— Тебе совсем не обязательно во всем со мной соглашаться, — рассердилась она, внезапно почувствовав раздражение. Она знала, что отовсюду за ними следят, ловят каждый взгляд, каждый жест. — Не забывай, что мы ровесники. И вообще, ты не боишься, что однажды не сможешь отличить правду от лжи? — пробормотала Тэлли.

— Какой лжи? — спросил он, крепче прижимая ее к себе своей теплой сильной рукой.

Его дыхание ласкало ее щеку, а голос был так соблазнителен, что постепенно грань между правдой и ложью начала исчезать и для Тэлли.

— Ты же солгал, что помнишь запах моих духов и мои оценки по математике, — заикаясь, произнесла она.

— Ты пахла розами. — Он наклонился и поцеловал ее нежную кожу за ухом. — И по-прежнему так пахнешь и все так же сводишь меня с ума, — прошептал он, покрывая поцелуями ее шею. Он прижал ее к своему возбужденному телу.

Тэлли дрожала на теплом летнем ветру. Она полагала, что Джед разыгрывает представление для своей семьи, друзей и всего города. Но Тэлли не могла избавиться от желания, бурлившего в ее крови, чувствуя, как ее грудь набухает под лифом свадебного платья и соски выпирают под мягким белым шелком. Она жаждала забыть все на свете и упасть в его объятия…

— Я была влюблена в тебя, — призналась она, и у нее перехватило дыхание от волнения, — как и все остальные девчонки.

— Мне наплевать на остальных!

Тэлли не попала в такт и чуть не споткнулась. Она понимала, что это игра и ему наплевать и на нее тоже, но до сих пор не хотела в это верить.

— Осторожно, — предупредил Джед, прижимаясь щекой к ее щеке. Она вдыхала приятный мужской запах его волос и кожи, а в это время оркестр заиграл медленную романтическую мелодию. — Смотри на меня как на любимого человека, Дуайт следит за нами. Вспомни, что ты только что поклялась перед лицом Бога и всей Хармони любить и почитать меня.

Она послушно подняла голову и одарила его улыбкой.

— Так сойдет?

— Поцелуй будет выглядеть более убедительно.

— Кого мы пытаемся убедить? — спросила она.

— Каждого, кто размышляет о причинах нашего брака. Разве тебя никто не спрашивал? — спросил он.

— Нет, — Тэлли вздохнула и, обняв Джеда за шею, задвигалась в такт музыке, — но до меня дошли кое-какие слухи.

— Какие?

— Мы были вынуждены заключить этот союз, а кто-то думает, что я вышла за тебя из-за денег.

— Но ведь так и есть, — рассудительно заметил он.

— А ты женился, чтобы заработать еще больше денег, — напомнила ему Тэлли.

Он предостерегающе прижал палец к ее губам.

Тэлли не смогла удержаться и поцеловала его. Джед удивленно приподнял брови, и его голубые глаза заблестели.

— Что это значит?

— Ничего.

— Нет, это что-то значит. — Он провел пальцем по ее губам и погладил по щеке. Это ласковое прикосновение обожгло ее кожу.

Она хотела разжать дрожащие губы и сказать, что поцелуй предназначен для публики, но как раз в этот момент к ним подошел Стив.

— Я всегда знал, что Джед женится на необычной женщине, — сказал он.

— Ты имеешь в виду, что она не похожа на других женщин?

— Мы все терялись в догадках, кого он ждет, но теперь все понятно. Мы считаем, что вы сможете успокоить его.

— Разве ему это необходимо? — удивилась Тэлли.

— У Джеда необузданный характер, — сказал Стив, улыбнувшись ей, — но вы это уже заметили. И он никогда не упускает свой шанс.

— Какой шанс? — спросила она, делая вид, что ничего не понимает. Он рисковал в отношениях с Тэлли, надеясь, что она не влюбится в него и спокойно уйдет из его жизни, когда они достигнут нужных результатов. Тэлли нужна, только чтобы привести в порядок ранчо, а потом он продаст его за два с половиной миллиона.

— Любой шанс. Он живет в очень быстром ритме. Скоростные самолеты, автомобили и…

— …и женщины, — добавила Тэлли. — Все в порядке, я видела его фотографию в журнале и тоже удивлена, что он женился на мне.

— Подождите, — сказал Стив, — я совсем не удивлен. Вы не такая, как все, а однажды он признался мне, что ищет необычную женщину.

— Да, но… — Тэлли отвлекли, и она не успела ответить.

Когда они разрезали свадебный торт и она, по традиции, бросила свой букет прямо в руки Сюзи, гости наконец разошлись. Джед с Тэлли на руках поднялся по ступенькам главной лестницы и распахнул дверь в комнату. Тэлли прижалась щекой к накрахмаленной рубашке, вдыхая запах его тела сквозь плотную ткань и чувствуя себя спокойно и уверенно. Но не успела она удовлетворенно вздохнуть, как Джед поставил ее на пол.

— Слава Богу, все кончено, — жестко сказал он.

— Тебе необязательно было нести меня на руках, — сказала Тэлли.

— Но это традиция Уитморов.

— К сожалению, ничего еще не закончилось, это только начало.

Он расстегнул тугой воротничок своей белой рубашки.

— О чем ты говоришь?

— О нашем так называемом браке.

— А, об этом!..

— Да, об этом! — Она сбросила белые атласные туфельки и села на краешек большой софы. — Ну и что мы будем делать? Я имею в виду, как мы…

Что с ней случилось? Она репетировала этот разговор с тех пор, как дала согласие на их смехотворный брак. Тэлли глубоко вздохнула и начала снова.

— Все, что я хочу знать… — Она замолчала, не в силах произнести ни слова.

— Ну говори же, Тэлли!

Ее щеки пылали, а перед глазами плясали огненные круги.

— Теперь, когда мы поженились, наши отношения законны, но не настолько, чтобы мы спали вместе. Тогда не значит ли это, что мы вообще не женаты?

Джед скинул пиджак, прислонился к каминной полке и, прищурившись, наблюдал ее замешательство.

— А ты что думаешь?

— Сначала ответь ты, — отпарировала она.

— Я думаю, мы допускаем такую возможность.

— Спать вместе или считать себя мужем и женой? — спросила она.

— И то, и другое.

— И мы действительно собираемся это сделать? — спросила она, беспокойно разглаживая влажными ладонями свою пышную юбку. — Это многое осложнит.

Ей было нелегко притворяться невестой, влюбленной в своего жениха и предвкушающей счастливую семейную жизнь рядом с любимым… Хотелось просто прижаться к своему мужу и, не сдерживая эмоций, смеяться, плакать и даже кричать. Тэлли тоскливо посмотрела на широкие плечи Джеда.

Она чувствовала себя усталой и опустошенной, и нервы ее были напряжены до предела. Все позади? Самое сложное только начиналось, и им предстояло понять, что значит быть женатыми. Это серьезная