подобные места, где плакаты висели на реальной, не виртуальной стене.

Как правило, оные визиты становились целесообразны в глухомани вроде Алькатраса.

Другим предметом обстановки, бросающимся в глаза, являлась широкая стойка наподобие барной, сработанная из пластика «под дерево». За стойкой сидел — вернее, почти лежал, опустив грудь на столешницу — какой-то неоперившийся субъект. Человек, худощавый и сонный. Крашеный блондин.

Очевидно, владелец данного терминала. На посетителя он даже не взглянул.

За стойкой висели полки с невнятным хламом, сквозь который просвечивали несколько бутылок. Разумеется, пустых. Терминалы никогда и нигде не составляли конкуренцию питейным заведениям. Сбоку от полок к стене был привинчен LCD-дисплей. На таких, как правило, любопытствующие узнавали рейтинги любимцев, новости и слухи. Данный монитор чернел окном в ночь. Давно ли он демонстрировал какие-либо рейтинги, оставалось загадкой. Но Блэйзу темное, как смоль окно казалось дурным предзнаменованием.

Он подошел к стойке и, видя, что хозяин не обращает на него внимания, прокашлялся.

Никакой реакции.

Приблизившись вплотную, стрелок разглядел, чем белобрысый так увлечен. На столешнице лежал комикс — стопка синтетических волокон с крохотным сканером. Картинки проецировались на внешний слой в трехмерном ракурсе и, помимо этого, обладали статичностью до определенного момента. Сканер, направленный на глаза читателя, сигнализировал в импульсное ядро. Оно, в свою очередь, оживляло 3D- иллюстрации. Те двигались согласно программе, выполняя определенное действие: герой бежал, наносил удар кулаком или палил из бластера, покуда читатель не отводил глаза.

На Скале, очевидно, такие книжки в большом дефиците. Чем и объяснялся интерес парнишки. Особенно с учетом того, что популярный комикс назывался «Bounty hunter» и, следственно, повествовал о нелегкой жизни охотников за головами. Оная заинтересованность, плюс само присутствие парня в терминале придавали ему некоторый вес в глазах Троупа. В противном случае посетитель действовал бы сообразно своему суровому нраву.

— Неплохая коллекция, — сказал он, подразумевая плакаты.

— Угу.

— Давно здесь работаешь? — Угу.

Крашеный перевернул страницу. В первом «оконце» кто-то получал оплеуху.

Диалог произвел на Громобоя неоднозначное впечатление. Оба его вопроса не подразумевали ничего особенного. С другой стороны, к посетителю положено относиться с большим вниманием. Тем не менее, Блэйз не спешил с нравоучениями, равно как и представляться. Его устраивало и такое общение.

— Какие рейтинги? — спросил он, зачем-то кивнув на непроницаемый экран.

— Кто вас интересует?.. — уточнил паренек, не отрываясь от синтетической книжицы. — Экономим электроэнергию, знаете ли. В долгах, как в шелках. Так кто?

— Гм... Троуп.

Назвав собственную фамилию, стрелок машинально огляделся. Как и следовало ожидать, не обнаружилось ни компьютера, ни элементарного модуля. В захолустных терминалах наподобие этого высокие технологии не в моде.

— Громобой?.. Пятое место. Во всяком случае, я так предполагаю. Он взял Проныру Дика и набрал пару пунктов. Все портит долбаная «добропорядочность». Чтобы добраться до Проныры, ему пришлось вырезать пару десятков телохранителей. Не понимаю, что тут плохого. — Белобрысый огорченно пожал плечами. — Кстати, один из моих любимых охотников...

Блэйз едва сдержался, чтобы не потрепать мальчишку по небритой щеке.

— ...После Энджела Доусона, конечно. Кулаки Троупа сжались.

— А он?..

— Первое место. Number оnе. Судя по всему, он застрял там надолго. До пенсии.

— Не будь так уверен, — буркнул Громобой.

— А кто, по-вашему, способен составить ему конкуренцию?! — Крашеный увлеченно изучал картинки, по-прежнему не утруждаясь посмотреть на посетителя.

— Ну, тот же Блэйз. — Произнесено это было наименее натянутым голосом.

Повисло молчание. Стрелку показалось, что субъект вот-вот поднимет голову... Нет.

— Возможно, — наконец прозвучал ответ. — Только для этого ему придется совершить нечто великое. Деяние, о котором будут говорить веками.

— Что, например?..

— Я ж говорю — ВЕЛИКОЕ. Чего никто прежде не делал, хотя многие пытались.

— Ты подразумеваешь что-то конкретное? — Троупа обуяло любопытство.

— Вроде того. — Парень бросил взгляд на вход, затем вновь уткнулся в комикс. — Величайшего злодея наших дней. Пирата, террориста, для многих — героя.

— Кто это?..

— А то не догадываетесь!.. Многоликий Янус, естественно.

Громобой вздрогнул. Имя его цели было произнесено столь буднично, почти небрежно, что создавался заведомо ошибочный эффект. Большинство нормальных людей стараются не произносить страшного имени, чтобы не накликать беду, а этот... Похоже, он так свыкся с миром героев и злодеев, что суеверия ему нипочем.