и в тяжелых скафандрах, но… В общем, чтобы смыться отсюда и добраться до базы, нам нужны реактор, двигатели и комп. Двигатели какие–то живы, комп тоже. А реактор ни на эрг не забырчит, пока затравки нет. Короче, нам нужно двадцать килограммов неона, иначе мы тут так и загнемся, только магнитная аномалия останется.

— Погоди, погоди. Жилой корпус тоже течет, так что перво–наперво нам нужно презервативов покушать да намордники напялить, а то давление сравняется с наружным, и полезет сюда местная микрофлора.

— А жрать где будем? — подал голос Кусака — У меня ни симбионтов, ни гликогена, больше двух дней я без хавчика не протяну.

— В гробу будем жрать, спать и оправляться. По очереди.

— А гроб–то хоть цел?

— Цел, что ему…

Это была хорошая новость. Медицинский бокс — гроб в просторечии — мог оказаться жизненно необходимым, буде местные микробы все же пролезут сквозь фильтры — намордники — а презервативы, то есть, предохранительные препараты, окажутся неэффективными. Одно было плохо — в гроб можно было улечься только по одному, а у Заврика так и ноги в крышку упирались.

— А я, если не будет возражений, прикину, как бы нам выбраться наружу — вмешался Иник и добавил не без самодовольства:

— Я по долгу службы неплохо осведомлен о всевозможных способах побега.

Пейпиво молча кивнул и первым полез в гроб. Его организм был самым стойким и требовал наименьшего времени для обработки; Кусаку же, сложный метаболизм и псевдожабры которого нуждались в многочасовой процедуре, оставили напоследок.

Пейпиво и Заврик ворчали и ругались — фильтры жали, под ними чесалось, предохранители давали уйму неприятных побочных эффектов, но это все же лучше, чем скафандры. Воздух был вполне пригоден для дыхания, атмосферное давление меньше привычного, но не настолько, чтобы началась кессонная болезнь.

Наконец вылез наружу и Кусака, вялый и обалдевший. Потряс клешнями, с усилием приподнял хвост:

— Как там дела?

— Иник наружу прокапывается, весь шлюз камнями завалил. Говорит, через полчаса можно будет выпустить перископ.

— И то хорошо… А как коробка?

— Да так себе… Как и думали. Помята и пробита, но если заполним затравку, в скафандрах лететь можно.

— А где мы его возьмем, неон этот?

— А хрен его знает. Вылезем, посмотрим, сообразим. Да выкрутимся! Мы хоть и урки, но все же космонавты, или кто?

— Может быть, с местными свяжемся? Должен у них быть неон.

— Только не в Сомагане. Тут тебе такого неона дадут… А потом догонят и еще дадут, пока чешуя не облезет.

— Да… К демократам надо пробираться. Пиво, коробка может хотя бы в воздух подняться?

— Кабы могла, я бы так не сел. Сдается мне, придется трансформироваться.

— Упаси боже!

— И языка взять надо будет, не то покажемся местным монстрами какими–то.

— Ладно, надо сначала наружу выглянуть, а там видно будет.

И троица затихла в креслах, ловя отходняк после презервативов.

Послышался треск, грохот, клубы пыли повалили из коридора, ведущего к шлюзу. Сквозь висящую на одной петле дверь протиснулся Иник, доложил:

— Был снаружи, можно выставлять перископ.

— Ты хоть лаз–то замаскировал?

— Со всей возможной тщательностью.

— Лады. Комп, активируй его… погоди, может, секальник какой выпустим?

— Атмосферные мобильные зонды не отзываются.

Сходили, посмотрели. Кассета с аппаратами–шпионами была помята, крышка не открывалась. Если какой–то из них и был жив, то все равно, будет спать, пока не исправят систему поддержки. Заврик с сомнением покачал головой, и вопрос отложили на потом.

Вид снаружи не радовал. Выжженные солнцем горы, узкая долина между двумя хребтами — это они уже видели на подлете. Чахлая растительность жалась к берегам еле струящейся речки. Пейпиво велел компу включить радио — хоть как–то сориентироваться. В рубку хлынул поток уже надоевшей сомагано– бунубадамной бредятины. Комп начал сканирование по всему диапазону — долгий процесс. Заврик как раз зарычал, услышав о гигантской фабрике шнурков для солдатских ботинок, самоотверженным трудом возведенной в рекордно короткие сроки посреди безводной пустыни, когда все забил мощный сигнал на УКВ. Слов нельзя было разобрать, только какое–то переливчатое мурлыканье с присвистом. Комп озадаченно мигнул индикаторами, помедлил секунду: «Сигнал кодирован. Пытаюсь расшифровать… Есть!»

Пошла речь: «Балдак–шесть, Балдак–шесть, отвечайте!» — «Вышли на перевал. Ничего необычного» — «Седьмое отделение?» — «Продвигаемся вверх по долине. Достигли устья ручья Державной Государственности» — «Седьмое! Сержант!» — «Я, господин капитан!» — «Вам — повышенная готовность. Объект упал километрах в трех выше по долине. Ищите обломки, свежевзрытую землю. Экипаж по возможности взять живым. Сержант?» — «Я, господин капитан!» — «Я сказал — экипаж брать живым. За информацию о новом секретном оружии демократов отвечаете головой». — «А если обороняться будут?» — «Немедленно вызывайте подкрепления и сами занимайте оборонительную позицию». — «Ясно». Энтузиазма в голосе сержанта не слышалось.

— Так. — Пейпиво задумчиво поскреб голову — Мы для них, значит, демократы. Это хорошо. До летающих тарелочек они вроде как не додумались.

— При диктатуре летающих тарелочек не бывает — вмешался Кусака.

— Почему?

— Потому что непонятно, значит, есть над чем думать. А думающие субъекты для диктатуры опасны.

— Ладно, хватит туфту гнать. Давай смотреть.

Минут через шесть–семь из–за поворота долины показались солдаты, идущие цепью — пропитанные потом грязно–серые мундиры, запыленные лица, изборожденные светлыми извилинами — пот струился из–под касок. Однако оружие они держали бодро, по сторонам осматривались зорко и внимательно, ноги в высоких ботинках со шнуровкой ставили уверенно. «Кстати нас присыпало. — заметил Заврик — Головорезы отборные. Капитан не зря беспокоился».

Но перископ Иник скрыл на совесть, и воинство, обшаривая цепким взглядом все и вся, проследовало дальше. Комп, не дожидаясь приказа, включил остронаправленный микрофон. Послышались шаги, скрип камешков под ногами, посвист ветра.

«Сержант, — раздался голос, видимо, радиста, шедшего позади — эта осыпь, похоже, свежая» — «Похоже. Свяжись с капитаном».

Капитан выругал сержанта. Взрыва не было, значит, объект сел мягко, а не врезался в скалу. Сержант слушал выволочку, повторяя: «Да, господин капитан. Есть, господин капитан» и кося злыми глазами на съежившегося радиста.

Послышался гул и стрекот, подлетел и завис вертолет. Пилот вышел на связь, сообщил, что вверх по долине — ничего, вплоть до пика Павших Героев. «Не свобода, так павшие герои» — пробурчал Заврик. «А чего ты хотел от Сомагана?» — отозвался Кусака.

В эфире разразилось продолжительное совещание, в конце которого отделению был скомандован