сделает из этой комнаты образцовый кабинет, привезя сюда все необходимое оборудование. Мы отпечатаем на бумаге несколько объявлений, разошлем приглашения, позвоним кому нужно по телефону! Словом, обратим на себя внимание покупателей!

Джон посмотрел на нее в упор.

А вы подумали, как вы будете вынуждены многие часы стоять на ногах, разговаривая с желающими посмотреть на предстоящую покупку? Как вы сможете водить их, чтобы все осмотреть?

Это вместо меня могут сделать другие люди.

Подождите месяц!

Но четвертого праздничный уик-энд!

Четвертого люди разъедутся. Подождите месяц!

В августе люди уезжают в отпуск!

Так подождите до Дня труда![3]

Не могу!

Тогда до последней недели июля.

А как насчет уик-энда после четвертого?

Последняя неделя.

Предпоследняя. — Обхватив руками живот, она глубже зарылась в простыни. — Больше я уступить не могу.

Он молча смотрел куда-то вдаль, а она пристально разглядывала его профиль, пытаясь угадать его настроение. Она знала, что иногда раздражает его, особенно когда речь заходит о работе, ей не хотелось, чтобы он сердился.

Но когда он повернулся, она увидела в его глазах не гнев, а скорее удивление.

Просто удивительно, что вы оказались такой уступчивой.

Я готовилась к более ожесточенной борьбе.

В другое время она придумала бы какой-либо остроумный ответ, щелкнула бы каблуками и вышла из комнаты, но сейчас ей было не до шуток.

Хотите верьте, хотите нет, но я не люблю бороться, отстаивая свои взгляды, даже когда хорошо себя чувствую!

А сейчас вы чувствуете себя плохо?

Нет, но я еще очень слаба. Не обращайте внимания!

Глубоко вздыхая, Джон уложил ее руки вдоль тела. Глядя в ее глаза, он с подкупающей нежностью спросил:

Для вас действительно невыносимо время от времени показать свою слабость?

Я ужасно не хочу быть слабой, — произнесла она, чувствуя мучительную ненависть к любой слабости, заложенной в ее существе.

Но время от времени? Не всегда, а только иногда?

Нина закрыла глаза, охваченная воспоминаниями, которые всколыхнули его слова. «Время от времени и все... Я буду видеть его только время от времени! Я не могу не видеться с ним вовсе! Он слишком хорош для этого! И я слишком нуждаюсь в нем!»

Нина?

Испытывая глубокую печаль, она открыла глаза и поглядела на Джона. Сначала ей показалось, что она не сможет говорить с ним, но, заметив в его глазах беспокойство и вопрос и учитывая, что он для нее сделал, она поняла, что должна рассказать ему о себе всю правду!

Спокойно, трезво, почти нехотя, она сказала:

Моя мать имела обыкновение спрашивать меня, имеет ли она право иногда проявлять слабость, а ее слабостью были мужчины. Она любила и подчиняться им, и управлять ими. Она ничего у них не требовала, лишь бы давали достаточно, чтобы прожить. Так и жила много лет. У нее родилась я. Я выросла в бедности, и это меня не смущало, но матери у меня не было! А мне ее очень не хватало. Когда я подросла, стала просить ее устроиться на работу, чтобы она вовремя приходила домой, но мама отказалась, ссылаясь то на одного, то на другого мужчину, которого она не может бросить, потому что он хорошо относится к ней. Я продолжала бороться с ней, но когда стала старше, она уже меняла мужчин, как перчатки. Я говорила ей, что это слабость, а она отвечала, что все в порядке. Заметив у нее синяки, я сказала, что этого терпеть нельзя, но она продолжала терпеть. Потом начала принимать таблетки.

Нина тяжело сглотнула, почувствовав большую усталость, чем обычно. Она с усилием повернула голову.

Джон погладил ее по голове.

Болеутоляющие таблетки?

Нет, это были наркотики.

Она постепенно переходила с одного на другой?

Она глотала все подряд.

Нежные пальцы поглаживали голову Нины, успокаивая ее и возвращая ей силы.

Это действительно случилось от передозировки?

Не обязательно сразу убивать, достаточно постоянно воздействовать на мозг! — К Нине вернулись мысли, мучившие ее в больнице, мысли о болезни, смерти, друзьях, родственниках. Дрожащим шепотом она произнесла: — Я должна повидаться с ней! Она лежит совсем одна. Когда я болела, мне очень не хотелось оставаться одной. А она все время одна! Я должна увидеть ее!

Вы часто посещали ее?

Нина тряхнула головой.

Слишком далеко, слишком много работы.

Слишком много смешанных чувств!

Нина удивленно взглянула на Джона.

Откуда вы знаете?

Это становится ясно из вашего рассказа. Вы нуждались в ней в детстве, а ее не было рядом. Вы попросили, чтобы она изменилась, а она осталась прежней. Вы сделали свою жизнь противоположностью ее жизни! — Джон сделал паузу, погладив большим пальцем ее висок. — При вас с ней случилась передозировка?

Да, но я была в школе, к тому же подрабатывала.

А где был ваш отец?

С чувством глубокой застарелой боли, которая мучила ее всю жизнь, она красноречиво поднесла одно плечо к уху и опустила.

Не знаете?

Она тряхнула головой.

Вы знаете, кто он?

Помолчав, она снова покачала головой.

Джон тихо подсунул под нее руки и заключил в свои объятия. Она не упиралась, пока не почувствовала в себе отклик на желание, которое вспыхнуло в Джоне. Одиночество причиняло ей боль. Когда он держал ее в объятиях, эта боль утихала. Охватывая руками его талию, она запуталась в полах его рубашки.

Сначала он молчал, настолько все было прекрасно. Нина с удовольствием слушала биение его сердца. Оно убаюкивало ее и создавало ощущение уюта. Как будто и не было обременительной тайны ее жизни, которая давила ее многие годы. Она почувствовала, что делается нежной и мягкой.

Теплое дыхание Джона грело ей волосы.

Любовь нельзя считать слабостью.

Не любовь, а зависимость делает человека слабым, — выдохнула Нина. — Для матери мужчины были всем, а потом она стала никому не нужной, они ее бросили и тем самым сломали ее!

Поэтому вы не хотите зависеть ни от одного мужчины на свете?

Правильно.

Вы хотите всегда быть самостоятельной?

Нина глубоко вдохнула, наслаждаясь как чувством Джона, так и его ароматом.