Вторую причину, иррациональную и, тем не менее, основную произвело... любопытство. Почему-то Блэйзу остро захотелось узнать, в чем дело.

Он неторопливо кивнул:

— Ладно. Пошли. — Охотник поднялся из-за стола, прихватив графин и стакан.

Волынщик повременил, пока расположится гость, затем уселся сам. Третий субъект затаился на дне своего капюшона. Вместо лица — сгусток тьмы.

Внезапно из бездны раздалось:

— Приветствую, господин Троуп. — Против ожиданий, голос оказался приятным баритоном, а не прилетающим из сумрака гулким, мертвенным эхом.

— Я — НЕ ОН, — раздраженно ответил Громобой. Повисла неловкая пауза. Сейчас, по-видимому, следовало представиться, назвать истинное имя, но стрелок не желал напрягать фантазию. Нет нужды.

— Как пожелаете. — Капюшон покачнулся. В голосе явственно прозвучала ирония.

Блэйз вопросительно поглядел на Макбрауна. Тот небрежно махнул рукой:

— Не обращайте внимания. Вулф сегодня не в лучшем расположении духа. Наверное, особенности климата сказываются... Сила притяжения и все прочее.

— Бывает. Так что, собственно, от меня понадобилось?

— Видите ли, — начал Том, — мы занимаемся доставкой грузов. Проще говоря, дальнобойщики...

— Это я понял, — кивнул Троуп. — Дальше.

— Так вот... — Волынщик почесал розовую плешь. — Мы везем довольно ценный груз, представляющий несомненный интерес. Заполучить его не отказались бы многие. Если кто-либо оказался на Скале, дальнейший курс очевиден. Вернее, направление. Вариантов ведь немного. Это, если можно так выразиться, определяющий вектор. Дальше — пустыня, по которой бродят голодные шакалы. — Румяное лицо расколола улыбка. — Ублюдки, смеющие называть себя «благородными пиратами». Мы с другом парни рисковые, но совсем не дураки. Соваться в осиное гнездо, не заручившись поддержкой, умные люди не станут. Вот я и подумал, что, если нас сопроводит специалист с громким, легендарным именем, шакалы, не исключено...

— Меня это не интересует, — перебил Громобой.

— Так быстро?.. — удивился Макбрауи. — Мы выплатим щедрое вознаграждение. Тем более что нам может оказаться по пути, и вы бы ничего не потеряли...

— Меня НЕ ИНТЕРЕСУЕТ.

— Допустим, — согласился Том. — Однако вы не узнали даже того, куда летим МЫ. Зачем отказываться от выгодного предложения?! Куда вы спешите?

— Это вас никоим боком не касается, — огрызнулся Блэйз, не на шутку серчая.

Неожиданно раздался спокойный баритон:

— На Атрос-5.

Это прозвучало столь буднично и бесстрастно, что сперва Троуп не поверил своим ушам. Решил, что померещилось. Нейтральная форма никоим образом не вязалась с ценнейшим содержанием. Затем, пребывая в смятении чувств, охотник поглядел в провал капюшона и понял, что ему не показалось.

Голос доносился оттуда. Из черной пропасти.

Левая рука потянулась к пистолету.

Завидев это, Волынщик побледнел и скороговоркой выпалил:

— Нет-нет! Все совершенно не так, как вы думаете! Позвольте объясниться!

— Валяй, — кивнул Громобой, не отрывая глаз от обладателя капюшона. — И поживее.

— Ага, ага... Мы не шпионы и не посмели бы совать носы в ваши дела! И я, и мой компаньон видим вас ВПЕРВЫЕ, поверьте. Мы не замыслили ничего худого!

— Тогда ОТКУДА?

Блэйз сощурился, отчего глаза его стали похожи на бойницы, откуда целится снайпер.

Макбраун, однако, был стреляным воробьем. Смекнул, что если собеседник не открыл пальбу сразу, то маловероятно, что откроет и после. Вернулся румянец.

— Полагаю, объяснение покажется вам слишком невероятным, чтобы быть правдой. Мне самому, честно говоря, — он улыбнулся, — с трудом верится.

— Не факт, — ответил Троуп.

— Только пообещайте, что воздержитесь от преждевременных выводов, сколь бы невообразимым и сомнительным вам ни показалось то, что я скажу.

— Не могу ничего обещать. Говорите.

— Он не...

Договорить помешали.

— Я — телепат, — сообщил баритон.

Том кивнул и развел руками в жесте, сотни лет обозначающем беспомощность: