Игорь Дымов никогда не был в особых ладах с законом, с самого детства. Нет, на преступника и вообще «опасного парня» он походил мало — очки, которые он носил едва ли не с рождения, отнюдь не атлетическое телосложение и длинные волосы наводили постороннего зрителя на мысль, что перед ним, скорее всего, системный администратор или студент физмата. Между тем, незаконных действий на молодом помощнике детектива висело побольше некоторых обитателей мест не столь отдаленных.

Разгадка, как это часто бывает, крылась в детстве. Тощему очкастому Игорьку, которого угораздило родиться на окраине Москвы, в самом что ни на есть «неблагополучном районе», совершенно нечем было доказывать свою крутость в школе: он не курил, не пил, не любил драться, да и с девчонками на него нападало вечное косноязычие. Но — он был умным и технически подкованным подростком, его интересовали компьютеры и конструирование механизмов. И, что было, пожалуй, определяющим фактором, характер у него оказался совсем не «ботанический» — выделяться и поражать девчонок и приятелей юному Дымову хотелось отчаянно, и отступать он не собирался.

Так что его первые взломы носили «рекламный» характер. Бесконечные «континиусы» для игрового автомата в торговом центре. Обхождение паролей для заблокированных родителями компьютеров. Бесплатные междугородние звонки… С ним сделалось выгодно дружить: он знал, как открыть любой домофон без ключа, мог собрать самодельный шокер (отлично помогает в школьных драках!), а для самых близких друзей, под большим секретом, мог достать бесконечную карточку на проезд в метро. Недостатка ни в приятелях, ни в девчонках он с тех пор не испытывал.

Переход «на темную сторону силы» был, в его случае, делом практически предрешенным. Еще в одиннадцатом классе с талантливым пареньком предметно пообщался Миша Кобия, бандит, которого уважал и боялся весь район. Миша как раз осваивал автомобильную тематику, и спецы в механике и радиоэлектронике ему были весьма интересны.

Так в жизни Игоря начался «автомобильный период», про который он сам не очень любил вспоминать. Нет, он не угонял иномарки темными ночами — в этом его совесть была чиста. Он стал прилежным студентом факультета информационных технологий МГУ, он встречался с девушками, он содержал мать-инвалида… Вот только деньги на престижное обучение, девушек и содержание матери в его кармане заводились после бессонных ночей, проведенных над новейшими сигнализациями, иммобилайзерами и прочей автозащитой. В каждой системе нужно было найти уязвимое звено, каждый замок — научиться вскрывать без ключа.

К двадцати трем годам он стал вполне известен в городе — в узких и весьма специфических кругах тех, кому приходится иметь дело с криминалом. Поэтому, когда уже крепко вставшему на ноги детективному агентству «ЛС» потребовалась «неформальная» консультация по автомобильной тематике, общие знакомые свели Сергея Корсака с Игорем Дымовым. Помощь была оказана, и Игорь с Сергеем разошлись, вполне довольные друг другом. Еще несколько раз они сотрудничали по поводу технического обеспечения, и даже, бывало, пили вместе коньяк: Корсак проставлялся, когда оборудование Игоря помогало распутать очередное головоломное дело.

А потом Мишу Кобию взяли, и взяли очень нехорошо — на убийстве, с поличным и отягчающими. И, чтобы смягчить себе наказание, старый грузинский лис принялся «сливать» всех подряд. В том числе и Дымова. Ну а когда следователи обратили на Игоря пристальное внимание, подключив группу «К», занимающуюся интернет-преступлениями, выплыли и многие его хакерские грешки. И замаячил перед студентом престижного ВУЗа неиллюзорный срок…

Чтобы спасти его от тюрьмы, Сергею и Людмиле пришлось весьма постараться, включив в дело все свои старые связи. Это стоило им немалой суммы и изрядных хлопот, но в результате Дымов был оправдан по всем статьям «за недостатком улик». И — навсегда оставил свою «темную сторону», начав работать строго и исключительно на агентство «ЛС».

— Вы выходите? — толкнула его какая-то бабка, и Игорь очнулся от размышлений. Чуть не проехал! Не ответив, он сбежал по ступенькам автобуса, торопливо направившись к офису. Марина уже два раза звонила, спрашивала, когда он будет — видимо, что-то важное там у них наклевывается.

Автомобилей Дымов по понятным причинам не любил, поэтому предпочитал ездить общественным транспортом. Да и добраться куда-нибудь на метро в этом городе можно гораздо быстрее, чем на машине.

Дойдя до офисного здания, он поднялся на лифте на их четвертый этаж. Марина в приемной выглядела взбудораженно, обычно с его приходом в голубых глазах секретарши появлялась характерная мечтательность, которая Игоря всегда заставляла вспомнить выражение «Саша поздоровался, а Маша мысленно вышла за него замуж и родила троих детей». Нет, вообще-то против девушек он ничего не имел, но Марина, на его вкус, была слишком блондинка — во всех смыслах этого слова. Не его типаж, совсем не его.

Однако сейчас глаза Максимовой были воинственно прищурены. Необычное зрелище. Что тут у них такое происходит, интересно?

— Как дела? — осторожно поинтересовался он.

— У нас новое расследование! — восторженно сообщила Марина. — С гонораром в тридцать тысяч баксов!

— Годовое обслуживание предприятия? — предположил Дымов.

— Не-ет! — радостно помотала светлыми волосами Марина. — Чисто детективное! Слежка, сбор компромата на трех людей. По десять тысяч за каждого.

— Ого, — оценил Игорь. — Вот это гонорары. В чем подвох?

— Не знаю, — сказала Максимова и мечтательно сощурилась. — Шеф говорит, даже мне дело найдется, представляешь! Да, кстати, про шефа…

Она вдавила кнопку селектора и сказала, наклонившись над микрофоном:

— Тут Игорь Дымов подъехал. К вам его сразу?

— К нам, к нам, — ответил искаженный микрофоном голос Корсака. — И сама подходи. Всем работы хватит.