надо было срочно спасать:

— Ксан, давай я тебе волосы до конца отрежу, раз уж начала!

Спасла, так спасла. Нечего добавить! В очередной раз убеждаюсь в древних истинах — язык мой враг мой, а врагов принято расстреливать на месте без суда и следствия! Где мои щипцы завалялись?

— Так и знал, что это ты сделала!

Плавно текли секунды, а расплата за содеянное все не наступала. Приоткрыв один глаз, наткнулась на белозубую улыбку хвостатого.

— Бить не будешь?

— Нет. Режь! — отори откатился, встал на четвереньки и перекинул гриву через голову.

Пока перепилила ножом оставшиеся косички, натерла мозоли на руках. Волосы у отори жесткие, похожи на тонкую проволоку, не режутся нормально. Через полчаса усилий и пять порезов на руках, Рыжик был готов явить миру свою новую прическу а-ля пудель после тримминга у пьяного мастера. Тут проплешина, там клок торчит, челки нет, зато затылок на плечи падает, сбоку пара косичек висит. Для красоты, ага.

Лук, стрелы, нож… Руки у меня точно не оттуда растут! Или не тем местом управляются…

Рыжик погладил голову, встряхнулся.

— Как легко! — удивился абориген, ошалело мотая котелком. — Поранилась? — он осмотрел мои руки и неожиданно лизнул их. Похоже, ему понравилось, так как Ксан перешел на предплечья, потом на плечи, шею…

Фуууу! Чувствуешь себя подтаявшим эскимо, которого тщательно нализывает стареющая дама, намекая на свой обширный опыт в этом деле возможной жертве мужского пола. Какая гадость, а вырваться мешает железная хватка трех конечностей кора!

Пока Ксан практиковал на мне новый способ обработки ран, на романтической сцене приозерного театра появился третий персонаж марлезонского балета, настроенный весьма воинственно, и, судя по фиолетовому перекошенному лицу Рина, по расписанию следует драка!

Ох, и дурища я, забыла, что у отори подобные действия считаются ухаживанием, недвусмысленно намекающим на дальнейшее продолжение…

Первоначально я намеревалась посмотреть битву титанов он-лайн в исполнении отори, но, как подумала, что потом их придется лечить, отволакивать в хатхи за левую ногу… Не бросать же гладиаторов на съедение светлячкам… В общем, лень победила жажду развлечений.

Для предотвращения драки, я решила воспользоваться советом, изложенным во всех приключенческих книжках — встать между драчунами! По книжному рецепту парни должны были остановиться, испугавшись задеть объект своих притязаний пудовыми кулаками, и смиренно сесть возле моих ног, аки тигры после слова 'ап' из песни уважаемого российского артиста эстрады, но… То ли тигры попались неправильные, то ли авторы совет ни разу на практике самостоятельно не проверяли.

С таким же спехом я могла встать на пути скоростного электропоезда без тормозов или попытаться остановить самолет. Меня просто подвинули в сторону, ничуть не заботясь о сохранности моей шкурки. Да, профессия дрессировщика, а также воспитателя младшей дошкольной группы не для меня. По крайней мере, в том мире, где любой 'ребенок' превосходит учителя по весу раза в три!

Меж тем Рин и Ксан активно разрисовывали друг друга кровавыми полосами и пробовали на крепость кулаки и зубы. Мозг грустно наблюдал за соперниками, совесть пыталась логарифмическими уравнениями определить степень моей вины, а я искала ответ на вопрос — кого бы я выбрала. Не с точки зрения формирования устойчивой ячейки доисторического общества, а, скажем так, с позиции друга, брата, защитника, подушки, одеяла, объекта издевательств и мальчика 'подай-принеси'. Должен же кто-то заботиться обо мне! Такой слабой, хрупкой, беззащитной…

Ксан… С ним спокойно, как в крепости с четырехметровыми забором, рвом с голодными крокодилами и спущенными с цепи ротвейлерами. Он преданный, верный (физиологию во внимание не берем), любит