насквозь.
— Полагаю, он не знает о нашей сделке? — осторожно спросила Эмили.
— Он знает только то, что я женился. Секрет перестает быть секретом, если о нем знают больше двух…
— Знаю, — пробормотала Эмили.
— Ахмед с женой приехали в Сан-Франциско и хотят встретиться с нами. Они очень удивлены, что я изменил своим принципам и женился, поэтому мечтают увидеть тебя и узнать, как тебе удалось меня «заарканить».
— Думаю, увидев меня, они будут разочарованы, — задумчиво произнесла Эмили.
— Почему?
— Потому что я не эффектная и красивая фотомодель девяносто-шестьдесят-девяносто, а самая обычная женщина, — равнодушно ответила Эмили.
— Кто тебе сказал, что ты не красивая?
— Никому и не надо говорить. Я же смотрюсь в зеркало. Впрочем, неважно. Меня это не волнует.
— Зато меня волнует. — Бен вышел из-за стола и, подойдя к Эмили вплотную, приподнял ее лицо за подбородок, заставив смотреть ему прямо в глаза. — Как мне убедить тебя в обратном? — Он наклонился вперед, как будто собрался поцеловать ее, и Эмили отпрянула.
— Что касается твоего брата…
— Брата? — Бен нахмурился, не сразу поняв, что Эмили уклонилась от неприятного для нее разговора. Он отошел от нее и снова сел за стол. — Да… Они много слышали о тебе от моей семьи и горят желанием познакомиться. Я думаю заказать столик во французском ресторане. Ты не против?
— А они возьмут с собой ребенка?
— Ребенка? — удивился Бен. — Наверное. А что?
— Мне кажется, ресторан — не самое лучшее место для такого крохи. Может, пригласим их к тебе домой? Я что-нибудь приготовлю. Конечно, это не будет столь изысканно, как в ресторане, зато создаст иллюзию настоящей семьи. Ты ведь именно этого хочешь?
Бен пожал плечами.
— Если ты так думаешь… Но я женился на тебе вовсе не для того, чтобы ты работала кухаркой. Кроме того, ты так занята…
— Бен, я действительно очень занята, но сейчас как раз выдалась пауза. На строительстве буровой сейчас не работают — там какой-то национальный праздник. Веришь, я немножко устала от ежевечерних ресторанов и с удовольствием приготовлю что-нибудь на твоей замечательной кухне. У меня есть рецепт тушеной телятины, и мои подруги по клубу всегда хвалили ее. Если ты позволишь мне завтра уйти после обеда, я с удовольствием приготовлю обед для твоего брата и его жены.
— Ты можешь приходить в офис и уходить, когда пожелаешь. Кроме того, ты так напряженно работала эти дни, что у тебя появились круги под глазами. Это моя вина — взвалил на тебя слишком много обязанностей.
Эмили инстинктивно провела пальцами под глазами, как будто могла стереть темные круги. Если бы Бен знал, что вовсе не работа является причиной их появления, а он сам, жизнь с ним под одной крышей. Бессонными ночами Эмили смотрела на часы, отсчитывающие минуты, и физически ощущала, как уходит отведенное ей время. Медленно, но неотвратимо. Через несколько месяцев все будет кончено, а пока…
— Хорошо, — согласился Бен. — Я звоню им и приглашаю завтра на обед.
Эмили уже взялась за ручку двери, но остановилась и обернулась.
— Предложи им взять малыша, — попросила она. Ей вдруг захотелось подержать его на руках, вдохнуть непередаваемый детский запах…
Ахмед был очень похож на своего двоюродного брата, хотя, по мнению Эмили, не столь красив. Его жену звали Джоан. Типичная американка с голубыми глазами и белокурыми волосами. Их малышка, унаследовавшая черные волосы и огромные черные глаза отца, была очаровательна. Джоан с помощью Эмили устроила девочку на кровати Бена, и та немедленно уснула. Прикрыв дверь спальни, Эмили пригласила гостей в свой сад.
Устроившись на террасе, гости выслушали рассказ Бена о том, как во время медового месяца они с женой побывали в знаменитом саду миссис Бутчарт, а Эмили рассказала о своих розах. Бен постоянно дополнял ее рассказ подробностями о том, какие сорта, когда и как лучше высаживать, чем немало удивил Эмили и позабавил гостей. Эмили видела, как Ахмед и Джоан переглянулись.
— Здесь очень красиво, — искренне произнесла Джоан, поминутно наклоняясь, чтобы понюхать цветы. — Как у тебя хватает сил и времени на сад, если ты работаешь вместе с Беном?
— В выходные и по вечерам. Иногда Бен отпускает меня раньше с работы. Он очень понимающий босс…
— …и муж, — добавил Бен, обнимая Эмили за талию.
— И муж, — дрогнувшим голосом повторила она, чувствуя, что краснеет.
— Ты веришь, Ахмед, что это твой брат? — воскликнула Джоан. — И это говорит человек, божившийся, что никогда не женится.
— Все цветы в горшках, поэтому их можно передвигать и перевозить. — Эмили поспешно вернулась к рассказу о цветах.
— Это очень важно, потому что настанет момент, когда вам придется уехать из города. — Видя недоуменное выражение на лице Эмили, Джоан пояснила: — Когда у вас появятся дети и вы поймете, что Сан-Франциско не лучшее место для малыша.
Эмили боялась даже взглянуть на Бена. Она извинилась и, сославшись на то, что на кухне пригорает мясо, ретировалась. Неугомонная Джоан последовала за ней, и Эмили поручила ей нарезать огурцы для салата. Чтобы предупредить дальнейшие расспросы, она спросила молодую женщину, как та познакомилась с Ахмедом.
— На одной благотворительной вечеринке. Честно говоря, я вначале побаивалась вступать с ним в какие-то серьезные отношения, — откровенничала Джоан. — Я была убеждена, что, если выйду за него замуж, на меня наденут паранджу и запрут в гареме. — Джоан весело засмеялась, и Эмили не удержалась от улыбки. — Но ты сама видишь, что и Ахмед, и Бен уже давно в большей степени американцы. — Джоан была такой непосредственной, такой жизнерадостной, что сердце Эмили кольнула зависть. Вот он, рецепт счастья: брак по любви и желанный ребенок. — А как было у вас с Беном? Когда вы поняли, что не можете жить друг без друга?
— Ну, мы… — Эмили не знала, что ответить. Она не могла рассказать Джоан, что безумно влюбилась в своего босса с первого взгляда и эта любовь крепла день ото дня. И дело не только во внешней красоте. Бен всегда был очень обаятельным, внимательным, добрым и порядочным. Он таким и остался. Вся проблема заключалась в маленькой бумажке под названием «Свидетельство о браке», изменившей всю жизнь Эмили и ничего не значащей для Бена.
— Признаюсь тебе честно, что, пока мы жили в городе, я часто сводила Бена со своими незамужними подружками, — продолжала тем временем Джоан. — Теперь я понимаю, почему ни с одной из них он не завязал серьезных отношений. Он ждал тебя!
Эмили поспешила остановить полет ее романтической фантазии.
— Я думаю, все намного прозаичнее, — произнесла она, заправляя салат майонезом. — Бена поджимало время. Ему ведь тридцать пять, и семья начала оказывать на него давление… Я была рядом, проверенный, надежный партнер…
— Эмили, он смотрит на тебя с такой неподдельной любовью!
Ошарашенная Эмили открыла рот, чтобы возразить, но поняла всю бесполезность этой попытки. Романтичная и восторженная Джоан верила в волшебную сказку, и Эмили не захотела разочаровывать ее.
В это же время в гостиной беседовали два брата.
— Не могу поверить, — сказал Ахмед, качая головой. — Ты женат! Впрочем, теперь я понимаю, что ты ждал ее. Эмили — прекрасная женщина.
— Да, это так.
