— Хорошо, госпожа матушка, — согласилась Джуния и, подхватив корзинку, вышла из зала.

— Я все слышала, — объявила вышедшая из тени Горауин. — Странно, что я до сих пор не понимала, до чего же наша Джуния вдумчива и внимательна! Совсем не то что ее мамаша.

— Это верно. Слава Богу, что очередные поиски женихов и все связанные с этим хлопоты начнутся только через несколько лет, — тяжело вздохнула Аргел. — Сначала это несчастье с Аверил. А теперь моя Майя.

Она тяжело уселась за высокий стол и сделала знак Горауин присоединиться к ней.

— Мирин немного успокоился и сейчас спит. Он очень расстроен всеми этими событиями и почти решил отказать Лорду Озера.

— А ты что думаешь? — спросила Аргел.

— Здравый смысл подсказывает, что он прав, и все же, по-моему, этого делать нельзя. Майя и Эмрис любят друг друга. Я не ощущаю в нем ни зла, ни подлости. Его происхождение безупречно. Союз между представителями рода короля Артура и Ланселота просто обязан быть счастливым. Какие дети могут у них родиться!

— А безопасность Майи? — напомнила Аргел.

— Я прочитаю заговор, который защитит ее и убережет от черной магии. А поскольку Эмрис Ллин предупрежден об опасности, он постарается не допустить врага в замок. Ты знаешь свою дочь, Аргел. Она так же упряма, как ее отец, если не упрямее. И сделает все, что пообещала. Поверь, Майя не задумается выброситься из окна, если Мирин откажет жениху. Наш добрый господин оказался между двух огней, и единственный для него выход, если он, конечно, не хочет иметь смерть дочери на своей совести, — согласиться на брак. И наша задача — убедить его в этом.

Горауин улыбнулась.

— А Майя посидит пару дней без еды. Ничего, ей не повредит. Кроме того, я точно знаю, что в ее комнате стоит кувшин с водой для умывания. Но она наверняка воспользуется случаем утолить жажду.

— Слава Господу и Пресвятой Деве за твой рассудительный характер, — обрадовалась Аргел. — Я еще помню, как ты была спокойна и как легко смирилась с браком Аверил.

— У Аверил не было выбора. Что бы она ни думала, а ее судьба была решена в час рождения. И хотя Рис не знатен, зато стал хозяином и господином Эверли. И Аверил исполнила свой долг и родила мужу наследника. Нет, у моей дочери все хорошо. Все как следовало случиться. И у твоей будет то же самое. Не теряй надежды, Аргел, — посоветовала Горауин.

В зал с воплем ворвалась пылающая гневом Исбел.

— Это еще что такое?! Твоя гордячка дочь выгнала мое дитя из общей спальни! Не позволю!

— Успокойся, — велела Аргел. — Это ненадолго. Майя раскапризничалась, но все уладится.

— А мне все равно, выскочит она за этого колдуна или выбросится из окна! — злобно прошипела Исбел. — Наконец-то Джуния получит отдельную спальню! Моей дочери давно пора иметь хоть что-то свое!

Она потянулась к горячему караваю и оторвала большой кусок.

— Что за черствое у тебя сердце, — покачала головой Горауин, прихлебывая вино с водой. — Неужели тебе нисколько не дорога Майя?

— Майя — наследница отца, — отмахнулась Исбел. — Поклонник у нее богатый, а в приданое ей дадут не только скот, но и земли. Кроме того, Ллин из хорошего рода. С чего это мне ее жалеть? А вот моя бедная Джуния, самая младшая из сестер, боюсь, почти ничего не получит. Да и браки ваших дочерей никак не назовешь удачными! Аверил вышла за бастарда, который так и прожил бы жизнь простым управляющим, если бы не весьма своевременная смерть его сестрицы. Что же до Майи, она полна решимости выйти за человека хоть и знатного, но сомнительной репутации. Вряд ли это поможет Джунии заключить выгодный союз! Кто захочет взять в жены сестру двух неудачниц?!

Исбел нагло ухмыльнулась и, намазав пальцем масло на хлеб, сунула ломоть в рот.

— Можешь быть уверена, что господин наш сделает для Джунии то же, что и для Аверил с Майей, — сухо бросила Аргел.

— Ба! Ну и что? Что хорошего это им дало?! — фыркнула Исбел, очищая крутое яйцо.

— У Аверил было прекрасное приданое, — вступилась Горауин. — Скот, овцы и пятнадцать серебряных пенни.

— Серебро? Мирин дал ей в приданое деньги? — ахнула Исбел.

— Да. Он откладывал по пенни каждый день рождения дочери. А ты не знала? У Джунии сейчас одиннадцать пенни. Если она выйдет замуж в пятнадцать, как Аверил, получит столько же, — приторно улыбнулась Горауин.

— Зато у Майи будет наверняка больше, — недовольно проворчала Исбел.

— Ровно пятнадцать, — возразила Аргел. — Мирин не делает различий между дочерьми. Правда, Майя получит землю, чего не могут ожидать ни Джуния, ни Аверил.

— Ну что ж, — немного утешилась Исбел, — если Джуния получит столько же скота, сколько старшая сестра, полагаю, у меня нет причин жаловаться. Но я не позволю ни в чем ее урезать только потому, что она самая младшая!

— Поскольку до замужества Джунии еще несколько лет, не вижу причины спорить, — заметила Аргел.

— Наверное, — неохотно согласилась Исбел и, окунув яйцо в соль, отправила в рот целиком.

— Доброе утро, мои женщины, — приветствовал лорд Дракон, входя в зал в сопровождении гостя. — Где Майя?

— Она выгнала Джунию из их спальни! — немедленно наябедничала Исбел, прежде чем Аргел успела ответить. — И закрыла дверь на засов!

— Это еще что за выходки? — раздраженно спросил хозяин дома. — Она так и не одумалась? — Он потянулся за кубком, который Аргел поспешно наполнила вином из кувшина. — Немедленно иди к своей дочери, жена, и скажи, что я желаю ее видеть!

— Не посылай Аргел с заведомо невыполнимым поручением, — вмешалась Горауин. — Майя не послушается ни матери, ни даже тебя, пока не настоит на своем. Как только позволишь ей выйти за Эмриса Ллина, она откроет дверь, но ни минутой раньше.

— В таком случае я сам возьмусь за топор и разобью проклятую дверь! — взревел лорд Дракон.

— Господин! — вскричала Аргел. — Майя выбросится из окна! Она сама так сказала.

— Вздор! — отмахнулся он. — Майя — девушка разумная. Ничего подобного она не сделает!

— Наша дочь влюблена, господин, а ведь она так похожа на тебя! Майя очень редко угрожает, но, когда ей что взбредет в голову, можешь быть уверен, она не отступит. Если думаешь иначе, значит, совсем ее не знаешь! — объявила Аргел.

— Пропади пропадом эта девчонка! — выругался лорд Дракон.

— Поешь, господин мой, — поспешно предложила Горауин и, положив меда в его овсяную кашу, добавила туда же большую ложку густых золотистых сливок, щедро намазала ломоть хлеба маслом и положила сверху кусок вкусного желтого сыра. Потом очистила яйцо и поставила поближе солонку.

Лорд Дракон молча принялся за еду. Эмрис Длин, за которым так же гостеприимно ухаживала Аргел, последовал его примеру. Исбел, благоразумно закрыв рот, следила за тем, чтобы чаши мужчин не пустели. Когда они наконец наелись, лорд Дракон объявил:

— Думаю, первым делом нужно поехать с тобой, Эмрис Ллин, и самому посмотреть на твой замок. Проверить, настоящий ли он или все это только сонные грезы.

— Клянусь, господин, он самый настоящий! Но вы правы, нужно ехать сегодня же. До моего дома два дня пути, и если Майя действительно откажется есть, пока вы не дадите своего согласия на брак, пройдет четыре-пять дней, прежде чем мы вернемся, — сказал Лорд Озера.

— Глупышка! Ей не помешает хорошая порка! — проворчал Мирин.

— Да ты в жизни пальцем не тронул детей! — воскликнула Аргел.

— А наверное, следовало бы, — парировал Мирин и крикнул в пространство, зная, что его приказ немедленно будет выполнен:

— Эй, приведите лошадей!

Потом по очереди обнял и поцеловал жену и наложниц.