Пропорции в сочетании слов проповеди с образованием, выходящем за рамки богослужения, определяются каждой конкретной церковью. Справедливо будет сказать, что даже те церкви, которые могут похвастаться наличием тщательно разработанных образовательных программ, далеки от совершенства в своей проповеди Писания. Кроме того, важно напомнить проповедникам, что если реформаторы называли таинства видимым словом Божьим, то проповедь можно считать слышимым таинством. Цель ее — не просто передать информацию (хотя и она приобретает все большее значение для людей, несведущих в самих основах Писания и богословия). Проповедь должна содержать в себе не только наставления, и уж конечно, она не предназначена для развлечения. Это один из тех моментов в жизни христианина, когда небеса встречаются с землей. Силой Святого Духа Божье слово звучит не только в ушах, но и в сердцах самого проповедника и его слушателей. Проповедь — это одно из главных средств, с помощью которых личный авторитет Бога, облеченный в Писание и действующий через Святого Духа, проявляется в жизни церкви.

Исследуя понятие «авторитета Писания» в развитии, мы по–новому убеждаемся в том, что авторитет признанного церковного руководства не должен ограничиваться юридическими факторами, хотя и церковное устройство, и каноническое право по–своему важны. На первом месте должна стоять проповедь слова в силе Святого Духа, как это было во времена апостолов. В западной церкви вот уже на протяжении нескольких поколений существует опасное «разделение власти», в соответствии с которым преподавание Писания целиком сосредоточено в руках профессуры, тогда как церковью управляют священники, которые, за редким исключением, полагаются на чужие и давно устаревшие трактовки Писания (конечно, новейшие научные достижения еще не гарантируют истины; церковь только выиграла бы, если бы как можно большее число ее учителей воспитывалось на работах Лайтфута и Весткота!). Результатом всего этого стало глубокое духовное обнищание и медленная, но верная бюрократизация церкви, чьи руководители, занимаясь кадровыми перестановками, надеются с помощью комитетов, картотек и юридических норм совершить то, чего они призваны добиваться молитвой, убедительной проповедью Писания, преподаванием и пасторским попечением. По словам профессора Оливера О'Донована, прозвучавшими не так давно в его проповеди на церемонии рукоположения одного епископа:

Епископ, наделенный… законными полномочиями, должен, помимо всего прочего, опираться на авторитет более могущественный, чем любые законы. Ему необходим авторитет, проистекающий непосредственно из присутствия и действия Святого Духа среди нас… Это может оказаться рискованным и ни с чем не сравнимым проявлением власти, но именно это лучше всего отражает природу церкви.

Христианам первых веков показалась бы удивительной модель церковного управления, которую мы, сами того не замечая, приняли по крайней мере в современных западных церквях. Несовместима она и с какими–либо притязаниями на апостольское служение. Конечно же, преподавание не должно быть целиком и полностью возложено на епископов и других церковных лидеров. Наука и образование по–прежнему играют ведущую роль в решении этой задачи. Преподавание должно вестись на разных уровнях. Но если епископы и другие руководители отказываются заниматься библейским образованием и таким образом направлять миссионерское служение церкви так, чтобы в ее повседневной жизни отражались Божье единство и святость, то действие авторитета Писания в представленных выше значениях этого понятия становится невозможным. Различные проявления кризиса, охватившего современную западную церковь, — уменьшение числа прихожан, финансовые затруднения, вопросы, требующие сделать нравственный выбор, внутренние расколы, неумение последовательно донести евангелие до нового поколения — все это и многое другое должно побуждать нас молиться о возвращении Писанию принадлежащей ему по праву власти. Нам нужны учителя и проповедники, которые в силе Святого Духа и с Библией в руках способны придать церкви силы, направить ее служение и возродить ее в Божьей любви. Более же всего нам следует молиться о том, чтобы слово Божье продолжало совершать свой труд в мире. Плодом этого труда, как свидетельствовал Исайя, должно стать рождение истинно нового творения — нового мира, где не останется и следа от мрачных последствий греха: