— Наверно, — неуверенно ответил я. — Значит, мы вскорости встретим Безымянного и Александру…
Ольга промолчала, я чувствовал, как она с трудом отгоняет мрачные мысли. Я окинул взглядом пустую тёмную комнату, тщетно пытаясь найти хоть какой-то предмет, бросающий свет на страшную тайну. В углу я увидел дорожную сумку. Среди вещей оказались исписанные листки. Сначала записи были сделаны аккуратно пером, потом небрежно карандашом. По взгляду Ольги я понял, что она умоляет меня покинуть жутковатое место. Я внял её немой просьбе, забрав записи.
— Записи Арошина! — изумился я. — Неужто тот, кто насмехался над другими, стал искателем?
— Лицемер! — презрительно воскликнула моя спутница.
— Он сослужил нам неплохую службу, записав своё странствие, — заметил я, — он бросил сумку…
Ольга поняла мою мысль.
— Арошин мёртв, — закончила она.
— Позвольте мне прочесть его записи, — попросил я, — возможно, они подскажут нам, как действовать… и помогут узнать о Безымянном… Но сперва мы подыщем другое место для нашего ночлега.
— Я готова ночевать под открытым небом, но не в одной комнате с мертвецом, — ответила Ольга.
Солнце опускалось к горизонту, и времени на поиски у нас оставалось весьма немного. Мы укрылись в горной расщелине, огонь костра прогнал ночной холод. Мрачное чтиво решили отложить до утра.
Не зря я отложил дневник Арошина, даже мне стало жутковато.
— Как нам удалось остаться в живых? — прошептала Ольга
— Нужно идти дальше, — ответил я, — не стоит поддаваться страху, страх сейчас губителен.
Вскоре мы увидели разорванный сюртук Арошина. Надежды на спасение спутника Безымянного оставалось мало. Меня более занимала судьба Александры, тропинка должна привести нас в назначенное место. Я верил, что там мы вскорости встретим сестру Ольги.
Путь нам преградил человек, судя по облику которого, нам явился сам знаменитый Безымянный.
— Я знаю, вы ищите свою сестру, сударыня, — обратился он к Ольге, — мы встретим её… Если вам нужен проводник…
— В вас нет нужды! — перебил я его речь.
— Не вздумайте впутывать мою сестру в вашу авантюру! — закричала Ольга.
— Вы мне угрожаете? — рассмеялся Безымянный. — А если я разыщу её раньше? Предлагаю двигаться вместе, поверьте мне, перстень пророка не столь важная вещица. Вы позволите своей сестре помочь мне, а я вам помогу выбраться отсюда. Поверьте, найди дорогу назад гораздо труднее, духи запутают вас… Их приручить может только перстень… Вы понимаете, у вас нет выбора, уговорите вашу сестру, она поверит вам, а не новому персидскому приятелю.
Ни я, ни Ольга не верили горному следопыту. Мы стояли друг против друга. Я чувствовал — этот человек готов убить нас в любое мгновение. Трудный путь утомил меня, ранение давало о себе знать. Успею ли я выстрелить первым?
Мгновение — и Безымянный был повержен стремительным прыжком дикой кошки. Барс явился ниоткуда. Зверь перегрыз ему горло, но не притронулся к своей 'добыче'.
Через мгновение мы увидели Александру и её спутника. Я с умилением наблюдал за радостной встречей двух любящих сестёр.
— Пора возвращаться, — произнёс я, — думаю, нет нужды искать перстень пророка, дабы перепрятать его, — обратился я к Ахмеду, не веря в его бескорыстное желание спасти реликвию.
— Да, они все погибли, — согласился перс, — опасности нет.
Выходит, он, действительно, не стремился заполучить перстень.
— Кто убил искателей? — спросила Александра. — Мне снились их не упокоенные души…
К моему удивлению она в точности описала смерть несчастных путников.
— Господин Арошин, он же Безымянный, — ответил я, — он принарядился и объявился на водах среди скучающих курортников, дабы наблюдать за вами, барышня… Потом он вновь принял свой облик следопыта и уговорил искателей объединиться для поисков.
В подтверждение своих слов, я снял маску с его лица.
— Так вот почему он тогда назвал меня слабоумной, — вздохнула Аликс, — хотел скрыть свой мистицизм.
— Но как вы догадалась? — недоумевала Ольга.
— Его записи, странное желание вести дневник в столь трудном пути. Я также заметил, что он описал себя идущим перед следующей жертвой… И мы так и не нашли его тела. Вспомним, что князь Мусса сказал, что с Торвалиным было трое… Поначалу я предположил, будто черкес не посчитал женщину…
— Верно! — воскликнула Ольга. — Вы же перевели мне его речи. Какая я невнимательная?
— А смерть Венсан не выглядела естественной из-за падения со скалы, на её лице не было ни царапины, лишь рана у виска, — продолжа я, — барышню убили ударом камня, а тело положили ничком… Торвалина проткнул ветками, а Кролёвского отравил.
— Но зачем Безымянный взял их с собою? — не понимала Ольга. — Неужто для того, чтобы убить?
— Да, — кивнул Ахмед, — Безымянный боялся духов, он надеялся таким жертвоприношением спасти свою жизнь…
— Замечу, его мистические описания не особо походили на правду… Чёрный ворон и женщина в белом, — поделился я своими мыслями.
— Женщина в белом черкесском платье? — переспросила Аликс. — Я видела её… а ворона не видела… Только барса…
Она обернулась, только сейчас мы увидели, что верный спутник Александры исчез, сочтя, что её судьба теперь в надёжных руках.
— И ворон, и барс — духи священных гор, — ответил Ахмед, — они наделены силой принимать любой облик…
Лишь спустя время я набралась смелости по-новому взглянуть на своё приключение, повлекшее за собой свадьбу Ольги и Константина. Некоторые светские болтуны утверждали, что моё похищение было выдумано, дабы Вербин, одичавший в горах, мог украсть свою будущую жену по варварским законам.
Так вот, теперь я иначе смотрю на свой дар… Внезапная смерть юноши, пытавшегося вызвать ссору с Константином, тогда я полагала, что это случайность, вернее, хотела так думать… Теперь я понимаю, что убила его, дабы защитить Константина, который ещё не успел выздороветь, чтобы стреляться на дуэль…
А моё странствие с персидским следопытом… Он сказал, что хочет перепрятать перстень… А всё вышло так, что искатели погибли от руки своего проводника по прозвищу Безымянный… Кем был этот Безымянный? Откуда он взялся? Этот человек творил зло, и погиб от когтей барса, ставшего моим проводником…
— Перс взял тебя в горы для того, чтобы уничтожить Безымянного, — Константин дал мне недавно ответ на мои размышления, — можно предположить, что они были давними врагами…
Всё верно, Ахмед был мудр, он, наверняка, догадался, что ни один из спутников Безымянного не выживет. Мой дар помог ему убить врага. Барс, которого я приручила, убил его. Мне недавно рассказывали, будто кошки живут в двух мирах — мире живых и мире мёртвых. Возможно, именно поэтому большой дикий
