Он больше никогда не услышит ее тихий голос, не увидит маленькую, женственную фигурку, завернутую в махровый халат, и смущенную улыбку за завтраком… Бен никогда не чувствовал себя одиноким, пока Эмили не уехала. А что с ним будет, когда в конце года она покинет его навсегда? Он не может больше бездействовать, он должен что-то предпринять. Но что? Она не станет жить с ним без любви? Но как распознать эту самую любовь? И как тогда называется то, что он чувствует к Эмили?

Бен не узнавал себя. Он грустил, тосковал, чувствовал себя несчастным, не мог ни спать, ни есть. А все она, Эмили! Прекрасно обставленный пентхаус — холодный мавзолей без нее. Работа в офисе не ладилась. Бен целыми днями просиживал в кабинете, глядя в окно и ничего не делая, но домой идти тоже не хотелось.

Почему она не звонит? Почему не поинтересуется, как его дела?

От гавани Бен добрел до Парка Лафайет. Достав мобильный телефон, он позвонил ее родителям в Портленд. Никто не ответил, и в голову закралась страшная мысль — а там ли Эмили? Неужели солгала? Нет, это невозможно. Просто никого нет дома, и это даже к лучшему. Что бы он сказал, подними она трубку?

Бен не знал, куда и зачем идет. Толпы шумных туристов, дрожавших в шортах и сандалиях на промозглом ветру, мужественно выполняли экскурсионную программу, поедая огромные порции мороженого и креветочного коктейля. Мужья и жены, родители и дети… Раньше Бен только бы порадовался, что он не один из них.

Теперь же их вид причинял ему страдания. Он привык гордиться своей независимостью, но сейчас она давила ему на плечи многотонным грузом.

Он вспомнил, как Эмили прижимала к груди дочку Ахмеда и Джоан, как играла в крикет с его маленькими племянниками. Она будет прекрасной матерью, как была прекрасной женой. Его женой. Черт, как она может уйти, зная, что нужна ему, что он хочет ее, как ни одну женщину в его жизни? А все потому что… любит? Но неужели любовь — это ужасная тоска, разъедающая душу, одиночество, апатия? Непреходящее желание видеть, слышать, касаться? Бен всегда считал, что если любовь все-таки существует, во что он не верил, то это такая штука, от которой хочется петь, смеяться, танцевать. Он же испытывал отчаяние и тоску. А что ему делать, если Эмили не поверит его словам? Или не придаст им значения? Если не любит его?

В угаре бесконечных «если» Бен остановил такси и поехал в аэропорт. Он найдет Эмили, расставит все точки над «i», и тогда проклятые «если» перестанут его мучить. Он поклялся себе, что не вернется домой без жены.

В Портленде было облачно, но тепло. Бен взял такси и назвал адрес родителей Эмили. Когда такси остановилось у большого старого дома, на крыльце с книжкой в руках появилась девушка и воскликнула:

— Уйди, уйди, презренный!

Бен онемел от такого приветствия, затем откашлялся и спросил:

— Это вы мне?

— Ой, извините! Конечно, не вам. Я репетировала. А вы кого-нибудь ищете?

— Эмили Клейборн.

Девушка сосредоточенно кивнула.

— Вы, должно быть, тот самый шейх. Я говорила ей, что вы приедете.

— А она? — Бен не мог сдержать улыбки.

— Сказала, что никогда. Что я вас не знаю. Что вы упрямый и не верите в любовь. Это так? — недоверчиво спросила девушка.

— Что касается упрямства, спорить не стану, — ответил Бен. — Что же касается любви, скажем… я пересмотрел свое отношение к этому вопросу.

— Мои поздравления. Эмили в саду, за домом.

Бен обошел дом, отмечая то тут, то там вновь посаженные кусты роз. Когда он открывал калитку, та заскрипела, но Эмили не услышала. Она стояла на коленях перед старым, полузасохшим кустом. Бен, ухватившись за садовую решетку, с замиранием сердца смотрел на свою жену.

— Эмили.

Она резко обернулась, глаза ее округлились от удивления.

— Бен, ради всего святого, что ты здесь делаешь?

Эмили вскочила на ноги и подошла к нему. Бен тоже сделал несколько шагов навстречу, и теперь они стояли рядом, глядя в глаза друг другу.

— Приехал поговорить с тобой, — ответил он. — У тебя найдется минутка?

— Ты прилетел в Портленд, чтобы поговорить? — переспросила Эмили. — А позвонить ты не мог?

— Не мог. — Бен взял из ее рук садовый совок и положил его на рабочий столик. — Я хотел поговорить о нашем браке…

— Я заранее знаю, что ты скажешь. Что тебе понравилось быть женатым, что ты чувствуешь себя частью семьи. Но…

— Не только это, — прервал ее Бен. — Этого недостаточно, чтобы жениться или оставаться женатым. Ты говорила, что хочешь выйти замуж за того, кто любит тебя. И я тебя понимаю. Я хочу того же. Ты заставила меня поверить в любовь. Пусть не сразу, но я поверил. Я тоже хочу найти кого-то, кто будет любить меня уставшего, упрямого, противного, властного, небритого…

Эмили хмыкнула, но Бен видел, что она еле сдерживает улыбку.

— Полюбить тебя нетрудно. Несмотря на перечисленные недостатки, в целом ты очень даже ничего.

— Спасибо, Эмили. Ты меня успокоила. — Бен усмехнулся. — Кому, как не тебе, знать это. Ты видела меня во всех моих настроениях. И даже решилась выйти за меня замуж, не любя меня, не так ли?

— Не любя тебя?!

Вот он — момент истины. Бен взял Эмили за руку, усадил на кованую садовую скамейку и сел рядом. Воздух был напоен ароматом роз и тихим жужжанием пчел. Бен взял Эмили за подбородок и приподнял ее лицо, заставив смотреть ему в глаза. Эмили показалось, что его большие черные глаза пытливо смотрят прямо в ее душу.

— Бен, я должна сознаться… — решительно произнесла она, но взгляд отвела. — Я любила тебя. И вышла за тебя замуж, потому что любила и хотела помочь.

— Погоди минуту. Что значит — любила? А теперь больше не любишь, совсем нисколько? Хоть капельку… Эмили? — упавшим голосом допытывался Бен.

Пока Эмили собирала остатки мужества, чтобы сказать «нет» и покончить с этим мучением раз и навсегда, Бен приник к ее губам и опалил их страстным, жарким поцелуем. Пал последний бастион ее обороны. С судорожным вздохом Эмили обвила его шею руками и вернула поцелуй.

— Это означает «да»? — пробормотал Бен, покусывая мочку ее уха.

Видит Бог, она не хотела признаваться, не хотела, чтобы он узнал о ее чувствах.

— Да, я по-прежнему люблю тебя, Бен. Люблю даже сильнее, чем раньше. — Она спрятала зардевшееся лицо на его груди, а он прижал ее так крепко, что она слышала, как стучит его сердце. — Люблю уже давно и вряд ли смогу разлюбить. Но это ничего не меняет…

— Это меняет все, моя дорогая. Я чувствую себя таким дураком, ты даже не представляешь. Мне кажется, что я всегда тебя любил. С того дня, как перед алтарем ты поклялась любить и почитать меня и я поцеловал тебя. А может, еще раньше? Я просто не узнал любовь. Господи, сколько времени потеряно зря…

Запрокинув голову, Эмили смотрела на него во все глаза, приоткрыв рот от удивления.

— Ты не веришь мне, да? — спросил он. — Я не виню тебя, но всю оставшуюся жизнь, каждый день, каждый час я буду доказывать тебе это. Мы поедем на остров и проведем настоящий медовый месяц. Мы будем ходить под парусом, кататься верхом и заниматься любовью. Бесконечно, до полного изнеможения. Мы продадим мой пентхаус и купим дом в пригороде, где сможем выращивать розы и растить наших детей. Я буду разводить птичек, как миссис Бутчарт, и научу попугая произносить моим голосом «Я люблю тебя, Эмили». Когда меня не будет дома, он будет неустанно твердить тебе это. Я…