В один из прекрасных июльских дней 1850 года Тургенев охотился «за тетеревами в Чернском уезде Тульской губернии». Тогда-то он и забрел на Бежин луг.

Но попал сюда писатель не сразу. Увлекшись охотой на дичь, он зашел слишком далеко и не заметил, как вечерняя заря стала погасать. Заблудившись и изрядно поплутав, писатель начал припоминать, куда же он попал: «Э! да это Парахинские кусты! — воскликнул я наконец, — точно! вон это, должно быть Синде- евская роща… Да как же это я сюда зашел?»

Парахинские кусты, Синдеевскую рощу, как и Бежин луг, писатель не выдумал. Но расскажем все по порядку.

Парахинские кусты находятся на юго-западной границе Чернского и Арсеньевского районов.

Местные старожилы рассказывают, что те обширные лесные массивы, которые существовали во времена Тургенева, носившие названия Парахинских кустов, были значительно выкорчеваны и превратились в пашню. Но большие куртины их все же остались. Теперь это уже не кусты, а настоящий смешанный лес, состоящий иа березы, дуба, ясеня, клена, осины, ольхи. Есть и кусты орешника, ивы, жимолости. Эти лесные массивы тянутся с северо-востока на юго-запад. Парахинские кусты получили свое название от села Парахино, раньше находившегося на территории Белевского уезда, а сейчас — Арсеньевского района.

Хотя за последние годы дичи резко поубавилось, Парахинские кусты и сейчас являются излюбленным местом любителей охоты. Здесь водятся и тетерева, и вальдшнепы, и бекасы, и дикие утки находят себе пристанища в зарослях лесного пруда.

Что же касается Синдеевской рощи, находившейся рядом с селом Синдеево, ее уже нет. Деревья были вырублены, а территория стала пашней. Сейчас эти места входят в состав Чернского совхоза «Снежедь».

Но последуем за автором знаменитого рассказа. «Я узнал, наконец, куда я зашел, — воскликнул тогда писатель. — Этот луг славится в наших околотках под названием Бежина луга…»

Вид Бежина луга поражал каждого, кто сюда попадал, своей особой, неповторимой красотой русской природы. Он занимает пространство, огибающее его с трех сторон рекою Снежедь, километра в три, а то и более.

Это — огромная долина. С северо-западной стороны луг окаймляют высокие холмы, оканчивающиеся на большом пространстве оголившимися, почти отвесными уступами известняка. При солнечном свете они кажутся белыми, словно обсыпанными мелом.

С восточной, южной и западной сторон луг омывает Снежедь. Омутистая, а на перекатах говорливая речушка берет свое начало километрах в тридцати от здешних мест. По пути она собирает ручейки и ручьи, все многочисленные прозрачные ключи, что пробиваются из каждого овражка, из каждой прибрежной каменной расселины. У Бежина луга Снежедь, собравшись с силами, становится шире и глубже. И течет она здесь плавнее и спокойнее. Ее прозрачные, немного синеватые воды кажутся неподвижными.

Правый берег реки — естественная граница луга — сплошь покрыт ивняком. Местные умельцы используют лозины для плетения корзин. Левый берег — крутой, холмистый. В давние времена здесь был лес, а теперь кое-где уцелели лишь отдельные деревья. Берег и его склоны на большом пространстве изрезаны тропинками, протоптанными колхозным стадом. Тут проходит путь на пастбище и водопой.

В месте, где река делает крутой изгиб и поворачивает на запад (отсюда берет начало Бежин луг), сохранились остатки действовавшей когда-то водяной мельницы, а ниже разрушенной плотины — омут, или бучило, как называют у нас такие места.

Теперь о самом слове Бежин.

Местный краевед В. П. Крылов установил, что жители, проживающие вблизи Бежина луга, пользовались многими словами с корнем «беж». Теперь эти выражения забыты. Осталось слово «Бежино», да и то помнят его пожилые люди. Ясно только одно, что в выражениях вроде «уходили бежью», «бежка», «бежком», «беж-ма», есть один и тот же корень, что все слова происходят от старинного русского существительного «беж» (бег)… Суффикс «ин», означающий принадлежность, добавленный впоследствии к корню «беж», и образовал новое слово — «бежино», что означало пристанище беглых1.

К сказанному хотелось бы добавить еще одну деталь. Во времена Тургенева в нескольких километрах от Бежина луга было сельцо, носившее название Бежина (ныне территория совхоза «Полтевский» Чернского района). По утверждению местных старожилов, название его ясно говорит о том, что его первыми жителями были беглые люди.

Вспомните, как в ночном на Бежином лугу ребята вели разговор о Тришке, лукавом человеке, который будет ходить по селам да по городам «соблазнять народ христианский…» Тришка — это не мифическое, а вполне реальное лицо. Об этом свидетельствует хотя бы следующий отрывок из письма В. П. Тургеневой от 7 февраля 1839 года к Ивану Сергеевичу: «Тришка у нас проявился вроде Пугачева, — то есть он в Смоленске, а мы трусим в Волхове»2.

О Тришке-Сибиряке шли разговоры не только среди крестьянских детей, но и взрослого населения. Это был один из крестьянских предводителей-антикрепостников. В первом издании рассказа «Бежин луг» упоминание о Тришке цензурой вычеркнуто. В 1861 году в «Современнике» были опубликованы «Путевые письма» писателя-демократа П. И. Якушкина. В них подробно рассказывалось о Тришке-Сибиряке и других «благородных разбойниках».

Тургеневу хорошо было известно, как среди местных крестьян из поколения в поколение передавались рассказы о Кудеяре, Ваньке Козяеве и других. Помещенные в газете «Тульские губернские ведомости» (№ 2–6, 1850) народные предания об этом серьезно встревожили специальный цензурный комитет и даже самого царя.

Вот почему в книге известного тульского исследователя И. Сахарова «Памятники Тульской губернии», изданной в Петербурге в 1851 году, имя Кудеяра уже не упоминается, хотя автор рассказывает о тех же народных преданиях, о которых сообщалось в «Тульских губернских ведомостях».

Сахаров пишет о Чаплыгинском городище в Черн-ском уезде при речке Снежедок (в четырех километрах от Бежина луга. — В. Н.): «Это городище, виденное мною в 1832 году, поросшее березняком, было изрыто кладоискателями. Окрестные жители верят в какое-то предание, что в Чаплыгинском городище скрыты несметные богатства. По рассказам их, часто находили здесь старые деньги, военные доспехи… Близ сего городища, на западной стороне есть могильное поле… Близ этого поля есть Боянов овраг»3.

Много лет спустя о сокровищах Чаплыгинского городища в книге «Приходы и церкви Тульской епархии» говорилось, что «их закапывал тут разбойник Кудеяр, имевший свой притон в городище. Боянов овраг, правильнее Буянов, как он значится в плане владений помещицы Маляревской (наследовавшей с. Тургенево после смерти брата писателя Н. С. Тургенева), прилегавший к городищу, может быть, и получил свое название от буйств, производимых разбойничьего шайкою Кудеяра».

В другом месте этой же книги вновь упоминается о Кудеяре и его последователях: «В народной памяти и > доселе хранится имя разбойника Кудеяра, но уже во времена не столь отдаленные, о которых помнят старожилы из рассказов отцов своих, в д. Круговой жил крестьянин по прозванию «Носок», с шайкой бродяг, наводивший ужас на всю окрестность, да и вообще вся эта деревня не пользовалась доброю репутацией»4.

Конечно, во всех случаях, когда в печати речь заходила о Кудеяре и ему подобных, их именовали разбойниками. Но в народной памяти они оставались «благородными разбойниками», которые разоряли богатых и наделяли бедных.

Герои рассказа Тургенева и сам автор говорят о действительно имевших место событиях, фактах, называют деревни, урочища, даже фамилии, не вымышленные, а существовавшие. Попробуем немного в этом разобраться.

Несколько раз в рассказе упоминается Слободка. Вот она, рядом с Бежиным лугом. На левом берегу Снежеди. Когда-то эта деревня принадлежала владельцу Спасского И. И. Лутовинову. Отсюда второе название деревни — Лутовиново. Думается, что в ночном Тургенев встретил мальчиков из этой деревни. Хотя могли туда водить лошадей ребята и из самого Тургенева.

После встречи писателя на Бежином лугу с крестьянскими детьми Слободка вместе с другими деревнями вскоре перешла к брату писателя Н. С. Тургеневу. Нам удалось в Государственном архиве