Опираясь на Джона, тело которого было удобнее любого фаэтона, Нина как можно глубже вдохнула и тоном знатока спросила:

М-м-м, хорошо?

Он губами пощекотал ей ухо.

Солнце или я?

Она обхватила руками его бедра и приподнялась на цыпочки, чтобы они оказались на одном уровне с ее бедрами.

И то и другое. Место совершенно шикарное.

Они прогуливались по Кросслин-Райз, раскинувшемся на лужайке, спускающейся к океану. Позади них на гребне холма стоял особняк с огромным количеством дымоходов на сверкающей крыше, новой кирпичной кладкой и яркими белыми колоннами в георгианском стиле, четко выделяющимися на фоне вечнозеленых деревьев и голубого неба. По обе стороны от особняка росло множество разнообразных деревьев, некоторые из них уже вступили в пору цветения. Между этими деревьями стояли группы из двух дюжин новых комфортабельных коттеджей. Все они уже были закончены, заселены и производили незабываемое впечатление. Перед ними у подножия холма на месте старого дока располагалась маленькая пристань для роскошных яхт. На пристани гнездились магазины одежды, спортивных принадлежностей, видеоаппаратуры, два маленьких ресторана, аптека, художественная галерея и магазин «Книгочей».

Ты жалеешь, что мы не купили дом здесь? — спросил Джон.

Ни в коей мере. Достаточно с тебя и «Книгочея»! Кроме того, я очень люблю викторианский стиль, особенно сейчас!

Как только Джон арендовал место для магазина на пристани, первый этаж их дома освободился. Воспользовавшись добрыми советами таких знатоков строительства, как Картер Маллой и чета Лоу, они сделали там первоклассный ремонт, а Нина еще задумала перестроить чердак и устроить там детскую для Джи-Джи или выстроить гараж, но Джон горячо настаивал, чтобы большая часть прибыли от Кросслин-Райз находилась на ее собственном счете в банке. Пусть эти средства годами остаются нетронутыми, говорил он, лишь бы она знала, что они есть, на тот случай, если у нее возникнет желание или необходимость ими воспользоваться.

Этот необычный человек понимал ее, понимал, откуда в ней эта тяга к самостоятельности, независимости и богатству.

Но ведь, рассуждала она, лениво ступая босыми ногами по теплой, мягкой траве, он особенный во многих отношениях. Как он заботится о ней! Иногда она готова была поклясться, что он поставил целью своей жизни сделать ее счастливой.

Ты уверена, — услышала она его глубокий голос, — что не хотела бы снять здесь небольшой домик?

Нет, — гордо ответила она. — Мы и так арендуем прекрасное помещение для магазина.

А вдруг тебе что-то захочется открыть?

Нет. Я довольна тем, что у меня есть!

Нина продолжала работать в агентстве Крауна вместе с Крисси, возившейся со своими розовыми пупсиками, и Ли, помолвленной с замечательным парнем, который сейчас поддерживал ее.

Неужели ты никогда не думаешь об открытии своего агентства, о чем так мечтала в прошлом?

Нина посмотрела Джону в лицо. Сколько раз за эти два года она наблюдала за ним, улавливая его настроение, и все больше любила его.

Разве у меня есть время, чтобы открывать собственное агентство? Моя жизнь полностью заполнена.

Заполнена или занята? Есть кое-какое различие.

Но ты же мечтала стать независимой!

Да. Я и стала независимой: работаю когда хочу и прихожу домой когда хочу! — Она коснулась его щеки. — Это довольно приятно! — Она помолчала. — Ты мне не веришь?

Что ты! Просто иногда я волнуюсь, вспоминая, как встретил тебя и о чем ты тогда мечтала!

А о чем я мечтала? — задала она вопрос и сама ответила на него: — Я мечтала открыть свой собственный бизнес, но теперь он для меня не имеет никакого значения! Я могу открыть свое агентство, но не хочу ответственности! Я мечтала о больших деньгах, теперь они у меня есть.

Ты мечтала о свободе!

Которую я получила благодаря тебе! Ты заставил меня освободиться! — Слова вылетели мгновенно, но она подумала над ними минуту. Мягко и со знанием дела Нина продолжила:

Это правда. Я считала, что любовь делает человека рабом! Но любовь к тебе — это совсем другое. Ты заставляешь меня чувствовать себя цельной, важной и защищенной. Ты даешь мне силу, чтобы делать полезные дела. Я расцвела! — с лукавой улыбкой закончила она.

Посмеиваясь, Джон положил руку на ее живот, прикрытый ярко-оранжевой туникой.

Наш малыш уже на подходе, но еще придется подождать!

Нина придержала его руку и посмотрела ему в глаза.

Я очень волнуюсь! — прошептала она.

Но ты не боишься?

Совсем немного.

Но для Джи-Джи ты стала превосходной мамой!

Надеюсь. — Ее глаза загорелись. — Он очень вырос и отлично учится. Я очень горжусь им!

Джи-Джи учился в специальной школе, обучение оплачивалось Джоном из средств, полученных от продаж в Кросслин-Райз. У него оказалось много друзей. Он читал, писал, изъяснялся жестами, читал по губам и даже начал говорить. В общем, с ним было все в порядке.

Я не умею обращаться с младенцами!

Мы будем все делать вместе!

Выполнение домашних работ вместе было основой их брака и одной из причин, почему она ни разу не почувствовала, что от чего-то отказалась, связав свою жизнь с Джоном. Мало того что он был талантливым человеком, он был отличным отцом и мужем. Он оставался таким же самодостаточным, как и она до того, как они встретились. То, что они предпочли делить в дальнейшем все, и хорошее, и плохое, делало честь их взаимной любви и уважению.

За те несколько месяцев, что они были женаты, Нина сделала то, чего когда-то поклялась ни за что не делать. Она стала зависимой — зависимой от Джона и его любви. Но если раньше одна мысль об этом приводила ее в ужас, то сейчас она относилась к этому совершенно спокойно. Она доверяла ему. Она ни минуты не сомневалась, что всегда будет согрета его любовью.

Счастливая и полная надежд, но беззаветно влюбленная в мужчину, который сейчас держал ее за руку, Нина оглядела развернувшийся перед ней живописный пейзаж и удовлетворенно вздохнула.

В этом месте что-то есть. Картер как-то это сказал, и, я думаю, он прав. Здесь особенный воздух. В Кросслин-Райз заключены какие-то чары. Посмотри на Картера и Джессику, как они счастливы со своей красавицей малышкой. — Она широко улыбнулась. — Я рада, что они купили дом в луговине. Это место идеально им подходит.

Джон поцеловал ее в макушку и уткнулся ей в волосы.

Похоже, они правы, купив дом именно в Кросслин-Райз.

Даже если учесть, что они иногда проводят целую неделю у родственников Картера во Флориде. Насколько я понимаю, это фантастическое место Картер купил для них. — Она быстро вздохнула. — А если уж говорить о фантастических местах, то дом, который Гидеон строит в Линкольне, будет невероятным... — Будучи смекалистым брокером, она вставила самодовольное: — Недаром же он заплатил за землю такую сумму!

Он может себе позволить и дом в Линкольне, и в Кросслин-Райз! Деньги обеспечивают ему и репутацию, и любовь!

Они с Крис счастливы. Мне очень нравится видеть их вместе.

Джон показал ей на часы:

Пора?

Она помотала головой, прижимаясь к его груди.