Она покачала головой:

— Все в порядке. До нынешнего времени мы с вами только обсуждали, каким будет «Дом Энджи», а сейчас мне пришлось по-настоящему управлять рабочим процессом, объясняя, куда и что поставить. Оказалось, в этом нет ничего сложного.

Лукас не мог сдержать легкой улыбки:

— Не волнуйтесь. Вам предстоит решать еще много проблем. Уверен, вы их с нетерпением ждете.

Она посмотрела на него с подозрением:

— В ваших словах был подтекст?

Лукас усмехнулся:

— Нет, никакого подтекста, но если вам хочется расширить свои полномочия и возможности…

— Хочется.

— Тогда переезжайте сюда. — Он снова вернулся к прежней теме разговора.

— Это не поможет мне расширить полномочия и возможности, а напротив, станет доказательством моей слабости.

Лукас невольно восхитился ее упорством.

— Это никоим образом не докажет вашу слабость, — сказал он. — Подумайте, многие из женщин, которые будут здесь жить, сейчас обитают в районах, похожих на ваш. Увидев в вас человека, который жил в том же мире, что и они, и при этом научился быть сильным, они вдохновятся вашим примером. Вы станете для них образцом для подражания.

Женевьева настороженно смотрела на него.

— Мне все равно кажется, что мой переезд сюда — доказательство моей слабости.

— Это не так, Жен. Значительная часть людей в районе, где я когда-то жил, оставалась там потому, что у них не было возможности оттуда выбраться. Я сам находился в подобной ситуации. Выбравшись из трущоб, я изменил себя и свою жизнь. Это означало, что я начал контролировать собственную судьбу. — Лукас не мог не заметить смятения во взгляде Женевьевы. Но он считал, что обязан ей помочь. Когда она будет в безопасности, он сумеет заставить себя относиться к ней исключительно как к сотруднице. Лукас откашлялся, решив очистить свои мысли от постороннего и сосредоточиться на самом главном. — Женевьева, я не буду отрицать, что беспокоюсь о вас, так как вы живете в очень опасном месте. Я знаю, что там полно преступников… — Он отвел взгляд, не желая вдаваться в подробности. — Но как я уже говорил, было бы здорово, если бы вы стали первым жителем приюта «Дом Энджи». Последние несколько месяцев вы много страдали, поэтому вам будет легче понять тех женщин, которые станут здесь жить. Если вы представите себя на их месте, это очень поможет вам в работе… — Лукасу больше нечего было ей сказать. Если она не хочет перебраться сюда, ее не убедят никакие его аргументы.

В течение нескольких секунд Женевьева молчала, опустив глаза. Потом она решительно взглянула на него:

— Вы привыкли контролировать свою деловую империю, не так ли? — И затем быстро прибавила: — Я не хотела показаться слишком резкой.

Женевьева выглядела побежденной. На какое-то мгновение Лукасу захотелось отречься от своих слов. Но он просто ждал, надеясь на ее положительное решение. В конце концов, Женевьева сделала глубокий вдох и распрямила плечи, слегка улыбаясь:

— Итак, вы считаете, что проживание здесь поможет мне лучше выполнять мою работу. Вы уверены, что не хотите просто пожалеть меня и облегчить мое существование?

Лукас ничего не мог с собой поделать. Он опустил голову и тихо застонал. А затем рассмеялся:

— Жен, вы не представляете, как трудно с вами разговаривать! — Подняв глаза, он увидел, что она улыбается.

— Позвольте мне задать вам вопрос. Почему вам не все равно, где я живу?

Сложный вопрос. Лукас не знал всех причин своего беспокойства за Женевьеву и не намерен был их анализировать.

Сказать ей, что он сам жил в бедности? Это общеизвестно. Все знали о том, что Лукас Макдауэлл из бедняка превратился в преуспевающего человека. Говорить ли об остальном? Нет, он никогда и никому не позволит узнать подробности его личной жизни.

— Скажем так, — произнес он. — Я не могу позволить, чтобы мои сотрудники подвергались опасности. Представьте, вдруг кто-нибудь скажет, что я плачу руководителю проекта «Дом Энджи» так мало, что она вынуждена жить в опасном районе, повесив на дверь шесть замков? — Он закончил свою тираду с улыбкой, пытаясь говорить непринужденно. Теперь он знал, как сильно Женевьева стремится к независимости и какой она гордый человек.

Женевьева наклонила голову и задумчиво спросила:

— Вам легко удается добиваться своего, не так ли?

У Лукаса возникло ощущение, будто он обидел котенка.

— Я не люблю непредсказуемых ситуаций, особенно в работе, — признался он.

— И ваше предложение исключительно деловое?

— Да.

— Мне придется платить за аренду.

— Нет, — произнес он и тут же прибавил, увидев, что она намерена возразить: — Это часть вашей работы.

Она не выглядела абсолютно убежденной в его правоте, но в конце концов кивнула:

— Ну ладно, Лукас. Я буду жить в приюте «Дом Энджи» и постараюсь с толком использовать дополнительные часы.

Лукас нахмурился. Он не позволял своим сотрудникам переутомляться.

— В сверхурочной работе необходимости нет.

Женевьева посмотрела на него затравленным взглядом. Ее стройное тело дрожало, она была бледна.

— Если я руководитель проекта и мое пребывание здесь поможет создать определенную репутацию приюту «Дом Энджи» и привлечь к нему внимание общественности, я должна иметь право голоса при принятии некоторых решений, не так ли? Цель создания «Дома Энджи» — помочь женщинам начать жизнь заново, как вы мне говорили. Поэтому мне, как первому жителю этого приюта, хотелось бы платить арендную плату или работать сверхурочно для того, чтобы почувствовать свою значимость.

Женевьева говорила тихим голосом, но Лукас был уверен — если он откажет ей, она решит, что он ее ничуть не уважает.

Лукас тихо выругался. Он мог бы настоять на своем, но она достаточно настрадалась от своего парня, который ее унизил. Лукас поклялся, что никогда больше не навредит слабому. Именно по этой причине он встречался только с женщинами вроде Риты — холодными и расчетливыми, как он.

Женевьева была нисколько не похожа на Риту.

— Я не против небольшой сверхурочной работы, — согласился он.

Ведь, в конце концов, он получил то, что хотел, не так ли? Женевьева будет жить в безопасном месте. Это означает, что Лукас сможет перестать беспокоиться и думать о ней. С этого момента между ними будут только деловые отношения.